Caitlin Clark garante vitória do Indiana Fever sobre o Washington Mystics com 3 pontos no último segundo

WASHINGTON -- Caitlin Clark estava sozinha com a bola, bem na frente do logo, com o jogo em jogo.

Como esta temporada tem sido frustrante em alguns momentos para ela e o Indiana Fever, este foi o conforto de Clark -- e o arremesso acertou nada além da rede.

O 3 pontos de Clark com 1,2 segundos restantes deu ao Indiana uma vitória de 78-76 sobre o Washington Mystics na noite de segunda-feira, e deu à estrela de 24 anos um momento de destaque após um início difícil em sua terceira temporada.

"Às vezes, tomamos grandes jogadoras, e certamente talentos geracionais, como garantidos", disse a treinadora do Indiana, Stephanie White. "O que ela fez foi incrível para nós. Ela terá muitos mais momentos como esse. Eu sei que sim. E nós precisávamos deste hoje à noite."

O Indiana estava apenas 5-5 antes do jogo. Clark estava preenchendo as estatísticas, mas não estava arremessando bem -- isso em meio a ter que responder por uma troca acalorada na linha lateral com White e ser o assunto de um discurso online perpétuo.

Mas diante de uma multidão lotada na CareFirst Arena de Washington, ela contribuiu para outra atmosfera elétrica. White foi perguntada se este 3 pontos decisivo poderia silenciar o "ruído" em torno de Clark, mas isso pode ser impossível.

"Eu não sei se o ruído algum dia vai se calar", disse White. "Isso é o que Caitlin faz. Ela faz grandes arremessos e tem grandes momentos."

Após marcar 10 pontos no primeiro quarto, Clark foi prejudicada por problemas de faltas. Seu arremesso de quatro pontos no terceiro quarto aumentou a vantagem do Indiana para 17, mas os Mystics reagiram.

Com um ponto de desvantagem a 36 segundos do fim, Clark perdeu dois lances livres seguidos, mas antes que outra rodada de discurso pudesse começar, Washington perdeu a posse de bola e Clark pacientemente encontrou Kelsey Mitchell em transição para uma bandeja que deu a liderança ao Fever.

Então, Sonia Citron fez dois lances livres com 4,3 segundos para jogar, colocando os Mystics à frente por 76-75. O Indiana pediu tempo, e o passe de arremesso de Sophie Cunningham atravessou a quadra em direção a Clark, que estava sozinha após Cotie McMahon, do Washington, tentar o roubo e errar. Foi talvez o maior arremesso de sua carreira na WNBA.

"Você melhor fazer isso", disse Clark que estava pensando na hora. "Porque eu perdi meus lances livres. Todas essas jogadas são jogadas que trabalhamos após os treinos, então todo mundo sabe seu papel, todo mundo sabe o que vai fazer.

"Cotie quase conseguiu um toque nela", acrescentou Clark. "Acabou funcionando perfeitamente que ela foi para o roubo. Honestamente, provavelmente foi o arremesso mais livre que tive a noite toda. Minhas mãos ficaram um pouco suadas, mas ainda entrou, eu acho."

A companheira de equipe Lexie Hull estava no canto oposto, bem aberta, mas não foi surpresa que a bola foi para Clark.

"Do meu ponto de vista, eu pensei que Cotie ia conseguir", disse Hull. "Então escorregou, e ainda segurando a respiração. Eu tenho total confiança de que vai entrar, mas ver isso entrar e nos colocar na liderança foi um dos maiores momentos que tivemos nesta temporada, então estou muito animada.

"E apenas por Caitlin, estou muito feliz em ver isso entrar para ela."

Foi o segundo arremesso de campo de Clark que empatou ou deu a liderança dentro dos últimos cinco segundos de um jogo, o outro aconteceu contra os Mystics no início desta temporada. Seu 3 pontos com 1,7 segundos restantes forçou a prorrogação no mês passado, mas Washington venceu por 104-102.