Chicago Bandits vencem Portland Cascade em jogo histórico e avançam à final da Athletes Unlimited Softball League

A partida inaugural da Athletes Unlimited Softball League (AUSL) foi marcada por emoção e duração recorde, com os Chicago Bandits superando os Portland Cascade por 6 a 5 em 11 entradas na quinta-feira, no Davis Diamond, em College Station, Texas.

O destaque da vitória foi Ailana Agbayani, que acertou um single decisivo pela linha da primeira base, impulsionando Taryn Kern da terceira base e encerrando o jogo mais longo da história da liga. A partida superou o recorde anterior de nove entradas e ainda teve uma paralisação por chuva no nono inning.

Com a vitória, os Bandits avançam para a série melhor de três contra os Utah Talons, principais cabeças de chave, em uma revanche da final do ano anterior. O primeiro jogo será às 13h ET de sábado, com transmissão pela ABC, o segundo às 14h ET de domingo pela ESPN, e o terceiro, se necessário, às 18h ET de segunda-feira pela ESPN2.

Agbayani, filha do ex-jogador da Major League Baseball Benny Agbayani, destacou a importância do momento e a surpresa ao ver a bola passar pela defesa adversária. "Eu não sabia se a primeira base estava na linha ou fora, mas quando a jogadora mergulhou e a bola passou, pensei 'acabou'", disse.

Taryn Kern também teve papel fundamental, empatando o jogo com uma rebatida que preparou o caminho para o walk-off de Agbayani. Kern terminou a partida com dois rebatidas em quatro tentativas e dois RBIs, liderando a equipe ao lado de Morgan Zerkle e Agbayani.

Apesar de cometer cinco erros, os Bandits mostraram resiliência para superar os Cascade, que abriram o placar com duas corridas no primeiro inning e mais uma no quarto. A equipe de Portland contou com a forte atuação da arremessadora Carely Hoover, que manteve um jogo sem rebatidas até o quarto inning, mas cedeu três corridas após sair no quinto.

O técnico dos Bandits, Shonda Stanton, elogiou a luta da equipe e reconheceu a qualidade do adversário. "Foi um jogo que ninguém queria perder, mas nós vencemos. Estou muito orgulhosa da nossa garra e perseverança", afirmou.

O técnico dos Portland Cascade, Tairia Flowers, também destacou o esforço do time, lamentando a derrota, mas valorizando a atuação coletiva. "Todos se destacaram em momentos diferentes e estou muito orgulhosa do grupo", disse.

A série final promete ser disputada, com os Bandits buscando o título contra os Utah Talons a partir de sábado.