Aaron Rodgers surpreende Steelers ao retornar para OTAs

PITTSBURGH -- O linebacker interno dos Steelers, Payton Wilson, admitiu que ficou "um pouco chocado" ao encontrar um rosto familiar ao entrar na instalação de treinos da equipe na manhã de segunda-feira.

Dias após concordar com um contrato de um ano no valor de até 25 milhões de dólares, o quarterback Aaron Rodgers foi uma das primeiras pessoas a chegar para o primeiro dia dos treinos voluntários (OTAs) dos Steelers. Wilson viu Rodgers logo após as 7h, quando o quarterback de 42 anos deixava o prédio para fazer seu exame físico com o treinador atlético Gabe Amponsah.

"Eu estava entrando e ele estava saindo, e foi bom vê-lo", disse Wilson. "Eu fiquei um pouco chocado, com certeza."

Após completar seu exame físico, Rodgers retornou à instalação por volta das 7h45, e a equipe anunciou oficialmente sua contratação enquanto os jogadores se preparavam para um treino de OTA pouco depois das 11h. No ano passado, Rodgers não chegou a Pittsburgh e assinou seu contrato apenas antes do minicamp obrigatório.

"Para ele voltar cedo e estar com os caras, obviamente um de seus treinadores anteriores, é apenas positivo", disse o kicker Chris Boswell.

Rodgers participou do aquecimento da equipe ao lado dos quarterbacks Will Howard, Drew Allar e Mason Rudolph, e tomou as primeiras repetições na instalação ofensiva durante o período de visualização da mídia. Ele começou com um período de corrida, onde entregou a bola várias vezes antes de passar o lugar para Howard, que trabalhou com a segunda equipe. Rudolph entrou como o terceiro quarterback, e Allar finalizou o período com a quarta string.

Em um período de passes, Rodgers completou cinco lançamentos: dois para Michael Pittman Jr. e um cada para DK Metcalf, Roman Wilson e Pat Freiermuth.

A conexão de Rodgers com Pittman, que os Steelers adquiriram em uma troca com o Indianapolis Colts, ocorreu no primeiro lançamento do período. "Mesmo no primeiro dia, ele fez alguns lançamentos ótimos, e eu pensei: uau, estou realmente jogando com Aaron", disse Pittman. "É incrível. Quero dizer, estou jogando com outro quarterback do Hall da Fama porque joguei com Philip Rivers. Estou dizendo que ele vai chegar lá. Então, este é o meu segundo."

Parte de trabalhar com o provável Hall da Fama é se acostumar com o que ele gosta e não gosta - algo que Pittman disse ser fácil de descobrir. "Oh sim, porque ele vai te dizer", disse o recebedor rindo. "Mas sim, apenas as sutilezas, como se houver pressão, como trazer os olhos e parar nos lugares e certas coisas assim."

Pittman acrescentou que Rodgers não o pressionou sobre não fazer as coisas exatamente de acordo com seu padrão - até agora. "Isso ainda não aconteceu comigo especificamente", disse ele, "mas eu vi isso assistindo aos jogos. ... Ele é apenas um veterano, apenas um quarterback super veterano, então ele sabe o que gosta e o que não gosta. ... se você não está fazendo o que deveria, ele vai te avisar, o que é bom. Acho que é bom ter essa liderança."

Os dois se reuniram para uma sessão de lançamentos antes que Rodgers decidisse retornar, mas Pittman disse que o quarterback não deu nenhuma pista sobre sua decisão durante aquele encontro. Em vez disso, Pittman disse que descobriu sobre o retorno de Rodgers pelas redes sociais. Da mesma forma, o tackle Troy Fautanu, que trabalhou como tackle esquerdo na segunda-feira após passar a temporada de 2025 como tackle direito, disse que soube do retorno de Rodgers nas redes sociais. "Nós todos descobrimos no Instagram", disse Fautanu. "Eu abri meu aplicativo e vi que Pat McAfee havia postado e pensei: 'Aqui vamos nós!'"

Após trabalhar com Howard, Allar e Rudolph durante o programa de offseason anterior, Fautanu disse que foi uma breve adaptação para se acostumar novamente com a cadência única de Rodgers. "Fiquei feliz em vê-lo de volta, obviamente ter nosso líder de volta do ano passado, meio que tendo um ano com ele e aprendendo com ele", disse Fautanu. "Nós meio que apenas retomamos de onde paramos."

"... Hoje tive que me acostumar novamente com [a cadência], porque temos ouvido Will e Mason e eles nas últimas semanas. Mas assim que ele voltou lá após o primeiro snap, foi como se nunca tivéssemos saído.",