Caleb Lomu, escolha de primeira rodada dos Patriots, tem chegada marcante a Nova Inglaterra

FOXBOROUGH, Mass. -- A primeira viagem de Caleb Lomu a Nova Inglaterra é uma que ele nunca vai esquecer.

O jogador, escolhido na primeira rodada do draft pelo New England Patriots, fez um voo noturno na quarta-feira para quinta-feira, e, por uma coincidência, seu tio era o piloto. Os passageiros do voo 2701 da American Airlines, que saiu de Phoenix para Boston, ouviram mais do que os anúncios padrão do piloto antes da decolagem.

"Ele é o tipo de tio que vai te envergonhar um pouco", disse Lomu na quinta-feira durante sua apresentação oficial. "Claro, ele pegou o microfone, começou a falar e me trouxe para a frente." O tio de Lomu, Curtis Tanner, havia sido designado para o voo apenas alguns dias antes.

"Ele estava dizendo a todos quem eu era e como ele estava orgulhoso", acrescentou Lomu, que recebeu um distintivo especial do voo. Lomu, de 21 anos, nunca havia estado em Nova Inglaterra antes e esta foi a primeira vez que voou com seu tio como piloto. Os Patriots selecionaram Lomu na 28ª posição após ele ter sido titular por dois anos em Utah.

A esposa de Lomu, Kitty, previu que eles chamariam Nova Inglaterra de seu novo lar. Na primeira noite do draft, familiares e amigos se reuniram para celebrar Lomu, e Kitty imprimiu um grande mapa dos Estados Unidos que incluía a localização de cada equipe.

"Nós penduramos na parede e todos podiam colocar um bilhete adesivo com seus palpites sobre onde achavam que eu iria", disse Lomu. "Minha esposa realmente escolheu Nova Inglaterra. Ela foi a única que colocou seu nome nos Patriots. Isso foi um sinal ali."

Quando Lomu foi escolhido, a transmissão de televisão mostrou um vídeo pré-gravado dele dançando, que se tornou viral. Lomu explicou a história por trás da dança na quinta-feira, antes do minicamp de novatos de três dias da equipe.

"Aquele foi um momento interessante. Isso aconteceu no combine, durante toda a parte da mídia que estavam fazendo lá. Eles me colocaram no palco junto com muitas outras pessoas, tinham todas as câmeras, e disseram: '10 segundos, faça o que quiser, vamos filmar você.'" Lomu disse que estava pensando: 'O que eu devo fazer?'. Eles o fizeram repetir isso quatro vezes, caminhando do fundo do palco até a frente, fazendo exatamente a mesma coisa. "Naquele momento, eu odiei. Mas pensei, 'Ok, estou aqui e vou fazer o que meu corpo me disser.' Foi o que eu estava sentindo no momento. Claro, eles decidiram usar isso como a dança que postaram... Não foi meu melhor trabalho, mas foi algo."

Em Tempe, Arizona, Carson Beck, quarterback do Arizona Cardinals, compartilhou que seu braço direito, que sofreu uma lesão em 2024, está em ótima forma. Beck passou por uma cirurgia para reparar o ligamento colateral ulnar (UCL) e, quase 18 meses depois, ele se sente confiante em sua capacidade de lançar a bola.

Beck destacou que, após a cirurgia, sua recuperação foi um desafio mental e físico. Ele mencionou que, no início, teve dificuldades para se recuperar completamente, mas com o tempo e o apoio de sua equipe na Universidade de Miami, conseguiu voltar a jogar e até levou os Hurricanes à final do Campeonato Nacional da CFP.

Durante a offseason, Beck se concentrou em aprimorar a mecânica de seu lançamento. Ele acredita que ter um tempo dedicado para treinar, sem as distrações da reabilitação, foi fundamental para sua evolução. O quarterback está ansioso para mostrar seu potencial no minicamp e está determinado a aprender com os veteranos da equipe, como Jacoby Brissett e Gardner Minshew II.

Beck se prepara para sua estreia como quarterback da NFL e está focado em construir relacionamentos com seus companheiros de equipe, além de absorver o máximo de conhecimento possível. Ele acredita que, independentemente de onde comece, o importante é continuar melhorando a cada dia.

Taylor Heinicke, de 33 anos, anunciou sua aposentadoria da NFL, encerrando uma carreira que contou com passagens por sete franquias. Em uma mensagem no Instagram, ele expressou gratidão a todos que o apoiaram, destacando que os altos superaram os baixos em sua trajetória. Heinicke foi liberado em agosto pelos Los Angeles Chargers, onde jogou quatro partidas na temporada de 2024, completando cinco passes.

Sua carreira ganhou destaque quando se juntou aos Commanders em 2020, inicialmente como um quarterback de emergência. Ele começou a ganhar notoriedade ao iniciar um jogo de playoffs contra o Tampa Bay, onde completou 26 dos 44 passes para 306 jardas e um touchdown. Heinicke também teve um desempenho notável ao longo de duas temporadas como titular, acumulando 12 vitórias em 24 jogos.

Antes de sua aposentadoria, ele teve passagens por Minnesota, New England, Houston e Carolina. Ao todo, Heinicke começou 29 jogos na NFL, completando 6.663 jardas, 39 touchdowns e 28 interceptações.

Os Minnesota Vikings chegaram a um acordo com o recebedor Jauan Jennings, que estava disponível no mercado, para um contrato de um ano que pode valer até US$ 13 milhões, conforme informado pelo agente Drew Rosenhaus. Jennings se junta à equipe como um recebedor confiável, atuando como o terceiro na hierarquia, atrás de Justin Jefferson e Jordan Addison.

A contratação de Jennings ocorre após a saída de Jalen Nailor, que assinou um contrato de três anos no valor de US$ 35 milhões com o Las Vegas Raiders em março. Adam Thielen, que foi adquirido no ano passado para atuar como recebedor de emergência, foi liberado em dezembro e se aposentou após a temporada.

Os Vikings contam também com o promissor Tai Felton, um recebedor que foi selecionado na terceira rodada do draft de 2025, mas que teve apenas 46 snaps ofensivos como novato. O treinador Kevin O'Connell buscava mais experiência na posição.

Após uma lesão na coxa e um impasse contratual que o afastaram da maior parte do treinamento, Jennings retornou ao San Francisco 49ers na última temporada, enfrentando problemas com costelas, tornozelo e ombro, mas ainda assim liderou a equipe em touchdowns recebidos, com nove, além de 55 recepções para 643 jardas.

Em 2024, Jennings teve sua melhor temporada, com 77 recepções para 975 jardas e seis touchdowns. Sua tentativa de conseguir uma extensão de contrato lucrativa não se concretizou. Conhecido por seu estilo físico de bloqueio e por provocar adversários, Jennings ficou emocionado ao falar sobre a possibilidade de deixar os 49ers após a última temporada. Ele foi selecionado na sétima rodada do draft da NFL de 2020, na 217ª posição.

TAMPA, Fla. -- Rueben Bain Jr., escolha de primeira rodada do draft dos Tampa Bay Buccaneers, prestou homenagem ao ex-jogador da Universidade de Miami e membro do Hall da Fama, Warren Sapp, ao usar a camisa número 99 dos Bucs em sua chegada ao camp de novatos na quinta-feira.

Bain planejou a homenagem por conta própria, e a equipe não forneceu a camisa. Ele usou a camisa de forma invertida para que o nome de Sapp ficasse em destaque. Essa homenagem é significativa, pois Bain conhece Sapp desde seus tempos na Miami Central High School, e ambos brilharam na Universidade de Miami. Antes de Bain ser escolhido com a 15ª escolha, Sapp foi o último jogador da Universidade de Miami a ser selecionado na primeira rodada pelos Buccaneers.

Na noite do draft, Sapp enviou uma mensagem a Bain parabenizando-o e dizendo que, como Bain expressou, "Esta é a cidade dele". O uso da camisa preta da Reebok também é notável, já que os Bucs nunca usaram camisas pretas em jogos. A Reebok começou a fabricar uniformes da NFL em 2002, e Sapp deixou a equipe após a temporada de 2003, o que significa que a camisa pode ser mais antiga do que Bain.

Natural de Miami, Bain tem parentes em Tampa e cresceu torcendo pelos Bucs, incluindo assistir seu primo Carlton Davis III ajudar a equipe a manter o quarterback dos Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, fora da end zone no Super Bowl LV. A homenagem a Sapp é especial, pois ele foi o Jogador Defensivo do Ano de 1999 e um dos pilares da defesa dos Bucs no Super Bowl XXXVII, representando o tipo de jogador que o gerente geral Jason Licht e o treinador Todd Bowles buscam trazer de volta a Tampa: jogadores com garra e um "espírito competitivo" em campo. Bain mencionou que sempre teve essa mentalidade, jogando com uma "cabeça em chamas", o que pode ajudá-lo a canalizar Sapp em campo.

Morris chegou ao San Francisco 49ers em fevereiro como o quinto coordenador defensivo da equipe em cinco anos. Ele falou com a mídia da Bay Area pela primeira vez desde sua contratação e deixou claro que seu objetivo é ajudar Shanahan e o gerente geral John Lynch a conquistarem seu primeiro Super Bowl após várias tentativas frustradas.

"Como competidor, é isso que você quer fazer e é o que você pensa todos os dias", disse Morris. Ele mencionou que nada seria mais satisfatório do que ajudar a organização a vencer o tão cobiçado título.

Morris e Shanahan são amigos desde 2004, quando ambos trabalhavam como treinadores de controle de qualidade no Tampa Bay Buccaneers. Ao longo dos anos, eles mantiveram contato e trabalharam juntos em várias ocasiões, incluindo em Washington e Atlanta.

Após a saída de Robert Saleh, Shanahan rapidamente buscou Morris como uma das principais opções. Morris teve outras oportunidades, mas a chance de trabalhar novamente com Shanahan e Lynch, com quem tem uma longa história, fez a escolha ser fácil. "Quando você tem a chance de fazer parte de uma equipe assim, é uma escolha fácil para mim", afirmou Morris.

O escritório do promotor analisou o caso de forma mais detalhada e revisou informações adicionais, concordando que a questão deveria ser descartada, conforme informou o advogado de Merritt, Ryan Ginie, à NFL Network.

Merritt foi acusado no mês passado de causar danos corporais à sua filha e se declarou não culpado. O treinador de 54 anos teve uma carreira como linebacker na NFL antes de se tornar um dos melhores treinadores de defensive backs da liga. Ele está com os Chiefs desde 2019 e, incluindo seu tempo com o New York Giants, ajudou equipes a conquistar cinco Super Bowls.