Bryce Harper completa seu primeiro ciclo na MLB contra os Mets

PHILADELPHIA -- Bryce Harper tinha apenas uma coisa em mente: chegar à terceira base.

Precisando de um triplo para completar seu primeiro ciclo na carreira, Harper saiu rapidamente da caixa de rebatida após acertar uma bola no gap do campo esquerdo-central no quinto inning da vitória por 15-3 sobre os Mets no Citizens Bank Park.

Nada iria impedi-lo de tentar chegar à terceira base -- e Kyle Schwarber sabia disso. Schwarber, que estava na primeira base no momento, já tinha consciência do que Harper pretendia fazer antes mesmo de entrar no bastão. Para não atrapalhar a chance de Harper de fazer história, Schwarber -- que teve um jogo com três home runs, incluindo dois no terceiro inning -- tentou formular um plano com o treinador de primeira base Paco Figueroa.

"Eu perguntei ao Paco, 'Ei Pac, se eu for eliminado em casa, posso entrar em uma corrida e levar ele à terceira base -- isso contaria como um triplo?" A resposta, claro, é não. Harper seria creditado com um duplo. Então, Schwarber sabia que tinha apenas uma opção: "Nós conversamos sobre isso antes e eu disse: 'Você só precisa mirar no Monty’s Angle,'" referindo-se à parede angulada no campo central que já produziu uma boa quantidade de triplos e home runs dentro do parque ao longo dos anos. "Mas ele chega lá e acerta a bola no gap. Eu pensei: 'Oh homem, eu vou passar pelo sinal de parada se eu receber um.'"

Felizmente, todos -- incluindo o treinador de terceira base Anthony Contreras, que acenou freneticamente para Schwarber passar por terceira -- sabiam que Harper não iria parar na segunda.

Enquanto Schwarber cruzava o home plate em segurança, Harper -- que tirou o capacete ao caminho para a segunda base -- deslizou na terceira, levantou-se imediatamente e ergueu os braços para o céu. Ele soltou um empolgado soco no ar e depois levantou os braços novamente.

Harper se tornou o 10º jogador dos Phillies a completar um ciclo, e o primeiro desde Weston Wilson em 2024. É o 11º ciclo na história da franquia (Chuck Klein fez isso duas vezes). "Está entre as melhores coisas que já fiz," disse Harper sobre a conquista. "Obviamente, fazer isso no nível da liga principal é muito legal."

Harper especificou "nível da liga principal", porque ele certamente já havia completado um ciclo antes. Ele fez isso com o College of Southern Nevada no Torneio do Distrito Ocidental NJCAA de 2010. Harper quase fez novamente na noite seguinte -- mas acabou com 6-6 e quatro home runs.

Agora, Harper já havia estado perto muitas vezes antes durante sua carreira de 15 anos na liga principal. Antes de sábado, ele teve 21 jogos em que terminou a apenas um triplo do ciclo. Em 10 desses 21 jogos, ele teve uma oportunidade de rebater um triplo -- incluindo um jogo onde teve duas chances.

Mas ele estava 1-11 com um único em suas oportunidades anteriores. Ele não iria ser negado desta vez.

"Estive perto algumas vezes," disse Harper. "Mas conseguir fazer isso -- ter esse momento -- é realmente legal."

A corrida de Schwarber, por sua vez, não passou despercebida -- embora Harper tenha feito um ponto justo. "Quero dizer, ele correu bastante esta noite," disse Harper, referindo-se aos três home runs de Schwarber. "Então, para ele correr assim na terceira para mim, eu definitivamente aprecio. Mas, novamente, ele não estava muito cansado porque estava correndo um pouco esta noite."

Fazendo o ciclo ainda mais impressionante é o fato de que Harper entrou no sábado com apenas 1-22 (.045) em seus últimos sete jogos. Foi apenas a terceira sequência de sete jogos em sua carreira em que ele teve pelo menos 20 rebatidas e nada mais do que um único para mostrar. A primeira foi há quase 10 anos, de 13 a 20 de setembro de 2016, e a segunda foi de 10 a 18 de junho de 2018.

Então, Harper fez algumas mudanças no sábado. A primeira foi fazer um treinamento de rebatidas cedo no campo -- algo que ele raramente faz. "Eu estava tentando acertar home runs," disse Harper. "Apenas tentando me divertir."

Não apenas ele acertou home runs durante a rara sessão de BP, mas ele os acertou para um lugar onde as bolas de beisebol raramente vão no CBP: o terceiro andar.

A segunda mudança foi ainda mais drástica. Harper usou seu "bastão pesado" -- normalmente apenas para o trabalho pré-jogo nas gaiolas -- no jogo. "Eu disse ao [treinador de rebatidas Kevin] Long há um mês, eu disse: 'Cara, eu quero usar isso no jogo,' e eu nunca fiz," disse Harper. "E finalmente eu pensei: 'Dane-se, eu vou fazer isso hoje.'"

Harper normalmente usa um bastão de 34/31,5, significando 34 polegadas e 31,5 onças. No sábado, ele usou um 34/35 -- "o que é loucura," admitiu Harper.

É seguro dizer que ele irá usá-lo novamente no domingo?