Azura Stevens do Chicago Sky fará sua estreia na temporada contra o Minnesota Lynx

Azura Stevens, destaque do Chicago Sky, fará sua estreia na temporada neste sábado à tarde contra o Minnesota Lynx, a menos que haja contratempos nesta manhã, conforme informou a própria jogadora à ESPN na noite de sexta-feira.

"Estou muito animada para retornar diante do nosso público em casa", disse Stevens. "Estou me sentindo ótima, graças à nossa equipe médica incrível."

A ala de 1,98m ainda não havia jogado nas cinco primeiras partidas da equipe nesta temporada, pois se recuperava de uma contusão no joelho esquerdo que interrompeu sua temporada anterior. Stevens retorna a Chicago após jogar pela equipe de 2020 a 2022, ajudando o Sky a conquistar o título da WNBA em 2021. Na última temporada, atuando pelo Los Angeles Sparks, ela teve uma média de 12,8 pontos, 8,0 rebotes, 2,1 assistências e 1,2 roubos de bola por jogo, terminando em segundo lugar na votação de Jogadora Mais Melhorada.

Stevens assinou um contrato de três anos com o Sky no mês passado, no valor de $1 milhão em 2026, com aumento de 5% a cada ano subsequente. Sua recuperação foi acompanhada por uma equipe que inclui a diretora de saúde e desempenho humano do Sky, Jessica Cohen, e outros profissionais da saúde da equipe.

O retorno de Stevens é uma boa notícia para o novo Sky, que perdeu a estrela Rickea Jackson para uma lesão no joelho no domingo. A equipe ainda está sem a aquisição de free agent DiJonai Carrington (pé) e a veterana Courtney Vandersloot (ACL), que devem voltar mais tarde neste verão. O Chicago Sky reformulou seu elenco na offseason, trazendo também Skylar Diggins, Natasha Cloud, Jacy Sheldon e Gabriela Jaquez, e começou a temporada com um recorde de 3-2, tendo vencido o Lynx por 86-79 no domingo.

Awa Fam, a escolha número 3 do draft da WNBA em abril pelo Seattle Storm, acaba de conquistar um campeonato na liga espanhola com o Valencia. Apesar da recente carga de jogos, ela não se preocupa com a fadiga enquanto se prepara para iniciar sua carreira na WNBA.

"Estou me sentindo bem. Para mim, está tudo certo, tenho 19 anos. Estou pronta para jogar agora na W," disse Fam em sua primeira coletiva de imprensa com a mídia dos EUA na sexta-feira em Seattle. "Não me sinto cansada. Estou mais animada."

Fam, uma pivô de 1,93m, não jogou na partida em que o Storm enfrentou o Connecticut Sun, e ainda não foi anunciada a data de sua estreia na WNBA. Contudo, ela afirmou que está pronta para quando isso acontecer. "Isso é o que eu amo. Eu amo melhorar, praticar e aprender mais sobre essa liga e sobre esse esporte. São novos desafios que eu realmente quero."

A jogadora, que completará 20 anos em 17 de junho, estava entre as favoritas para ser a primeira escolha do draft. Ela foi selecionada pelo Seattle após o Dallas Wings escolher a armadora Azzi Fudd, da UConn, como a número 1 e o Minnesota Lynx escolher a armadora Olivia Miles, da TCU, como a número 2. Fudd e Miles já estão com suas equipes desde o início da temporada, e em breve será a vez de Fam.

Em uma pesquisa de pré-temporada, os gerentes gerais da WNBA escolheram Miles como favorita para o prêmio de Novata do Ano, mas escolheram Fam como a novata que acreditam que será a melhor jogadora em cinco anos. Enquanto se concentrava em vencer um campeonato com o Valencia, Fam também acompanhava o que estava acontecendo com o Storm, que tinha um recorde de 2-4 após a vitória de 77-59 na sexta-feira.

Com as jogadoras Ezi Magbegor (pé) e Dominique Malonga (concussão) fora de combate, a presença de Fam será um reforço importante para o Storm quando ela entrar em quadra. Ao ser questionada sobre quem ela modelava seu jogo na WNBA e contra quem estava mais ansiosa para jogar, Fam respondeu: "A'ja Wilson é meu ídolo, então eu a amo. Ela é como meu modelo. Quando eu tinha 15 anos, nunca imaginei que estaria aqui. Agora estou animada porque meu sonho se tornou realidade.

Caitlin Clark, do Indiana Fever, não jogou na quarta-feira devido a dores nas costas, decisão que foi influenciada por sua confiança em seu corpo após uma série de lesões que a limitaram a apenas 13 jogos na última temporada. "No final das contas, sou eu e minha confiança", disse Clark antes de retornar contra o Golden State Valkyries. Ela reconheceu que, apesar das expectativas, sua confiança pode oscilar.

Na vitória de 90-82 sobre os Valkyries, Clark jogou 32 minutos, anotando 22 pontos e nove assistências. "Sim, joguei pela USA Basketball nesta offseason, mas não joguei 32 minutos em um jogo tão físico", comentou. Clark também mencionou que, embora se sinta bem, é crucial entender como seu corpo reage após os jogos.

Antes do jogo de sexta-feira, Clark explicou que recebeu tratamento na terça-feira e se preparou para jogar na quarta, mas decidiu não atuar após sentir-se um pouco dolorida. O Fever recebeu um aviso da WNBA devido à ausência de Clark no relatório de lesões até pouco antes do jogo.

"Minha reação ao aviso é: por quê? Porque fizemos tudo da maneira certa", disse o técnico. Clark expressou frustração com a reação pública e enfatizou que está fazendo o possível para cuidar de seu corpo e se sentir pronta para os próximos jogos. Ela espera que a dor nas costas não a impeça de jogar, afirmando que está se esforçando para se recuperar adequadamente.

A WNBA e a WNBPA anunciaram a conclusão e assinatura da versão final do novo acordo coletivo de trabalho na última sexta-feira. Este acordo marca a adoção formal de um acordo transformador, cujos termos foram previamente ratificados pelo Conselho de Governadores da WNBA e pelos jogadores no final de março.

As negociações ocorreram em Manhattan, com as partes chegando a um entendimento verbal nas primeiras horas do dia 18 de março, após oito dias intensos de discussões. O novo CBA inclui o primeiro modelo abrangente de divisão de receitas em esportes profissionais femininos, além dos primeiros salários de $1 milhão na WNBA.

Outras inovações incluem moradia garantida para as jogadoras nos primeiros três anos do acordo e um pacote de benefícios ampliado, assegurando um modelo econômico viável que oferece um caminho para a lucratividade para os proprietários. O acordo tem duração de sete anos, com a possibilidade de rescisão após a temporada de 2031.

Embora o CBA longo normalmente se torne publicamente disponível após sua conclusão, não está claro quando isso ocorrerá para o novo acordo.

Nneka Ogwumike, ala do Los Angeles Sparks, superou um marco significativo na noite de quinta-feira ao ultrapassar Tamika Catchings, se tornando a quinta maior pontuadora da história da WNBA.

Ogwumike entrou na partida contra o Phoenix Mercury precisando de apenas 10 pontos para alcançar a marca. Ela conseguiu isso rapidamente no segundo quarto, ao marcar seus nono e décimo pontos com um arremesso de média distância. Com 12 pontos na partida, Ogwumike agora soma 7.383 pontos em sua carreira.

"Ela me surpreende todos os dias," disse a companheira de equipe Cameron Brink após a vitória dos Sparks por 97-88. "Sua capacidade de liderar e ser uma pessoa tão atenciosa, mas também uma competidora feroz em quadra, nos enche de orgulho."

Tina Thompson ocupa a quarta posição na lista de maiores pontuadoras com 7.488 pontos, enquanto DeWanna Bonner, que joga pelo Mercury, está em terceiro com 7.871 pontos. Tina Charles (8.396) e Diana Taurasi (10.646) estão em segundo e primeiro lugar, respectivamente.

Ogwumike e Bonner são as únicas jogadoras ativas no top cinco. "Estar aqui é um momento de ciclo completo," disse Dearica Hamby. "Quebrar esse recorde, voltando para L.A., com certeza significa muito para ela. Poder jogar ao lado dela é incrível."

Ogwumike retornou a Los Angeles nesta temporada após dois anos com o Seattle Storm. Antes de sua passagem por Seattle, ela jogou os primeiros 12 anos de sua carreira com os Sparks, que a escolheram como a primeira escolha do draft em 2012.

Ogwumike foi eleita Novata do Ano naquela temporada e depois conquistou o prêmio de MVP e um campeonato com os Sparks em 2016. Agora, ela espera ajudar Los Angeles a voltar aos playoffs pela primeira vez desde 2020.

"Quero ser ótima," disse Ogwumike à ESPN na semana passada. "Não é suficiente apenas estar saudável. Eu quero vencer."

A WNBA emitiu um aviso à Indiana Fever após a estrela Caitlin Clark não ter sido listada no relatório de lesões, mas ter sido retirada do jogo devido a dores nas costas. Clark acordou na quarta-feira com rigidez e dor nas costas, não participou do treino na terça-feira e recebeu tratamento.

As equipes da WNBA são obrigadas a relatar lesões, doenças e ausências, além do status de participação, até as 17h, horário local, do dia anterior a todos os jogos. A primeira indicação pública de que Clark estava lidando com algum problema nas costas veio 100 minutos antes da vitória da Fever sobre o Portland Fire por 90-73.

A treinadora da Fever, Stephanie White, afirmou que não esperava que a equipe fosse multada por não listar Clark no relatório de lesões na noite de terça-feira. Clark foi listada como provável para o jogo de sexta-feira contra as Golden State Valkyries.

Nneka Ogwumike foi recebida com uma ovação de pé no Crypto.com Arena, onde começou sua carreira na WNBA. A jogadora, que foi escolhida como a primeira seleção do draft em 2012 e conquistou o prêmio de MVP em 2016, retorna ao Sparks com a missão de guiar a equipe de volta aos playoffs após seis anos de ausência.

Agora com 15 anos de experiência na liga, Ogwumike é uma das jogadoras mais respeitadas, tanto dentro quanto fora de quadra. Como presidente da Women's National Basketball Players Association, ela foi fundamental nas negociações que resultaram em um acordo de trabalho transformador para as jogadoras.

Após um período de reflexão e negociações, Ogwumike decidiu que voltar a Los Angeles era o melhor passo para sua carreira. Ela elogiou as mudanças na organização, incluindo um novo grupo de proprietários e planos para um moderno centro de treinamento.

A equipe, que terminou a última temporada a apenas duas vitórias de uma vaga nos playoffs, busca se reerguer. Ogwumike, junto com a nova contratação Erica Wheeler, tem a responsabilidade de elevar o nível do time. Com uma média de 85,7 pontos por jogo na última temporada, o foco agora é melhorar a defesa, onde o Sparks teve o pior desempenho.

Ogwumike, que se aproxima dos 36 anos, está determinada a deixar sua marca e garantir que sua carreira termine em alta. "Quero ser ótima. Não é suficiente apenas estar saudável. Eu quero vencer", afirmou. Com a temporada em andamento, a expectativa é alta para que Ogwumike e o Sparks alcancem seus objetivos.