Azzi Fudd, do Dallas Wings, é a primeira novata a vencer o concurso de 3 pontos da WNBA

Azzi Fudd, armadora do Dallas Wings, venceu o concurso de arremessos de 3 pontos da WNBA All-Star, realizado em Chicago, tornando-se a primeira novata a conquistar o título na história da liga. Fudd, escolhida como a primeira no Draft de 2026, marcou 30 dos 40 pontos possíveis na rodada final, superando Bridget Carleton, ala do Portland Fire, que fez 19 pontos.

Durante a competição, Fudd acertou 21 dos 27 arremessos, demonstrando grande precisão apesar do nervosismo. A jogadora atribuiu sua técnica ao treino constante desde a infância e ao apoio dos pais, especialmente da mãe, que possui um arremesso semelhante ao seu.

Na temporada atual, Fudd ocupa a décima colocação na WNBA em média de 3 pontos por jogo, com 2,0, e também em total de arremessos convertidos, com 53. Ela destacou que a sua habilidade de arremessar repetidamente do mesmo local foi aprimorada durante a recuperação de lesões no joelho direito, incluindo uma ruptura do ligamento cruzado anterior e do menisco em novembro de 2023, que a afastou da maior parte da temporada universitária.

Além do concurso de 3 pontos, a noite contou com a primeira competição Shooting Stars, que substituiu o desafio de habilidades. A competição reuniu equipes formadas por uma lenda, uma jogadora atual e uma promessa. A equipe Washington, composta pela Hall da Fama Elena Delle Donne, a ala Shakira Austin e a jogadora Jezelle "GG" Banks, venceu a disputa contra a equipe Seattle.

As equipes tiveram 70 segundos para arremessar de sete pontos diferentes na quadra, com pontuações variando entre dois e quatro pontos conforme a distância. A equipe vencedora dividiu um prêmio total de US$ 85 mil, enquanto Fudd recebeu US$ 70 mil pelo título no concurso de 3 pontos, sendo US$ 30 mil garantidos pelas novas diretrizes do acordo coletivo da liga.

No WNBA All-Star Weekend realizado na Wintrust Arena, a jovem Azzi Fudd, armadora do Dallas Wings e primeira escolha do draft, conquistou o título do concurso de 3 pontos, tornando-se a primeira novata a alcançar essa façanha. Fudd, que tem aproveitamento de 38,7% em 3 pontos na temporada, impressionou ao marcar 30 pontos na final, com uma performance consistente e precisa, especialmente na primeira e última fileiras de bolas.

A competição de 3 pontos contou com outras atletas de destaque, como Bridget Carleton, do Portland Fire, que marcou 27 pontos na primeira rodada, incluindo uma sequência perfeita na última fileira, e Elizabeth Williams, que manteve consistência, embora tenha finalizado com 20 pontos. Por outro lado, Natisha Hiedeman, do Seattle Storm, teve uma performance abaixo do esperado, sendo eliminada na primeira rodada com 17 pontos.

No concurso Shooting Stars, o Team Washington, liderado pela jovem Jezelle "GG" Banks, venceu com 31 pontos. Banks, que ainda está no ensino médio, destacou-se pela rapidez e confiança, contribuindo decisivamente para a vitória ao marcar dois arremessos de 4 pontos. A equipe contou ainda com a presença de Shakira Austin e a lendária Elena Delle Donne.

Outras equipes participantes incluíram o Team Seattle, que avançou para a final com 26 pontos na primeira rodada, e o Team Dallas/Detroit, que marcou 20 pontos. O Team Minnesota, apesar de liderar a temporada regular, teve desempenho modesto no Shooting Stars, com 19 pontos.

Azzi Fudd declarou que a vitória no concurso de 3 pontos é um estímulo para a reta final da temporada e manifestou interesse em participar novamente no próximo ano, caso seja convidada. A competição marcou um momento de destaque para jovens talentos e reforçou a presença de atletas experientes e lendas da liga no evento do All-Star Weekend.

Cathy Engelbert, comissária da WNBA desde 2019, tem enfrentado um período complicado em sua gestão, apesar do crescimento significativo da liga nos últimos anos. Sob sua liderança, a WNBA alcançou avanços importantes, como novos contratos de direitos de mídia no valor de US$ 3,1 bilhões, aumento da receita quase dez vezes, expansão para 18 mercados até 2030 e a negociação de um acordo coletivo histórico que garantiu salários de até US$ 1 milhão e um modelo de compartilhamento de receita pioneiro no esporte feminino.

No entanto, a gestão de Engelbert tem sido marcada por controvérsias e críticas. Jogadoras, times e fãs manifestam insatisfação com a arbitragem e o aumento do discurso divisivo e do assédio contra atletas. Um incidente envolvendo a jogadora Alyssa Thomas e a armadora Caitlin Clark gerou polêmica, com críticas à postura da comissária diante das ameaças e ataques racistas sofridos por Thomas.

A relação de Engelbert com as jogadoras também é alvo de questionamentos. A estrela Napheesa Collier chegou a classificar a liderança da comissária como "negligente" e "a pior liderança do mundo". Apesar de Engelbert afirmar estar focada na execução da temporada de 30 anos da liga e otimista quanto ao futuro, fontes internas acreditam que a temporada de 2026 pode ser a última sob sua direção.

Além disso, a ausência de Engelbert em eventos importantes da liga, como jogos comemorativos e cerimônias de homenagem, tem sido notada por membros da comunidade da WNBA. A falta de proximidade e comunicação eficaz com jogadoras, equipes e dirigentes é apontada como uma das principais falhas de sua gestão.

Engelbert defende que a negociação do acordo coletivo foi um momento de maturidade e que mantém uma política de portas abertas para as jogadoras. Ela também condena veementemente o racismo, sexismo, homofobia e ameaças enfrentadas pelas atletas, destacando iniciativas da liga para combater esses problemas.

Apesar dos desafios, a WNBA segue em expansão e busca consolidar sua posição como uma das principais ligas esportivas femininas do mundo. A questão sobre a continuidade de Cathy Engelbert como comissária permanece em aberto, com diversos stakeholders da liga avaliando a necessidade de uma liderança que atenda melhor às demandas atuais e futuras da WNBA.

A WNBA vive um momento de crescimento sem precedentes e conta com um acordo coletivo de trabalho histórico, mas a liderança da comissária Cathy Engelbert está sendo questionada por diversos stakeholders da liga. Segundo uma reportagem da ESPN, mais de 20 proprietários, executivos, jogadores e insiders da indústria expressaram dúvidas sobre a capacidade de Engelbert para conduzir a liga diante dos desafios atuais.

Desde que assumiu o cargo em maio de 2019, Engelbert supervisionou negociações importantes do acordo coletivo e o crescimento financeiro da WNBA. No entanto, fontes internas afirmam que, apesar dos avanços financeiros, ela não tem atendido às necessidades dos diversos envolvidos na liga. Um executivo afirmou que Engelbert acredita ter cumprido seu papel ao garantir a estabilidade financeira, mas que há outras questões importantes que não foram resolvidas.

Múltiplas fontes de alto escalão indicam que a temporada de 2026 pode ser a última de Engelbert como comissária. Em entrevista recente à ESPN, Engelbert evitou comentar seu futuro e destacou seu foco na execução da 30ª temporada da liga, afirmando estar otimista com o caminho da WNBA.

Fontes da liga também mencionam que Engelbert não conseguiu desenvolver relações sólidas com jogadores, proprietários e a alta gestão. Comentários de jogadores como Napheesa Collier não foram seguidos por mudanças significativas na liderança, segundo um proprietário.

Além disso, a abordagem e o estilo de liderança de Engelbert foram criticados, sendo descritos como pouco acessíveis, defensivos, condescendentes e desconectados da realidade da liga. A comunicação, transparência e sinergia entre a liga e as equipes continuam sendo desafios.

Outro ponto levantado é a falta de prioridade dada por Engelbert para construir uma relação próxima com Caitlin Clark, jogadora do Indiana Fever e uma das atletas mais influentes da WNBA, reconhecida por impulsionar a popularidade da liga.

A discussão sobre o futuro da liderança da WNBA ocorre em um momento crucial para a expansão e consolidação da liga no cenário esportivo internacional.

Brianna Turner utilizou as redes sociais para informar que o Indiana Fever demitiu um funcionário masculino na última temporada devido a um caso de assédio sexual. Turner, que jogou pelo Fever na temporada passada e agora atua pelas Las Vegas Aces, também afirmou que as jogadoras foram orientadas a manter silêncio sobre o ocorrido.

Em resposta, o Indiana Fever divulgou uma nota oficial na quinta-feira, sem comentar diretamente as declarações de Turner. A equipe ressaltou que proteger jogadores e funcionários, mantendo um ambiente de trabalho respeitoso e profissional, é sua prioridade máxima. O Fever afirmou que leva as preocupações a sério, realiza investigações completas e age prontamente quando necessário, mas não comenta casos envolvendo ex-funcionários para preservar a confiança e a segurança no processo.

Turner fez seus comentários em meio a uma série de postagens em defesa de atletas transgêneros na WNBA. Ela destacou que, até o momento, houve apenas uma jogadora trans na liga, que não causou problemas, e que o verdadeiro problema foi o caso de assédio sexual envolvendo o funcionário do Fever, que foi mantido em sigilo.

Essas declarações surgiram após a ex-companheira de equipe de Turner, a armadora Sophie Cunningham, também expressar opiniões sobre a participação de atletas trans em esportes femininos, enfatizando a importância de proteger as jovens atletas e os espaços femininos nos esportes.

Durante o primeiro quarto da partida entre Portland Fire e Dallas Wings, realizada no Moda Center, Sarah Ashlee Barker sofreu uma queda ao sair de quadra após fazer uma assistência para um arremesso de três pontos de Frieda Buhner. A armadora do Fire lesionou a perna esquerda e precisou ser ajudada para deixar a quadra, sendo encaminhada ao vestiário e não retornando ao jogo.

Antes da lesão, Barker havia marcado seu único ponto e distribuído duas assistências em pouco mais de quatro minutos de jogo. A jogadora, ex-Alabama, estava com médias de 11 pontos, 4,6 rebotes e 2,4 assistências na temporada.

O Portland Fire acabou derrotado pelo Dallas Wings por 101 a 97, em confronto válido pela WNBA.

Caitlin Clark, do Indiana Fever, recebeu sua sétima técnica da temporada durante a vitória por 123 a 88 contra o Connecticut Sun. Com isso, Clark está a apenas uma técnica de ser suspensa automaticamente por um jogo, conforme as regras da WNBA.

Clark e Angel Reese, do Atlanta Dream, lideram a liga em técnicas nesta temporada, com sete cada. Ao todo, Clark acumula 15 técnicas em sua carreira, a segunda maior marca nos primeiros três anos de uma jogadora na história da liga, atrás apenas das 19 de Reese, segundo dados do Elias Sports Bureau.

O incidente ocorreu no final do terceiro quarto, quando Clark, defendida por Saniya Rivers, do Connecticut Sun, sofreu uma falta de alcance. Após o lance, Clark e Rivers trocaram palavras, o que resultou em técnicas para ambas as jogadoras.

Clark terminou a partida com 27 pontos e 11 assistências em 27 minutos. Questionada sobre a possibilidade de uma suspensão, ela afirmou que não pretende mudar seu estilo de jogo e que continuará controlando suas emoções para manter sua intensidade sem prejudicar a equipe.

A técnica do Fever, Stephanie White, também comentou que não há planos para que Clark jogue de forma mais cautelosa para evitar técnicas, ressaltando que a jogadora deve escolher quando se envolver em situações que possam resultar em penalidades, e que a equipe tentará ajudá-la quando possível.

Com a vitória, o Indiana Fever melhorou seu retrospecto para 17 vitórias e 10 derrotas, ocupando a quinta posição na tabela da WNBA. O time inicia uma sequência de três jogos fora de casa em Seattle na próxima terça-feira.