Alex Ovechkin está day-to-day com lesão na parte inferior do corpo antes da temporada da NHL

Alex Ovechkin, ícone dos Washington Capitals e maior artilheiro da história da NHL, está em status day-to-day devido a uma lesão na parte inferior do corpo. A informação foi confirmada por um porta-voz da equipe, que também informou que Ovechkin não participou do jogo de pré-temporada contra o Boston Bruins e não treinou com o grupo que não entrou no gelo.

A lesão ocorre a menos de duas semanas da abertura oficial da temporada regular da NHL, marcada para 2 de outubro, quando os Capitals enfrentarão o Carolina Hurricanes fora de casa. Antes disso, o time tem um jogo contra o Philadelphia Flyers em Hershey, Pensilvânia.

Com 41 anos, Ovechkin está em sua 22ª temporada na NHL. Na temporada 2025-26, ele participou de todas as 82 partidas, marcando 32 gols e contribuindo com 32 assistências.

A NHL está explorando a possibilidade de expandir sua presença no Texas, onde já atua o Dallas Stars desde 1993, com a criação de uma nova franquia que pode ser sediada em Austin ou Houston. A liga firmou um acordo com a família Friedkin, que tem um prazo de cerca de seis meses para analisar a viabilidade de instalar o time em uma dessas cidades, com um investimento estimado em US$ 3,5 bilhões, incluindo taxa de expansão e custos para construção de uma arena adequada.

Austin tem se destacado como um mercado em rápido crescimento há mais de 15 anos, com um cenário esportivo único, incluindo o time de futebol Austin FC na MLS, equipes de ligas menores e a presença do Circuit of the Americas, palco de eventos como a Fórmula 1. A cidade também abriga o Texas Stars, afiliado da AHL do Dallas Stars, o que demonstra uma base para o hóquei na região.

Houston, maior área metropolitana dos EUA sem uma franquia da NHL atualmente, possui uma cena esportiva mais consolidada, com times nas principais ligas masculinas e femininas, como Houston Astros, Rockets, Texans, Dynamo e Dash. A cidade tem histórico com hóquei profissional por meio dos Houston Aeros, que atuaram em ligas menores até 2013.

A família Friedkin, que já possui experiência como proprietária de clubes europeus de futebol, como AS Roma e Everton FC, é a principal interessada na expansão para o Texas. A decisão entre Austin e Houston ainda depende da aprovação da NHL e da análise do potencial de mercado e infraestrutura.

Quanto à competitividade, a nova franquia poderá se beneficiar das lições aprendidas com as expansões recentes de Vegas Golden Knights e Seattle Kraken, incluindo regras do draft de expansão que permitem montar um elenco competitivo desde o início. O sucesso imediato dependerá principalmente de três fatores: qualidade do goleiro, técnico e atratividade da localização, com destaque para a ausência de imposto estadual no Texas.

Se confirmada a expansão para 33 times, a NHL se tornaria a maior liga profissional da América do Norte em número de franquias, superando NFL, NBA, MLB e MLS. A liga já considera possíveis ajustes nas divisões, podendo manter 17 equipes na Conferência Oeste e 16 na Conferência Leste, ou até uma reestruturação para seis divisões visando equilíbrio e acomodação de futuras expansões.

Outras cidades como Atlanta e Phoenix continuam sendo cogitadas para futuras franquias, dependendo da infraestrutura disponível para receber uma equipe da NHL. A expansão no Texas representa um passo importante para o crescimento da liga e a consolidação do hóquei em mercados emergentes nos Estados Unidos.

Um mock draft de fantasia da NHL com quatro times foi realizado por especialistas da ESPN, cada um adotando uma estratégia distinta para a montagem de suas equipes.

Entre as primeiras escolhas, destacaram-se Nathan MacKinnon (COL), Connor McDavid (EDM), Macklin Celebrini (SJ) e Nikita Kucherov (TB). A montagem dos times mostrou a importância da estratégia de "streaming", que consiste em trocar jogadores de valor semelhante para maximizar o número de jogos ativos, especialmente em ligas com calendários compactos.

Victoria Matiash destacou que, apesar de alguns jogadores serem intocáveis, a troca estratégica de atletas é essencial para aproveitar o calendário da NHL, que pode variar em dias de jogos por equipe. Ela exemplificou trocando Kirill Marchenko por Brayden Point para aproveitar mais jogos em uma semana.

Sean Allen, que escolheu Macklin Celebrini como primeira escolha, optou por esperar para selecionar Connor Bedard, que está afastado por mais de um mês. Allen acredita que em ligas com poucos times, como essa de quatro participantes, é possível suportar a ausência inicial de um jogador para buscar o pico de desempenho na fase decisiva. Ele também destacou a possibilidade de ter quatro dos seis melhores defensores da fantasia, incluindo Evan Bouchard, Moritz Seider, Matthew Schaefer e Lane Hutson.

Pierre Becquey escolheu David Pastrnak como primeira escolha e priorizou a defesa e o gol em rodadas intermediárias, adotando uma abordagem de "stars-and-scrubs" para goleiros, visando garantir pelo menos dois goleiros confiáveis para a maioria dos jogos semanais.

Sachin Chandan adotou a estratégia de selecionar os melhores atacantes no início e focar em defesa e goleiros posteriormente, confiando na possibilidade de "streaming" de goleiros durante a temporada para compensar a escolha tardia nessa posição.

Os times montados ficaram repletos de estrelas, com escolhas como Nathan MacKinnon, Connor McDavid, Macklin Celebrini, Nikita Kucherov, Cale Makar, Andrei Vasilevskiy, Kirill Kaprizov, Tage Thompson, Nick Suzuki, Jake Guentzel, Jake Oettinger, entre outros.

O mock draft reforça a dinâmica e as estratégias envolvidas na montagem de times de fantasia na NHL, especialmente em ligas pequenas, onde o equilíbrio entre jogadores titulares e a gestão do calendário de jogos são fundamentais para o sucesso.

Para os interessados, a ESPN oferece a possibilidade de criar ligas personalizadas e realizar mock drafts ilimitados para praticar e aprimorar estratégias.

Quinn Hughes, defensor do Minnesota Wild e medalhista de ouro olímpico com a seleção dos Estados Unidos, participou do primeiro treino da equipe para a nova temporada sem ter um novo contrato assinado, o que gerou ansiedade entre os torcedores. No entanto, Hughes afirmou que está satisfeito com o rumo e o estado da organização e que não tem se preocupado intensamente com os próximos passos de sua carreira.

"Eu não costumo planejar meu futuro com antecedência. Não planejo muito o meu verão, apenas aproveito o momento", declarou Hughes após o primeiro treino do Wild.

O jogador está no último ano do contrato atual, que tem um impacto de 7,85 milhões de dólares no teto salarial da equipe. Seu agente, Pat Brisson, e o gerente geral do Minnesota Wild, Bill Guerin, já iniciaram conversas sobre um novo acordo, mas para Hughes o início da temporada regular, marcado para 1º de outubro, não é um prazo que o pressione.

"Não sinto estresse para resolver algo antes da temporada começar. Isso não quer dizer que algo não vá acontecer, mas é assim que está", afirmou Hughes.

Recentemente, o defensor Cale Makar, do Colorado Avalanche, assinou o contrato mais valioso da história da NHL, com valor médio anual de 20,5 milhões de dólares, mas Hughes pode superar esse valor, especialmente se optar por um contrato de menor duração.

Hughes também alimenta especulações sobre o desejo de jogar ao lado dos irmãos mais novos, Jack e Luke, que atuam pelo New Jersey Devils. Contudo, com apenas 26 anos, ele acredita ter tempo para isso no futuro.

"Estou muito feliz aqui. Gosto dos caras, da equipe, e me encaixo muito bem. Claro que existe um apelo em jogar com eles em algum momento, mas acho que o Jack disse perfeitamente: não vou sacrificar um ótimo lugar para jogar só para estar com eles", explicou.

Marcus Foligno, ala-esquerdo do Wild, que tem um irmão mais velho, Nick, também na equipe, comentou que é melhor esperar para jogar com os irmãos mais próximos no final da carreira, pois assim se aproveita mais.

Após chegar a Minnesota em uma troca com o Vancouver Canucks no meio da última temporada, Hughes ajudou a levar a seleção dos Estados Unidos à medalha de ouro nas Olimpíadas na Itália cerca de dois meses depois. Em apenas 48 jogos pelo Wild, ele estabeleceu o recorde da franquia para um defensor com 53 pontos e foi peça fundamental na vitória da equipe na primeira rodada dos playoffs contra o Dallas Stars, a primeira vitória em série de playoffs do Wild em 11 anos.

Bill Guerin, gerente geral do Wild e também do time dos EUA nas Olimpíadas, tem uma relação forte com Hughes. O defensor não demonstrou qualquer sinal de insatisfação, impaciência ou incerteza sobre a renovação com o Wild.

"Tenho muita confiança no Bill. Ele é um ótimo gerente geral e sempre vai cuidar das necessidades do time. Não preciso ficar pressionando ele para fazer algo. O Bill é como um tubarão, sempre tentando melhorar nosso time em todos os momentos", concluiu Hughes.

Ryan Warsofsky, com 37 anos, renovou seu contrato com o San Jose Sharks antes de iniciar sua terceira temporada como técnico principal da equipe. Nas duas primeiras temporadas, Warsofsky acumulou um retrospecto de 59 vitórias, 85 derrotas e 20 derrotas na prorrogação, contribuindo para que o time em reconstrução chegasse perto da classificação aos playoffs.

Warsofsky agradeceu ao proprietário Hasso Plattner, ao gerente geral Mike Grier e ao presidente do time Jonathan Becher pela oportunidade de ser técnico principal na NHL. Ele acredita que o Sharks está pronto para encerrar um jejum de sete temporadas sem playoffs.

"O objetivo quando assumimos era tornar o time relevante novamente e começar a ser mais competitivo", disse Warsofsky. "Demos alguns passos. Dou muito crédito ao Mike por trazer as pessoas certas. Você não muda uma cultura com uma pessoa só, muda com várias pessoas certas, e fizemos isso."

Na última temporada, o Sharks melhorou em 34 pontos, o que representa a décima melhor evolução em uma única temporada nos últimos 30 anos. A equipe terminou a temporada regular quatro pontos atrás da zona de playoffs, mas entra na nova temporada com expectativas de classificação, impulsionada pela presença do astro Macklin Celebrini.

Mike Grier afirmou que a renovação foi feita antes do início da temporada para que Warsofsky pudesse focar no time sem preocupações extras. "Isso dá a ele um pouco de tranquilidade para fazer seu trabalho sem essa pressão pendente caso as coisas não comecem bem", explicou Grier. "Ele já mostrou, mesmo nos quatro anos como assistente, que pode fazer o trabalho."

Warsofsky é o técnico principal mais jovem ativo na NHL e tem histórico de sucesso em quase todos os níveis do hóquei que treinou. Ele conquistou um título da Calder Cup como técnico principal e assistente na AHL.

Grier destacou que Warsofsky ainda está em desenvolvimento como treinador e elogiou seu trabalho tanto com estrelas como Celebrini quanto no desenvolvimento de jogadores do meio e do fim do elenco.

"Ele é um ótimo professor", afirmou o veterano atacante Tyler Toffoli. "Ele dedica tempo para garantir que entendamos o que está acontecendo. Desde o primeiro dia desta temporada, ele é um grande motivador, muito apaixonado e quer vencer. Dá para ver que no ano passado ele ficou quase devastado em alguns momentos e em outros estava nas alturas. Ele quer vencer tanto quanto a gente no gelo."

Drew Doughty, de 36 anos, está entrando em sua 19ª temporada na NHL, todas jogadas pelo Los Angeles Kings. Ele foi selecionado como a segunda escolha geral no draft de 2008 e integrou o elenco da NHL ainda na adolescência. Em 2016, Doughty recebeu o Troféu Norris, concedido ao melhor defensor da liga.

Doughty é o 15º capitão na história dos Kings e o único jogador remanescente das equipes que conquistaram a Stanley Cup em 2012 e 2014. Ele expressou sua honra e orgulho ao ser nomeado capitão, destacando seu compromisso em competir com intensidade diariamente e liderar pelo exemplo, mostrando o que significa ser um King e o que é necessário para vencer campeonatos.

Além de sua carreira na NHL, Doughty é bicampeão olímpico com o Canadá. Ele está a 17 jogos de igualar Dustin Brown como o segundo jogador com mais partidas disputadas na história dos Kings, com 1.296 jogos.

A equipe de Los Angeles busca uma transição tranquila sob o comando do novo técnico Peter Laviolette e com reforços recentes, incluindo Artemi Panarin, Erik Haula, Corey Perry e Mats Zuccarello. O gerente geral dos Kings, Ken Holland, afirmou que Doughty merece a posição de capitão, ressaltando sua experiência, conquistas e capacidade de liderança pelo exemplo diário.

Os Kings alcançaram os playoffs nas últimas cinco temporadas, embora tenham sido eliminados na primeira rodada em todas essas ocasiões.

Brent Burns, defensor do Colorado Avalanche, de 41 anos, chegou ao início do treinamento da equipe com uma barba aparada, abandonando o visual característico de barba cheia que mantinha há cerca de doze anos. Durante a entrevista coletiva, Burns exibiu um sorriso diferente, com uma ponte de dentes branca e alinhada, contrastando com seu tradicional sorriso com dentes espaçados.

O agente de Burns, Ron Salcer, comentou sobre a mudança visual do jogador, afirmando que ele "parece um novato que nem reconheço". A barba de Burns começou a ser cultivada durante sua passagem pelo San Jose Sharks, onde jogou ao lado do centro Joe Thornton, outro jogador conhecido por sua barba marcante na NHL.

A barba de Burns ganhou notoriedade ao longo dos anos, sendo destaque em rankings de barbas de playoffs e até em camisetas. O San Jose Sharks chegou a distribuir um Chia Pet em forma da cabeça de Burns, que crescia uma barba verde. O defensor também se divertiu com a fama da barba, usando uma máscara de Chewbacca na competição de habilidades do All-Star Game da NHL em 2016.

Brenden Dillon, ex-companheiro de Burns, comentou em 2023 que a barba ajudou a tornar Burns uma das figuras mais reconhecíveis do hóquei, até mesmo para americanos que não são fãs do esporte.

Burns está em sua segunda temporada com o Avalanche, após passagens por Sharks, Minnesota Wild e Carolina Hurricanes. Ele mantém a maior sequência ativa de jogos consecutivos na NHL, com 1.007 partidas, ficando atrás apenas de Phil Kessel na história da liga. Além disso, é o líder ativo entre os defensores em pontos (945) e jogos (1.579).

Questionado sobre a possibilidade de aposentadoria após a última temporada, Burns afirmou que nunca considerou essa opção, destacando o grupo forte e as chances de vitória que o time oferece.