Broncos esperam mais produção dos tight ends na temporada de 2026

Os Denver Broncos encerraram três dias de práticas no minicamp de novatos no último fim de semana, e o técnico Sean Payton deixou transparecer um otimismo em relação à produção dos tight ends. O novato Justin Joly, escolhido na quinta rodada do draft, declarou que está preparado para desempenhar qualquer função solicitada.

"Se você quiser me colocar no backfield, ou em qualquer lugar do campo, eu farei isso", disse Joly. "Mesmo se quiserem que eu jogue na defesa, é só me avisar - estou com vocês."

Independentemente de Joly atuar exclusivamente como tight end em setembro, sua contribuição será bem-vinda. Em um campeonato onde os ataques têm utilizado cada vez mais formações com dois ou três tight ends, a produção dos Broncos na posição foi abaixo do esperado em 2025. A equipe obteve apenas três touchdowns combinados do grupo de tight ends, e nenhum deles teve média superior a 9,8 jardas por recepção.

Três das melhores ofensivas da última temporada - os Rams, Patriots e Bills - conseguiram pelo menos nove touchdowns e 1.025 jardas recebidas de seus tight ends. Apenas os Jets e Buccaneers tiveram menos touchdowns de tight ends do que os três dos Broncos, que ficaram em 26º lugar em jardas recebidas por tight ends (719).

O tight end titular Evan Engram comentou: "Eu realmente acho que a posição de tight end pode trazer muito mais do que trouxe." Engram, que tem um ano restante em seu contrato, foi responsável por 64% das recepções e jardas recebidas do grupo na última temporada, terminando com 50 recepções para 461 jardas e um touchdown.

Os Broncos decidiram recontratar Adam Trautman, Nate Adkins e Lucas Krull para acompanhar Engram. Além disso, selecionaram Joly e Dallen Bentley (sétima rodada, 256ª escolha geral) no terceiro dia do draft do mês passado.

Payton também considera Caleb Lohner um novato. Lohner, de 1,98m e 113kg, foi escolhido na sétima rodada do draft de 2025 e passou sua temporada de novato no time de prática. Ele foi destacado por Payton durante o minicamp.

"Ele parece completamente diferente neste camp", disse Payton. "Um ano no programa, e como ele está se movendo, tudo parece diferente. ... É totalmente notável, e ele está em ótima forma. Você vê seu atletismo."

Joly descreveu Lohner como "uber-atlético, ele pode pular do céu, rápido". Embora Lohner ainda tenha desenvolvimento pela frente, Joly, de 1,93m e 111kg, pode encontrar um papel imediato em um ataque que retorna todos os titulares de um time que teve 14 vitórias e 3 derrotas na última temporada.

Muitos avaliadores da liga consideraram Joly como um prospecto de Dia 2 devido à sua capacidade de ganhar a bola em contato. Payton afirmou que o produto da NC State se encaixa mais como um tight end F, ou móvel, no ataque dos Broncos, o que pode resultar em sua utilização mais no slot, no backfield ou aberto, podendo ser movimentado em algumas jogadas.

Quanto ao outro novato, Payton disse que Bentley é mais um prospecto tradicional para a posição neste momento de seu desenvolvimento. Com 1,93m e 115kg, Bentley teve 48 de suas 51 recepções e seis de seus touchdowns na última temporada.

"Você só precisa aproveitar cada oportunidade que tiver para melhorar, é algo que tenho muito orgulho", disse Bentley. E quando questionado sobre seu nível de conforto como bloqueador na posição, ele afirmou: "Eu tenho o corpo para isso."