Breanna Stewart: Início de 3-4 do Liberty não era o que esperávamos

O New York Liberty, pela primeira vez desde a temporada de 2022, perdeu três jogos consecutivos em casa. A última derrota, 81-74 para o Portland Fire no Barclays Center, foi a segunda da equipe contra a nova franquia nesta temporada.

Breanna Stewart, que liderou o Liberty com 25 pontos, previu um período de adaptação sob o novo treinador Chris DeMarco. "Não, definitivamente não [era o que esperávamos]", disse Stewart. "Mas é uma experiência de aprendizado para todos. Minha mensagem para as jogadoras no vestiário é que ninguém esperava isso. Não quer dizer que achávamos que seria fácil, porque definitivamente não era. Mas vai levar tempo. Haverá altos e baixos."

O Liberty jogou contra o Portland três vezes, dividindo as vitórias em dois jogos em Portland. Nesta última semana, Satou Sabally e Sabrina Ionescu fizeram suas estreias na temporada após lesões, mas Ionescu não jogou na última partida e Sabally saiu devido a uma doença.

O Liberty tentará se recuperar em casa, já que seus próximos quatro jogos são no Barclays Center, começando com duas partidas contra o Phoenix, que também perdeu três seguidas. "É assim que as coisas acontecem às vezes", disse DeMarco. "Tivemos uma vantagem, deixamos escapar, os turnovers nos prejudicaram. Acreditamos que fizemos alguns avanços defensivos esta noite. Nossa maior questão é que teremos confiança para o jogo contra o Phoenix. Estaremos prontos para jogar.

Sabrina Ionescu, armadora do New York Liberty, não participará do jogo contra o Portland, que acontece nesta segunda-feira. Ionescu fez sua estreia na temporada no domingo, jogando 30 minutos contra o Dallas, onde registrou 11 pontos, sete assistências e cinco rebotes. No entanto, ela não conseguiu marcar após um arremesso de três pontos no segundo quarto.

Antes do jogo, Ionescu foi listada como questionável no relatório de lesões, mas foi oficialmente descartada cerca de 60 minutos antes do início da partida. Além dela, o Liberty também não contará com a presença da armadora Betnijah Laney-Hamilton, que está fora por razões pessoais, e da ala Leonie Fiebich, que ainda se recupera após chegar da Europa.

Paige Bueckers ficou satisfeita ao saber que a falta técnica recebida na noite de sexta-feira contra o Atlanta foi anulada pela liga no domingo. Isso não apenas evitou uma multa de $500, mas também foi importante para sua "aposta" com a companheira de equipe dos Dallas Wings, Alysha Clark, sobre não receber nenhuma falta técnica nesta temporada.

"Estou feliz por ter recuperado essa", disse Bueckers, sorrindo, antes do jogo contra o New York. A jogadora de segundo ano recebeu a falta técnica enquanto sua equipe tentava uma recuperação contra o Atlanta, e ficou surpresa ao saber que foi penalizada por aplaudir de forma entusiástica.

"Eu estava animada e mostrando paixão e alegria, e fui penalizada por isso", comentou Bueckers durante o treino de sábado. Ela brincou que teria feito muito mais se soubesse que isso resultaria em uma falta técnica.

Bueckers também reconheceu que os árbitros têm um trabalho difícil. "Sei que eles estão enfatizando o controle do jogo, não deixando que se torne uma batalha como foi no ano passado", disse ela.

Clark mencionou que ajudou Bueckers a ter a falta anulada. "Eu dei a ela algo para enviar junto com o pedido. Eu realmente senti que não era merecido. Se eu vou ganhar dinheiro dela, quero que seja legítimo", afirmou Clark.

Bueckers espera que os árbitros permitam que os jogadores mostrem seu lado competitivo durante os jogos. "Estamos fazendo uma corrida e, obviamente, vamos estar animados e mostrando muita paixão e alegria, isso é o que o basquete é tudo sobre", concluiu Bueckers. Ao ser perguntada se gostaria de ser árbitra, ela sorriu e disse que não, reconhecendo a dificuldade do trabalho.

Kelsey Plum, armadora do Los Angeles Sparks, teve um dos melhores começos da temporada da WNBA, queimando sua antiga equipe no último sábado. Ela anotou 38 pontos, além de 9 assistências e 4 rebotes, levando os Sparks a uma vitória de 101-95 sobre as Las Vegas Aces. Plum teve um aproveitamento notável, convertendo 12 de 17 arremessos, incluindo 6 de 7 de três pontos e 8 de 8 nos lances livres.

Plum lidera a WNBA em pontos por jogo, com uma média de 26,8, superando a pivô A'ja Wilson, das Aces, que tem 24,8 PPG. Após a partida, Plum comentou sobre sua abordagem no jogo: "Estou tentando ser super paciente. Você chega a um ponto na liga onde vê muitas coberturas diferentes. Agradeço ao treinador [Lynne Roberts] pela confiança em mim."

As Aces, que agora têm um recorde de 4-2, perderam ambas as partidas em casa até agora, após cerimônias que celebraram seu título de 2025. Wilson foi a principal pontuadora das Aces com 24 pontos e 15 rebotes, mas isso não foi suficiente para vencer os Sparks, que contaram com seis jogadoras marcando em dígitos duplos. A vitória marca a terceira da temporada para os Sparks, que têm um recorde de 3-3.

Sabrina Ionescu, armadora do New York Liberty, confirmou que fará sua estreia na temporada neste domingo, quando a equipe visita o Dallas Wings. Ionescu sofreu uma lesão no tornozelo esquerdo durante um jogo de pré-temporada em 4 de maio, mas exames de imagem não mostraram lesões graves.

Após participar dos treinos nesta semana, ela foi considerada como dúvida para a partida de quinta-feira contra o Golden State Valkyries, mas acabou sendo descartada. Ionescu se descreveu como "dia a dia" e, apesar de estar comprometida em jogar no domingo, não tem certeza se estará disponível para o segundo jogo da sequência de New York na segunda-feira contra o Portland Fire.

Até agora, o Liberty teve um desempenho de 3-2 nas primeiras cinco partidas da temporada, todas sem Ionescu. Na última temporada, ela teve uma média de 18,2 pontos, 5,7 assistências, 4,9 rebotes e 1,3 roubos de bola em 38 jogos.

Azura Stevens, destaque do Chicago Sky, fará sua estreia na temporada neste sábado à tarde contra o Minnesota Lynx, a menos que haja contratempos nesta manhã, conforme informou a própria jogadora à ESPN na noite de sexta-feira.

"Estou muito animada para retornar diante do nosso público em casa", disse Stevens. "Estou me sentindo ótima, graças à nossa equipe médica incrível."

A ala de 1,98m ainda não havia jogado nas cinco primeiras partidas da equipe nesta temporada, pois se recuperava de uma contusão no joelho esquerdo que interrompeu sua temporada anterior. Stevens retorna a Chicago após jogar pela equipe de 2020 a 2022, ajudando o Sky a conquistar o título da WNBA em 2021. Na última temporada, atuando pelo Los Angeles Sparks, ela teve uma média de 12,8 pontos, 8,0 rebotes, 2,1 assistências e 1,2 roubos de bola por jogo, terminando em segundo lugar na votação de Jogadora Mais Melhorada.

Stevens assinou um contrato de três anos com o Sky no mês passado, no valor de $1 milhão em 2026, com aumento de 5% a cada ano subsequente. Sua recuperação foi acompanhada por uma equipe que inclui a diretora de saúde e desempenho humano do Sky, Jessica Cohen, e outros profissionais da saúde da equipe.

O retorno de Stevens é uma boa notícia para o novo Sky, que perdeu a estrela Rickea Jackson para uma lesão no joelho no domingo. A equipe ainda está sem a aquisição de free agent DiJonai Carrington (pé) e a veterana Courtney Vandersloot (ACL), que devem voltar mais tarde neste verão. O Chicago Sky reformulou seu elenco na offseason, trazendo também Skylar Diggins, Natasha Cloud, Jacy Sheldon e Gabriela Jaquez, e começou a temporada com um recorde de 3-2, tendo vencido o Lynx por 86-79 no domingo.

Awa Fam, a escolha número 3 do draft da WNBA em abril pelo Seattle Storm, acaba de conquistar um campeonato na liga espanhola com o Valencia. Apesar da recente carga de jogos, ela não se preocupa com a fadiga enquanto se prepara para iniciar sua carreira na WNBA.

"Estou me sentindo bem. Para mim, está tudo certo, tenho 19 anos. Estou pronta para jogar agora na W," disse Fam em sua primeira coletiva de imprensa com a mídia dos EUA na sexta-feira em Seattle. "Não me sinto cansada. Estou mais animada."

Fam, uma pivô de 1,93m, não jogou na partida em que o Storm enfrentou o Connecticut Sun, e ainda não foi anunciada a data de sua estreia na WNBA. Contudo, ela afirmou que está pronta para quando isso acontecer. "Isso é o que eu amo. Eu amo melhorar, praticar e aprender mais sobre essa liga e sobre esse esporte. São novos desafios que eu realmente quero."

A jogadora, que completará 20 anos em 17 de junho, estava entre as favoritas para ser a primeira escolha do draft. Ela foi selecionada pelo Seattle após o Dallas Wings escolher a armadora Azzi Fudd, da UConn, como a número 1 e o Minnesota Lynx escolher a armadora Olivia Miles, da TCU, como a número 2. Fudd e Miles já estão com suas equipes desde o início da temporada, e em breve será a vez de Fam.

Em uma pesquisa de pré-temporada, os gerentes gerais da WNBA escolheram Miles como favorita para o prêmio de Novata do Ano, mas escolheram Fam como a novata que acreditam que será a melhor jogadora em cinco anos. Enquanto se concentrava em vencer um campeonato com o Valencia, Fam também acompanhava o que estava acontecendo com o Storm, que tinha um recorde de 2-4 após a vitória de 77-59 na sexta-feira.

Com as jogadoras Ezi Magbegor (pé) e Dominique Malonga (concussão) fora de combate, a presença de Fam será um reforço importante para o Storm quando ela entrar em quadra. Ao ser questionada sobre quem ela modelava seu jogo na WNBA e contra quem estava mais ansiosa para jogar, Fam respondeu: "A'ja Wilson é meu ídolo, então eu a amo. Ela é como meu modelo. Quando eu tinha 15 anos, nunca imaginei que estaria aqui. Agora estou animada porque meu sonho se tornou realidade.