Awa Fam, escolha número 3 do draft da WNBA, celebra novo desafio com o Seattle Storm

Awa Fam, a escolha número 3 do draft da WNBA em abril pelo Seattle Storm, acaba de conquistar um campeonato na liga espanhola com o Valencia. Apesar da recente carga de jogos, ela não se preocupa com a fadiga enquanto se prepara para iniciar sua carreira na WNBA.

"Estou me sentindo bem. Para mim, está tudo certo, tenho 19 anos. Estou pronta para jogar agora na W," disse Fam em sua primeira coletiva de imprensa com a mídia dos EUA na sexta-feira em Seattle. "Não me sinto cansada. Estou mais animada."

Fam, uma pivô de 1,93m, não jogou na partida em que o Storm enfrentou o Connecticut Sun, e ainda não foi anunciada a data de sua estreia na WNBA. Contudo, ela afirmou que está pronta para quando isso acontecer. "Isso é o que eu amo. Eu amo melhorar, praticar e aprender mais sobre essa liga e sobre esse esporte. São novos desafios que eu realmente quero."

A jogadora, que completará 20 anos em 17 de junho, estava entre as favoritas para ser a primeira escolha do draft. Ela foi selecionada pelo Seattle após o Dallas Wings escolher a armadora Azzi Fudd, da UConn, como a número 1 e o Minnesota Lynx escolher a armadora Olivia Miles, da TCU, como a número 2. Fudd e Miles já estão com suas equipes desde o início da temporada, e em breve será a vez de Fam.

Em uma pesquisa de pré-temporada, os gerentes gerais da WNBA escolheram Miles como favorita para o prêmio de Novata do Ano, mas escolheram Fam como a novata que acreditam que será a melhor jogadora em cinco anos. Enquanto se concentrava em vencer um campeonato com o Valencia, Fam também acompanhava o que estava acontecendo com o Storm, que tinha um recorde de 2-4 após a vitória de 77-59 na sexta-feira.

Com as jogadoras Ezi Magbegor (pé) e Dominique Malonga (concussão) fora de combate, a presença de Fam será um reforço importante para o Storm quando ela entrar em quadra. Ao ser questionada sobre quem ela modelava seu jogo na WNBA e contra quem estava mais ansiosa para jogar, Fam respondeu: "A'ja Wilson é meu ídolo, então eu a amo. Ela é como meu modelo. Quando eu tinha 15 anos, nunca imaginei que estaria aqui. Agora estou animada porque meu sonho se tornou realidade.

Caitlin Clark, do Indiana Fever, não jogou na quarta-feira devido a dores nas costas, decisão que foi influenciada por sua confiança em seu corpo após uma série de lesões que a limitaram a apenas 13 jogos na última temporada. "No final das contas, sou eu e minha confiança", disse Clark antes de retornar contra o Golden State Valkyries. Ela reconheceu que, apesar das expectativas, sua confiança pode oscilar.

Na vitória de 90-82 sobre os Valkyries, Clark jogou 32 minutos, anotando 22 pontos e nove assistências. "Sim, joguei pela USA Basketball nesta offseason, mas não joguei 32 minutos em um jogo tão físico", comentou. Clark também mencionou que, embora se sinta bem, é crucial entender como seu corpo reage após os jogos.

Antes do jogo de sexta-feira, Clark explicou que recebeu tratamento na terça-feira e se preparou para jogar na quarta, mas decidiu não atuar após sentir-se um pouco dolorida. O Fever recebeu um aviso da WNBA devido à ausência de Clark no relatório de lesões até pouco antes do jogo.

"Minha reação ao aviso é: por quê? Porque fizemos tudo da maneira certa", disse o técnico. Clark expressou frustração com a reação pública e enfatizou que está fazendo o possível para cuidar de seu corpo e se sentir pronta para os próximos jogos. Ela espera que a dor nas costas não a impeça de jogar, afirmando que está se esforçando para se recuperar adequadamente.

A WNBA e a WNBPA anunciaram a conclusão e assinatura da versão final do novo acordo coletivo de trabalho na última sexta-feira. Este acordo marca a adoção formal de um acordo transformador, cujos termos foram previamente ratificados pelo Conselho de Governadores da WNBA e pelos jogadores no final de março.

As negociações ocorreram em Manhattan, com as partes chegando a um entendimento verbal nas primeiras horas do dia 18 de março, após oito dias intensos de discussões. O novo CBA inclui o primeiro modelo abrangente de divisão de receitas em esportes profissionais femininos, além dos primeiros salários de $1 milhão na WNBA.

Outras inovações incluem moradia garantida para as jogadoras nos primeiros três anos do acordo e um pacote de benefícios ampliado, assegurando um modelo econômico viável que oferece um caminho para a lucratividade para os proprietários. O acordo tem duração de sete anos, com a possibilidade de rescisão após a temporada de 2031.

Embora o CBA longo normalmente se torne publicamente disponível após sua conclusão, não está claro quando isso ocorrerá para o novo acordo.

Nneka Ogwumike, ala do Los Angeles Sparks, superou um marco significativo na noite de quinta-feira ao ultrapassar Tamika Catchings, se tornando a quinta maior pontuadora da história da WNBA.

Ogwumike entrou na partida contra o Phoenix Mercury precisando de apenas 10 pontos para alcançar a marca. Ela conseguiu isso rapidamente no segundo quarto, ao marcar seus nono e décimo pontos com um arremesso de média distância. Com 12 pontos na partida, Ogwumike agora soma 7.383 pontos em sua carreira.

"Ela me surpreende todos os dias," disse a companheira de equipe Cameron Brink após a vitória dos Sparks por 97-88. "Sua capacidade de liderar e ser uma pessoa tão atenciosa, mas também uma competidora feroz em quadra, nos enche de orgulho."

Tina Thompson ocupa a quarta posição na lista de maiores pontuadoras com 7.488 pontos, enquanto DeWanna Bonner, que joga pelo Mercury, está em terceiro com 7.871 pontos. Tina Charles (8.396) e Diana Taurasi (10.646) estão em segundo e primeiro lugar, respectivamente.

Ogwumike e Bonner são as únicas jogadoras ativas no top cinco. "Estar aqui é um momento de ciclo completo," disse Dearica Hamby. "Quebrar esse recorde, voltando para L.A., com certeza significa muito para ela. Poder jogar ao lado dela é incrível."

Ogwumike retornou a Los Angeles nesta temporada após dois anos com o Seattle Storm. Antes de sua passagem por Seattle, ela jogou os primeiros 12 anos de sua carreira com os Sparks, que a escolheram como a primeira escolha do draft em 2012.

Ogwumike foi eleita Novata do Ano naquela temporada e depois conquistou o prêmio de MVP e um campeonato com os Sparks em 2016. Agora, ela espera ajudar Los Angeles a voltar aos playoffs pela primeira vez desde 2020.

"Quero ser ótima," disse Ogwumike à ESPN na semana passada. "Não é suficiente apenas estar saudável. Eu quero vencer."

A WNBA emitiu um aviso à Indiana Fever após a estrela Caitlin Clark não ter sido listada no relatório de lesões, mas ter sido retirada do jogo devido a dores nas costas. Clark acordou na quarta-feira com rigidez e dor nas costas, não participou do treino na terça-feira e recebeu tratamento.

As equipes da WNBA são obrigadas a relatar lesões, doenças e ausências, além do status de participação, até as 17h, horário local, do dia anterior a todos os jogos. A primeira indicação pública de que Clark estava lidando com algum problema nas costas veio 100 minutos antes da vitória da Fever sobre o Portland Fire por 90-73.

A treinadora da Fever, Stephanie White, afirmou que não esperava que a equipe fosse multada por não listar Clark no relatório de lesões na noite de terça-feira. Clark foi listada como provável para o jogo de sexta-feira contra as Golden State Valkyries.

Nneka Ogwumike foi recebida com uma ovação de pé no Crypto.com Arena, onde começou sua carreira na WNBA. A jogadora, que foi escolhida como a primeira seleção do draft em 2012 e conquistou o prêmio de MVP em 2016, retorna ao Sparks com a missão de guiar a equipe de volta aos playoffs após seis anos de ausência.

Agora com 15 anos de experiência na liga, Ogwumike é uma das jogadoras mais respeitadas, tanto dentro quanto fora de quadra. Como presidente da Women's National Basketball Players Association, ela foi fundamental nas negociações que resultaram em um acordo de trabalho transformador para as jogadoras.

Após um período de reflexão e negociações, Ogwumike decidiu que voltar a Los Angeles era o melhor passo para sua carreira. Ela elogiou as mudanças na organização, incluindo um novo grupo de proprietários e planos para um moderno centro de treinamento.

A equipe, que terminou a última temporada a apenas duas vitórias de uma vaga nos playoffs, busca se reerguer. Ogwumike, junto com a nova contratação Erica Wheeler, tem a responsabilidade de elevar o nível do time. Com uma média de 85,7 pontos por jogo na última temporada, o foco agora é melhorar a defesa, onde o Sparks teve o pior desempenho.

Ogwumike, que se aproxima dos 36 anos, está determinada a deixar sua marca e garantir que sua carreira termine em alta. "Quero ser ótima. Não é suficiente apenas estar saudável. Eu quero vencer", afirmou. Com a temporada em andamento, a expectativa é alta para que Ogwumike e o Sparks alcancem seus objetivos.

CHICAGO -- Natasha Cloud mal conseguiu andar dois passos antes de ser parada na quarta-feira à noite. Parecia que ela já conhecia todos dentro da Wintrust Arena -- jogadores, treinadores e pessoas aleatórias circulando -- apesar de ter assinado com o Chicago Sky em 4 de maio e ainda não ter jogado uma partida em casa com sua nova equipe.

"Sempre vale a pena, esses 11 anos nesta liga, eu conheço muitas pessoas," disse Cloud.

Cloud fez sua estreia em casa e não parecia uma novata se adaptando a uma nova equipe e cidade. A camisa poderia ser diferente, mas era a mesma número 9 extrovertida dançando antes do jogo enquanto "soak city (do it)" do artista 310babii tocava nos alto-falantes.

O Sky perdeu por 99-89 para o Dallas Wings, mas Chicago teve um vislumbre do que espera obter consistentemente de sua nova armadora. Cloud terminou com 21 pontos, oito rebotes e cinco assistências, enquanto frequentemente se jogava ao chão em infiltrações. Sua jogada do jogo veio no terceiro quarto, com uma infiltração rápida finalizada com uma bandeja reversa. A três vezes selecionada para a equipe defensiva all-star se virou para a torcida e soltou um grito enquanto voltava para a quadra.

A atmosfera era muito diferente de um mês atrás, quando Cloud não recebeu a atenção na agência livre que esperava, observando que Dallas e Chicago foram as únicas equipes que tiveram uma conversa legítima com ela. O New York Liberty, sua equipe anterior, não fez uma oferta, segundo Cloud.

"Cara, foi difícil," disse Cloud. "Ainda não sei realmente por que eu estava naquela posição, mas não cabe a mim entender. Era apenas para eu ficar em paz comigo mesma e com Deus, e descobrir qual era o próximo caminho para mim. E foi Chicago, e então estou virando a página.

"Alguns relacionamentos não têm fechamento, e tudo bem. Isso não significa que você não siga em frente. Não significa que você não foi grato pelo seu tempo. Mas a próxima fase disso é realmente incrível, e eu sinto que, por instinto, eu deveria estar onde estou."

A agência livre se arrastou até o treinamento, e Cloud não foi assinada até cinco dias antes da abertura da temporada regular. O treinador Tyler Marsh disse que ela estava doente no início e não praticou inicialmente ou jogou na abertura da temporada, mas a comissão técnica tentou colocá-la em dia rapidamente.

"Ela é uma veterana, e algumas coisas vêm um pouco naturalmente," disse Marsh. "Uma vez que ela entenda um pouco do que é nossa terminologia e nossos esquemas... mas tem sido uma adaptação tranquila desde que você voltou à quadra."

Cloud já teve um impacto nos jogadores mais jovens do elenco. Kamilla Cardoso, a terceira escolha do draft de 2024, não tem uma personalidade naturalmente agressiva, mas sorriu rapidamente ao ser questionada sobre ter Cloud como companheira de equipe.

"Ela se encaixou perfeitamente, e tem sido importante para mim," disse Cardoso. "Às vezes eu tenho falta de confiança em mim mesma, e ela está aqui desde o primeiro dia. Acho que nunca conversei com ela antes do nosso primeiro treino juntas, e ela sempre me apoia. Ela sempre me diz o quão ótima eu sou e que ninguém pode mexer comigo."

Paige Bueckers marcou 24 pontos, sua terceira vez na temporada com mais de 20 pontos e a 20ª vez em sua carreira, enquanto as Wings seguraram a vitória no final. Jessica Shepard registrou seu segundo triplo-duplo na carreira com 18 pontos, 12 assistências e 10 rebotes. Arike Ogunbowale adicionou 23 pontos e acertou duas bolas de três durante um período de 8-0 nos últimos três minutos para garantir a vitória. A primeira escolha do draft, Azzi Fudd, marcou 12 pontos vindo do banco.

Cardoso marcou 24 pontos e pegou 11 rebotes, e Skylar Diggins retornou de uma lesão no olho para terminar com 15 pontos e quatro assistências. O Sky jogou sua primeira partida desde a perda de Rickea Jackson, que começou a temporada com um desempenho promissor, devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior.