Caitlin Clark critica falta não marcada em derrota para os Valkyries

Caitlin Clark ficou visivelmente frustrada com uma falta não marcada no meio do segundo quarto da partida entre a Indiana Fever e os Golden State Valkyries. Após um contato com Kiah Stokes enquanto tentava uma bandeja, Clark caiu no chão, mas não recebeu a falta. Embora o ponto tenha sido validado, a falta não foi marcada, e Clark se dirigiu rapidamente ao árbitro assim que a jogada foi interrompida.

"O árbitro não pode errar isso... agora tenho que jogar com uma contusão na perna pelo resto do jogo", disse Clark após a partida. "É ridículo... [o árbitro] disse que eu iniciei o contato. Tudo bem, mas você não pode me dar uma joelhada na perna e me derrubar."

Apesar da frustração, Clark não parecia preocupada com sua lesão. "Ah, vamos só massagear", comentou com um sorriso. "Um bom soco e vamos seguir em frente."

A treinadora da Fever, Stephanie White, também comentou sobre a situação com um toque de sarcasmo: "Disseram que Caitlin iniciou o contato. É tudo o que disseram. Ela parece sempre estar iniciando o contato. Estou tentando não ser multada. Novamente, tudo o que vou dizer é que continuamos pedindo por consistência."

Os torcedores da Fever estão sempre preocupados quando Clark cai. Ela perdeu três dos últimos seis jogos e esteve sob restrição de minutos nas outras partidas devido a uma lesão nas costas. Antes do jogo, Clark afirmou que se sentia bem, mas não tinha certeza sobre sua condição para os próximos jogos contra o Seattle Storm e o New York Liberty.

Clark teve um desempenho abaixo do esperado, terminando a partida com 13 pontos, seis assistências e três rebotes em 26 minutos, com 4 acertos em 14 tentativas de campo e 1 em 8 de três pontos. Kelsey Mitchell foi a maior pontuadora da Fever com 20 pontos, enquanto Aliyah Boston contribuiu com 15 pontos e sete rebotes.

"Eles estão em cima de mim", disse Clark sobre os Valkyries. "Provavelmente são a melhor defesa da liga. Eles são realmente bons nisso. Achei que finalmente joguei com um pouco mais de ritmo e um pouco mais de explosão, especialmente no final do quarto."

A defesa dos Valkyries os levou a uma sequência de oito vitórias consecutivas, a mais longa da liga, empatada com as Minnesota Lynx e Liberty. Foi a 11ª vitória dos Valkyries por uma margem de dois dígitos, a maior de qualquer equipe em 2026. Seis jogadores marcaram em dígitos duplos pelos Valkyries, com a All-Star Gabby Williams anotando 16 pontos e Kaitlyn Chen contribuindo com 14 pontos vindo do banco.

"Devemos ser a única equipe que tem várias opções para o prêmio de melhor jogadora defensiva", disse Williams. A treinadora Natalie Nakase acrescentou: "Acho que eles prefeririam ver o sucesso da equipe em vez do sucesso individual."

Os Valkyries mantiveram os adversários com 75 pontos ou menos em 12 jogos nesta temporada, com um recorde de 11-1 nesses jogos, o melhor da liga. "Estamos realmente tentando nos preparar para o futuro", disse Nakase. "Precisamos melhorar. Não seguimos o plano defensivo, então temos muito a melhorar em vez de nos concentrar em uma sequência de vitórias agora."