Análise da disputa pelos playoffs da WNBA: seis times brigam pela última vaga

Sete times parecem garantir vaga nos playoffs da WNBA, mas a disputa pela última posição está acirrada entre seis equipes: Washington Mystics, Los Angeles Sparks, Phoenix Mercury, Chicago Sky, Portland Fire e Toronto Tempo.

Os Mystics lideram a briga pela oitava vaga com uma vantagem de cinco jogos e 16 partidas restantes. Apesar de serem uma equipe jovem, eles estão em uma sequência de cinco vitórias e podem alcançar até 29 triunfos se mantiverem o ritmo atual. Washington ainda enfrentará algumas das equipes que disputam a vaga, como Mercury, Sparks, Sky e Fire.

Os Sparks, com um retrospecto de 11-18, estão em 10º lugar e seis jogos atrás dos Mystics. Apesar de uma recente sequência ruim, o time conta com veteranas como Nneka Ogwumike, Ariel Atkins, Dearica Hamby e Erica Wheeler, além da recém-chegada Monique Akoa Makani. O time precisaria de uma campanha excepcional para alcançar os playoffs, vencendo 14 das 16 partidas restantes.

O Phoenix Mercury, que recentemente trocou Kelsey Plum para os Sparks, está em busca de uma arrancada para garantir a vaga. Plum, cinco vezes All-Star, estreou bem pelo Mercury, mas a equipe precisará de um desempenho quase perfeito para avançar, enfrentando várias equipes já classificadas.

O Chicago Sky tem um desempenho recente positivo, mas enfrenta dificuldades com lesões de jogadoras importantes como Skylar Diggins e Sydney Taylor. Para alcançar os playoffs, o time precisaria vencer quase todas as partidas restantes, incluindo confrontos diretos contra adversários na disputa.

As equipes de expansão Portland Fire e Toronto Tempo têm menos chances, acumulando longas sequências de derrotas e enfrentando muitos jogos contra times já classificados. O Fire possui 11 vitórias e 19 derrotas, enquanto o Tempo tem 10 vitórias e 20 derrotas, precisando de campanhas quase perfeitas para sonhar com a vaga.

A disputa pelo último lugar nos playoffs da WNBA segue aberta, com confrontos diretos decisivos e a necessidade de campanhas consistentes para as equipes que ainda sonham com a pós-temporada.

Sophie Cunningham, armadora do Indiana Fever, afirmou na quarta-feira que quer que o foco volte ao basquete depois que seus comentários sobre atletas transgêneros provocaram um debate nacional acalorado, três manifestações e reações nas redes sociais que chegaram até a Casa Branca.

"Vou deixar que as pessoas falem por si mesmas, mas eu quero voltar ao basquete", disse Cunningham. "Sempre foi sobre basquete. A entrevista aconteceu em março. Quero garantir que o foco fique onde deve, porque as pessoas estão jogando em um nível muito alto."

Falando à imprensa um dia antes do jogo do Indiana contra o Las Vegas Aces, Cunningham descreveu a atenção recebida após suas declarações em um artigo da ESPN em 21 de julho como uma "distração".

"Há muita coisa boa acontecendo na WNBA agora", afirmou Cunningham. "Acho que o basquete está sendo jogado no nível mais alto que já foi."

O Indiana Fever venceu cinco dos últimos seis jogos e lidera a WNBA em pontos por jogo (96,5) e eficiência ofensiva (115,6). A equipe marcou 100 ou mais pontos em seis jogos consecutivos, um recorde da liga. Kelsey Mitchell e Caitlin Clark, do Fever, estão em segundo e terceiro lugar em pontos por jogo, respectivamente, atrás apenas de A'ja Wilson, do Aces.

"A mídia da WNBA sempre cobre tudo, menos basquete", reclamou Cunningham. "O que estamos fazendo?"

Em março, Cunningham declarou à ESPN que seu comentário era sobre como "proteger os esportes femininos", frase comumente usada para apoiar políticas restritivas que impedem meninas e mulheres transgênero de competirem em esportes femininos.

"Recebi muito feedback negativo dizendo que eu odeio pessoas trans. Nunca disse isso", explicou. "Estou aqui para estender amor, mas com esse amor vem a verdade, ser honesta. Quero proteger meninas jovens nos vestiários e no esporte que não deveriam competir contra homens biológicos."

Recentemente, treinadoras como Stephanie White (Fever), Cheryl Reeve (Minnesota Lynx) e Natalie Nakase (Golden State Valkyries) expressaram opiniões favoráveis a políticas mais inclusivas para atletas trans, especialmente jovens. A pivô Stefanie Dolson, do Seattle Storm, usou uma camiseta com a frase "direitos trans são direitos humanos" durante o jogo contra o Fever em 28 de julho.

Ativistas que compartilham a visão de Cunningham organizaram manifestações nas paradas do Fever em Seattle, Portland e Minnesota, onde também houve protestos contrários. Em Minnesota, Cunningham foi vaiada ao entrar em quadra e sempre que tocava na bola.

"Muita gente pensa que fico chateada, mas eu adoro isso", disse Cunningham. "Isso é esporte, rivalidade e competitividade. Quando outros reclamam do ambiente, eu amo. É isso que o esporte é. Estou bem."

Mais duas manifestações estão marcadas para Chicago no sábado e Nova York em 22 de agosto.

"Nosso time está bem, minhas companheiras estão bem, nosso vestiário é ótimo. Agora estamos focadas em nos preparar para o jogo contra Las Vegas", afirmou.

Até o momento, 27 estados, incluindo Indiana, aprovaram leis que restringem a participação de meninas e mulheres trans em esportes femininos. Em junho, a Suprema Corte dos EUA manteve essas leis em Idaho e West Virginia. Estados como Washington, Oregon, Minnesota, Illinois e Nova York permitem a participação de atletas trans em esportes escolares femininos.

O acordo coletivo da WNBA de 2026, assinado em março, estabelece que "apenas jogadoras que são mulheres são elegíveis para jogar na WNBA", mas não define o que é ser mulher nem possui uma política pública sobre elegibilidade de atletas trans ou intersexo. A liga não respondeu a pedidos de esclarecimento sobre essa política.

A nova equipe da WNBA em Cleveland apresentou seu nome e identidade visual em evento realizado na Rocket Arena. A franquia, que será a 16ª da liga, adotou o nome Cleveland Sirens, buscando uma identidade própria desvinculada dos Cavaliers e com ligação ao Lago Erie, além de atender ao desejo dos fãs por algo progressivo.

O time de Cleveland já teve uma franquia original da WNBA, os Rockers, que atuaram de 1997 até 2003, quando encerraram as atividades por falta de comprador. A volta da cidade à liga foi viabilizada pelo Rock Entertainment Group, de Dan Gilbert, que adquiriu os direitos mediante uma taxa de expansão de 250 milhões de dólares.

O logo da equipe apresenta uma Sereia sob o nome Sirens, com o "S" incorporando as letras "CLE". As cores azul claro e escuro remetem ao Lago Erie e ao antigo logo dos Rockers. A presidente de operações comerciais, Allison Howard, destacou o entusiasmo dos fãs, que já fizeram 9 mil depósitos para ingressos de temporada antes mesmo do anúncio oficial.

Janice Braxton, ex-jogadora dos Rockers, participou da apresentação e narrou o vídeo de lançamento com o tema "Hear the Call". Ela e outras ex-atletas da franquia original apoiaram a nova equipe durante o evento.

Grant Gilbert, vice-presidente do Rock Entertainment Group, ressaltou o potencial do nome Sirens para criar uma marca forte e autêntica, com possibilidades amplas para o futuro da franquia.

Howard também comentou que o público da nova equipe tem perfil diferente do dos Cavaliers, com hábitos e preferências distintas, atraindo torcedores de toda a região e até de fora do estado.

A partida entre Minnesota Lynx e Indiana Fever, duas equipes com os melhores ataques da WNBA, foi o destaque da semana. O Minnesota Lynx conquistou a décima vitória consecutiva ao vencer o Indiana Fever por 108-100. Napheesa Collier, que retornou à equipe, marcou 24 pontos e 10 rebotes, enquanto Olivia Miles contribuiu com 28 pontos e seis assistências. Courtney Williams também teve uma atuação sólida com 27 pontos.

Do lado do Indiana Fever, Kelsey Mitchell marcou 37 pontos e Caitlin Clark teve um duplo-duplo com 19 pontos e 10 rebotes. Apesar da derrota, o Fever vinha de uma sequência de cinco vitórias e mantém a maior média de pontos da liga, com seis jogos seguidos acima de 100 pontos, estabelecendo um novo recorde da WNBA.

As Vegas Aces continuam em ascensão, ocupando a terceira posição no ranking da ESPN. Após uma derrota por um ponto para o Chicago Sky, as Aces se recuperaram com uma vitória por 109-87 sobre o Atlanta Dream. A'ja Wilson segue como principal candidata ao MVP, com média de 31,6 pontos nas últimas cinco partidas. Jackie Young registrou seu terceiro triplo-duplo na carreira contra o Dream, com 28 pontos, 11 rebotes e 10 assistências.

O Atlanta Dream, que vinha de uma sequência de cinco vitórias, teve sua primeira derrota após o retorno de Brionna Jones, que voltou de lesão recentemente. Angel Reese continua sendo uma das duas jogadoras na liga com média de duplo-duplo.

Outras equipes também tiveram destaques recentes, como o Washington Mystics, que alcançaram uma sequência de quatro vitórias, e o New York Liberty, que venceu cinco dos últimos seis jogos. O Phoenix Mercury realizou uma troca significativa ao adquirir Kelsey Plum, cinco vezes All-Star, na tentativa de fortalecer o elenco para os playoffs.

A temporada da WNBA segue com disputas acirradas, com equipes buscando posições melhores para os playoffs e jogadores em destaque buscando reconhecimento individual e coletivo.

Kelsey Plum, recentemente trocada do Los Angeles Sparks para o Phoenix Mercury, teve uma estreia destacada ao marcar 20 pontos na vitória por 106 a 101 contra o Chicago Sky, partida realizada na Wintrust Arena, em Chicago.

Plum foi decisiva no final do jogo, acertando uma cesta de três pontos que deu a liderança de 103 a 101 para o Mercury com 53 segundos restantes. Após um tempo técnico, a jogadora DeWanna Bonner bloqueou uma tentativa de bandeja de Courtney Vandersloot e converteu dois lances livres, ampliando a vantagem para quatro pontos. Kahleah Copper, com 31 pontos, incluindo 20 na segunda metade, garantiu a vitória com um roubo de bola.

Além de Plum e Copper, Alyssa Thomas contribuiu com um triplo-duplo de 19 pontos, 15 rebotes e 12 assistências, seu 27º na carreira, liderando o Phoenix Mercury, que agora tem 12 vitórias e 19 derrotas na temporada. Bonner marcou 14 pontos e Valeriane Ayayi somou 10 pontos vindo do banco.

Pelo Chicago Sky, Courtney Vandersloot, DiJonai Carrington e Kamilla Cardoso marcaram 16 pontos cada. Vandersloot também distribuiu 10 assistências, enquanto Cardoso pegou 13 rebotes. Sydney Taylor anotou 14 pontos em 17 minutos antes de sair lesionada com uma lesão na virilha esquerda.

O Phoenix Mercury assumiu a liderança no início do quarto período com uma cesta de três pontos de Carrington, que colocou o time na frente por 80 a 78, vantagem que manteve até o final do jogo.

Kelsey Plum foi oficialmente apresentada como a nova integrante do Phoenix Mercury na segunda-feira à noite em Chicago. A jogadora, que foi trocada do Los Angeles Sparks, disse sentir-se como se estivesse operando em várias dimensões ao mesmo tempo, referindo-se ao "multiverso" do Homem-Aranha.

Plum é apenas a quarta All-Star da história da WNBA a ser trocada no prazo de meio de temporada. Ela chegou a Chicago no domingo à noite, vindo de Portland, onde seu antigo time, Los Angeles Sparks, enfrentava o Indiana Fever. Menos de 24 horas depois, Plum já estava vestindo o uniforme do Mercury para sua estreia.

"Fiquei sobrecarregada. Tudo aconteceu muito rápido e foi inesperado... Foram 48 horas loucas, mas ser recebida tão bem pelos meus colegas, pela equipe técnica e pela organização me deixa muito grata. Estou ansiosa para competir hoje à noite", afirmou Plum.

O gerente geral do Phoenix Mercury, Nick U'Ren, afirmou que Plum, cinco vezes All-Star e bicampeã da WNBA, era uma jogadora cobiçada pela equipe há muito tempo. A troca envolveu o envio da jogadora Monique Akoa Makani, uma escolha de primeira rodada de 2027 e uma de segunda rodada de 2028 para os Sparks, em troca de Plum. Segundo U'Ren, a negociação foi resultado de semanas de conversas e relacionamento entre as equipes.

Antes do prazo final para trocas, U'Ren evitou rotular o Mercury como comprador ou vendedor, mas quando surgiu a oportunidade de adquirir Plum, a equipe agiu com agressividade para trazê-la o quanto antes.

Plum está em contrato de um ano e será agente livre na próxima offseason. Fontes indicam que ela pretende passar por todo o processo de free agency, mas o Phoenix pode estar entre as opções.

"Estou animado em adicioná-la ao nosso grupo atual e esperamos estar construindo algo que ela faça parte por muito tempo", disse U'Ren. "Queremos que Plum sinta o que somos — nossa equipe técnica, jogadoras e a dinâmica da organização."

Plum chega a um Phoenix Mercury que busca uma vaga nos playoffs nas últimas 14 partidas da temporada regular. A equipe está em 11º lugar, seis jogos atrás do New York Liberty, que ocupa a última vaga para os playoffs.

Na temporada anterior, o Mercury chegou às finais da WNBA, mas foi varrido pelo Las Vegas Aces.

U'Ren destacou que a capacidade de Plum de abrir espaços, sua força na área pintada, habilidade para atacar a cesta e criar jogadas contribuirão para a competitividade do time.

"Ela estabelece um padrão em vários níveis, seja pelo profissionalismo, pelo cuidado com o corpo, a mente e o jogo. Isso tem peso dentro da equipe e influencia os demais", afirmou o gerente geral.

Embora a responsabilidade não recaia totalmente sobre Plum, há confiança de que ela se entrosará rapidamente com as jogadoras-chave Kahleah Copper e Alyssa Thomas.

"Estou chegando com humildade e adaptabilidade. Elas são grandes jogadoras e jogam com outras grandes jogadoras. Quero aprender rápido e não repetir erros. Tenho que confiar nos meus instintos e ser decisiva. Vai ser mais fácil do que as pessoas esperam", disse Plum.

Plum já jogou com Copper e Thomas pela seleção dos EUA, e o técnico do Mercury, Nate Tibbetts, foi assistente técnico da seleção, o que deve facilitar sua adaptação.

Além disso, a estreia de Plum será seu primeiro jogo desde uma lesão na perna esquerda sofrida em 21 de junho, o que acrescenta uma camada extra à sua experiência recente.

A jogadora brincou que, com apenas um treino completo desde a lesão e poucas horas de preparação com o Mercury, sua estreia será um "coquetel de sucesso".

"No fim das contas, basquete é basquete. Você arremessa e faz o que sabe. Não precisa complicar", afirmou Plum, que espera jogar cerca de 20 minutos na partida contra o Chicago Sky.

O Dallas Wings anunciou que jogará todas as suas partidas em casa na temporada de 2027 no American Airlines Center, arena localizada no centro de Dallas e que também é utilizada pelo time de basquete da NBA, Dallas Mavericks. A decisão foi comunicada pela equipe na segunda-feira.

O uso integral do American Airlines Center, que tem capacidade para 20 mil pessoas, é uma medida temporária. A franquia da WNBA assinou em 2024 um contrato de 15 anos para jogar em um ginásio renovado, o Dallas Memorial Auditorium, com cerca de 10 mil lugares, situado a poucos quarteirões do AAC. No entanto, a construção do novo local sofreu atrasos.

Além disso, o Wings planeja se mudar para uma nova instalação de treinamento avaliada em 55 milhões de dólares, atualmente em construção em um bairro de Dallas, prevista para abril do próximo ano.

Desde a mudança para o norte do Texas em 2016, o Wings realizava seus jogos e treinos no College Park Center, no campus da Universidade do Texas em Arlington, a cerca de 32 km do centro de Dallas, com capacidade para 6.251 espectadores.

Em 2025, a equipe já havia disputado duas partidas da temporada regular no American Airlines Center, vencendo o Chicago Sky em uma delas. Para a atual temporada, mais dois jogos em casa estão programados para acontecer no AAC.