Andersen brilha em vitória dos Hurricanes em meio ao luto pela morte de Lemieux

RALEIGH, N.C. -- Enquanto os Carolina Hurricanes celebravam a conquista do campeonato da Conferência Leste sobre o Montreal Canadiens na noite de sexta-feira, o coração do goleiro Frederik Andersen estava pesado.

Andersen foi um dos primeiros clientes proeminentes de Claude Lemieux, que se tornou um agente de sucesso após sua carreira de 21 temporadas na NHL, na qual venceu quatro Copas Stanley. Lemieux morreu por suicídio na quinta-feira, segundo autoridades. Ele tinha 60 anos.

O escritório do xerife do condado de Palm Beach informou que os deputados responderam logo após as 3 da manhã a uma cena de aparente suicídio em uma loja de móveis em Lake Park, Flórida. O xerife disse que a vítima foi encontrada em um armazém traseiro por um de seus filhos.

"Tem sido um dia difícil. Mas a maneira como nos apresentamos hoje um para o outro é incrível. Não posso falar o suficiente sobre as coisas boas desse time e a maneira como me apoiaram", disse Andersen em uma entrevista pós-jogo na TNT, após a vitória dos Hurricanes por 6-1 no Jogo 5, fechando a série em 4-1.

O treinador dos Hurricanes, Rod Brind'Amour, disse que não tinha certeza se Andersen estaria disponível para o Jogo 5 após a chocante notícia da morte de Lemieux. "Você simplesmente não sabe como isso iria se desenrolar. Mas, obviamente, ele superou e lutou", disse Brind'Amour. "Você viu a emoção após o jogo. Esse é um momento difícil para ele, mas ele nos deixou orgulhosos, isso é certo."

Andersen fez 23 defesas, incluindo algumas paradas importantes no segundo período para garantir que os Hurricanes não desperdiçassem uma vantagem de 4-0 que construíram nos primeiros 27:19 do jogo.

Lemieux morreu alguns dias depois de carregar a tocha cerimonial antes do Jogo 3 no Bell Centre de Montreal. Ele jogou pelos Canadiens por sete temporadas e venceu a Copa Stanley com eles em 1986.

De acordo com o North State Journal, Lemieux contatou Andersen antes do Jogo 3 para informá-lo que havia sido convidado a carregar a tocha. "Ele é como família", disse Andersen após o Jogo 3.

O capitão Jordan Staal disse que os Hurricanes se orgulharam de apoiar seu goleiro durante seu luto. "Freddie foi inacreditável. Estávamos jogando por ele da melhor maneira possível. É um momento difícil para ele, e somos uma família aqui, e todos sentimos essa dor", disse Staal. "Tentamos compartilhar o máximo que pudemos e jogar bem na frente dele da melhor maneira possível. Mas achei que ele jogou inacreditável."

Tem sido uma corrida notável nos playoffs para Andersen. Ele tem um recorde de 12-1 com a melhor porcentagem de defesa da NHL de .931 e uma média de gols sofridos de 1.41. Esta é a primeira vez em sua carreira de 13 anos que Andersen competirá pela Copa Stanley. Após o jogo, Andersen foi questionado sobre qual poderia ser a mensagem de Lemieux para ele antes da Final da Copa Stanley. "Apenas vá e consiga", disse. "Ele é o competidor definitivo. Ele tem o maior coração. Ele queria isso tanto para mim quanto para a equipe."