Cleveland Cavaliers enfrentam desafio após queda para 0-2 nas Finais do Leste

Após uma vitória emocionante sobre os Pistons na semifinal da Conferência Leste, os Cavaliers enfrentam um novo desafio nas Finais. A equipe, que começou a temporada com grandes expectativas, agora precisa se reerguer após perder os dois primeiros jogos da série contra os Knicks.

Donovan Mitchell, estrela da equipe, teve um desempenho impressionante em Game 7 contra os Pistons, mas não conseguiu evitar as derrotas iniciais nas Finais. Ele acredita que a equipe pode se recuperar e está focado em proteger o mando de quadra no próximo jogo.

"No final das contas, se fizermos algumas cestas, estaremos em boa forma. Vamos fazer nossos ajustes e proteger nossa casa", afirmou Mitchell após a derrota no segundo jogo. Com a série se deslocando para Cleveland, a pressão aumenta, mas a confiança em Mitchell como líder é palpável entre os companheiros de equipe.

Os Cavaliers, que já enfrentaram adversidades nesta temporada, agora precisam canalizar essa experiência e a liderança de Mitchell para evitar uma eliminação precoce. O próximo confronto será crucial para determinar o futuro da equipe nas Finais da Conferência Leste.

Wembanyama marcou 26 pontos, pegou quatro rebotes e fez duas bloqueios, tornando-se o primeiro jogador dos Spurs a registrar três jogos seguidos com mais de 20 pontos e múltiplos bloqueios desde Tim Duncan em 2007. No entanto, pela primeira vez nesta pós-temporada, o San Antonio perdeu um jogo em que Wembanyama anotou 25 pontos ou mais, com o Thunder assumindo a liderança da série por 2-1.

"Sinto que estou tendo dificuldades em ajudar meus companheiros neste momento", disse Wembanyama. "Meus números de arremesso não estão terríveis. Preciso ser mais um jogador de equipe, facilitar melhor, pegar mais rebotes e pressionar a defesa deles um pouco mais para ver quanto eles precisam ajudar meus companheiros e [então] alimentá-los."

Os Spurs perderam dois jogos seguidos pela primeira vez desde janeiro. Contudo, a equipe conseguiu melhorar suas perdas de bola em relação aos Jogos 1 e 2, em grande parte devido ao retorno dos armadores De'Aaron Fox e Dylan Harper, que ajudaram Stephon Castle nas funções de controle de bola. Nos dois primeiros jogos da série, Castle acumulou 20 turnovers, o maior número por um jogador em um intervalo de dois jogos na história dos playoffs.

Fox ajudou o San Antonio a iniciar o Jogo 3 com um impressionante 15-0, marcando quatro dos seus nove pontos no primeiro quarto, além de um roubo de bola e um rebote nos primeiros 2:37 do jogo, enquanto os torcedores no Frost Bank Center vibravam.

Os Spurs se tornaram a segunda equipe na era de play-by-play (desde 1997-98) a começar um jogo de playoff com uma sequência de 15-0 ou melhor e perder, juntando-se ao Washington Wizards, que abriram as semifinais da Conferência Leste em 2017 com uma sequência de 16-0 contra o Boston, mas perderam por 123-111.

"É um jogo longo", disse Fox, que agravou uma entorse no tornozelo direito que o manteve fora dos dois primeiros jogos da série no final da partida de sexta-feira. "É difícil sustentar algo assim, especialmente por 48 minutos. Mas quando você vê a vantagem diminuir, é algo que faz você pensar: 'Droga, temos essa vantagem, e ela desapareceu tão rapidamente.'"

As dificuldades da equipe com Wembanyama fora de quadra foram um dos fatores. O San Antonio superou o Oklahoma City por 26-11 no primeiro quarto com ele em quadra, mas quando ele saiu, o Thunder superou os Spurs por 15-5. Wembanyama marcou ou assistiu em 14 dos 31 pontos do San Antonio no primeiro quarto, com Fox acertando 3 de 3 em passes dele.

"Fomos realmente afiados para começar o jogo e, obviamente, não sustentamos isso, e não era sustentável como começamos", disse o treinador dos Spurs, Mitch Johnson. "Acho que jogamos muito rápido. Isso foi algo que diminuiu à medida que o jogo avançava."

O banco dos Spurs também não ajudou. Os reservas do Oklahoma City superaram os reservas do San Antonio por 107-41 nos dois primeiros jogos da série, antes de dominar o time da casa por 76-23 na pontuação do banco no Jogo 3. O armador reserva do Thunder, Jared McCain, teve 24 pontos em 27 minutos.

Questionado sobre as dificuldades do banco nos primeiros três jogos da série, Wembanyama fez questão de incluir toda a equipe. "Sinto que cada um de nós precisa ser melhor", disse Wembanyama. "É apenas que, como equipe, como organização, há muitas novas experiências. Vamos ter que encontrar as respostas. É minha primeira pós-temporada. É a primeira pós-temporada para muitos de nós. Claro, haveria dificuldades. Isso era esperado. Mas agora, vamos ver do que somos feitos.

SAN ANTONIO -- A festa começou a poucos minutos do Jogo 3 das finais da Conferência Oeste no Frost Bank Center na sexta-feira.

Os San Antonio Spurs marcaram os primeiros 15 pontos da partida, animando uma torcida apaixonada que não via um jogo das finais de conferência em nove anos. Os torcedores, vestidos com camisetas fúcsia, teal e laranja organizadas por seção, vibraram quando o centro estrela Victor Wembanyama bloqueou um arremesso de Isaiah Hartenstein, do Thunder, forçando uma violação de cronômetro.

Os Spurs estabeleceram o maior início de pontuação em um jogo de finais de conferência desde o início da era de play-by-play em 1997-98. No entanto, o Thunder reagiu, começando a reviravolta com a entrada do bicampeão Alex Caruso.

"Estar 15 pontos atrás a qualquer momento faz soar alarmes," disse Caruso. "Você precisa fazer uma jogada agora; não há tempo a perder."

A liderança dos Spurs não durou muito. O Thunder tomou a dianteira no início do segundo quarto e dominou o jogo logo após o intervalo, vencendo por 123-108 e assumindo a liderança na série.

"Mantenha a calma, esteja focado nessa situação e dê confiança e energia uns aos outros, sabendo que vamos dar outro golpe," afirmou o reserva Jared McCain, que marcou 24 pontos, seu recorde em playoffs. "Vamos voltar."

A profundidade dos campeões defensores foi uma força dominante novamente, com o Oklahoma City tendo uma vantagem de 76-23 em pontos do banco. Os 76 pontos do banco do Thunder foram os mais altos já registrados em um jogo de finais de conferência ou finais da NBA desde que os titulares começaram a ser rastreados em 1971.

Foi o segundo jogo consecutivo em que o Oklahoma City, que estava sem o ala estrela Jalen Williams devido a uma lesão na coxa esquerda, teve quatro reservas marcando em dígitos duplos. McCain, em 27 minutos, teve o melhor plus-minus do jogo, enquanto o reserva Jaylin Williams marcou 18 pontos, seu recorde em playoffs. Caruso teve 15 pontos, seu menor jogo de pontuação da série. O armador Cason Wallace contribuiu com 11 pontos.

"Você tem um monte de caras dispostos a fazer o que a equipe precisa," disse Williams, cuja defesa física ajudou a limitar Wembanyama a 26 pontos em 8 de 15 arremessos. "Infelizmente, lidamos com muitas lesões ao longo do ano, mas isso nos fortaleceu como equipe e como jogadores para estarmos prontos para o momento."

A maioria do elenco do Oklahoma City é composta por campeões comprovados após a conquista do título na temporada passada. McCain é uma exceção, sendo um jogador de segundo ano adquirido na data limite de trocas e que não tinha experiência em playoffs antes desta temporada.

Mas McCain não demonstrou medo, fornecendo um impulso com sua pontuação em vários jogos desde que jogou pouco na primeira rodada. O jogador de 1,90m e 88kg é conhecido principalmente como um arremessador, mas teve uma noite ruim do perímetro no Jogo 3, acertando apenas 2 de 10 arremessos de 3 pontos. Ele compensou isso fazendo 16 pontos na área pintada. Durante uma de suas infiltrações, ele se chocou com Wembanyama para criar espaço para uma bandeja desequilibrada e celebrou flexionando o braço direito.

"Ele exala confiança," disse Gilgeous-Alexander. "Ele sabe exatamente quem é. Ele sabe exatamente o que faz, e vai lá e faz isso, não importa o que aconteça. Quando a bola entra ou sai, ele faz a próxima jogada, a melhor jogada para ele e para os caras lá fora. Ele está sempre agressivo, focado e ataca o momento.",

A pesquisa da ESPN contribuiu para este relatório.

MIAMI -- Bam Adebayo sabe como é crescer com muito pouco. Ele está determinado a ajudar crianças que enfrentam situações semelhantes.

O astro do Miami Heat, que teve um jogo de 83 pontos nesta temporada, o segundo maior da história da NBA, foi homenageado na noite de sexta-feira com o prêmio de Campeão de Justiça Social da liga. Adebayo receberá o Troféu Kareem Abdul-Jabbar, e a NBA fará uma doação de US$ 100.000 em seu nome.

O prêmio, segundo a NBA, "honra um jogador atual da NBA por buscar justiça social e... por promover a missão de vida de Abdul-Jabbar de engajar, empoderar e promover a igualdade para indivíduos e grupos que foram historicamente desfavorecidos."

A Bam Adebayo Foundation investiu mais de US$ 563.000 em 18 iniciativas nesta temporada, todas promovendo equidade educacional, segurança alimentar ou desenvolvimento juvenil em comunidades carentes no sul da Flórida e em sua Carolina do Norte natal.

Ele forneceu colchões, uniformes e materiais escolares para alunos da The SEED School of Miami. Financiou o transporte de mais de 19.000 estudantes para participar da Miami Book Fair. Abordou a insegurança alimentar por meio de distribuições de refeições durante as festas de fim de ano. Organizou uma campanha de arrecadação de brinquedos que atendeu mais de 2.000 crianças, e os brinquedos restantes - que cobriram a quadra do Kaseya Center, casa do Heat - foram compartilhados com outras organizações. Apoio a programas de desenvolvimento juvenil. Renovou uma quadra de basquete no Camillus House Homeless Shelter. Os outros finalistas para o prêmio nesta temporada foram Harrison Barnes, do San Antonio, Jaylen Brown, do Boston, Tobias Harris, do Detroit, e Larry Nance Jr., do Cleveland.

Adebayo é o sexto recipiente, juntando-se a Jrue Holiday (2025), Karl-Anthony Towns (2024), Stephen Curry (2023), Reggie Bullock (2022) e Carmelo Anthony (2021).

O prêmio foi decidido por um comitê que inclui Abdul-Jabbar, Tatum, os co-fundadores da Realize The Dream, Martin Luther King III e Arndrea Waters King, a co-fundadora e presidente da GirlTREK, Vanessa Garrison, a diretora interina do National Museum of African American History & Culture, Shanita Brackett, o CEO da Civic Nation, Kyle Lierman, a diretora executiva da National Basketball Players Association Foundation, Erika Swilley, e o representante juvenil Cayden Daughtry do Jr. NBA e Jr. WNBA Court of Leaders.

Oklahoma City empatou a série com uma vitória de 122-113 na quarta-feira, com Shai Gilgeous-Alexander contribuindo com 30 pontos e nove assistências. Desde as semifinais da Conferência Oeste de 2024, o Thunder não perdeu jogos consecutivos nos playoffs, vencendo nove seguidos após uma derrota, a maior sequência por qualquer equipe nos playoffs desde o Miami Heat (2012-14), segundo a ESPN Research.

O San Antonio possui um recorde de 3-2 em casa nesta pós-temporada. Após serem listados como decisões de jogo, os armadores do Spurs, De'Aaron Fox (tornozelo) e Dylan Harper (dor no adutor direito), estão liberados para jogar no Jogo 3. Fox ainda não atuou nesta série, enquanto Harper marcou 12 pontos em 25 minutos na quarta-feira.

O armador do Thunder, Jalen Williams, está fora devido a uma lesão na coxa esquerda, após sair do Jogo 2 com apenas sete minutos jogados.

As perguntas permanecem: os Spurs conseguirão proteger o mando de quadra ou o Thunder avançará na série? Acompanhe as atualizações ao vivo do Jogo 3.

Nesta offseason, apenas três equipes da NBA, Brooklyn Nets, Chicago Bulls e Los Angeles Lakers, projetam ter espaço no teto salarial. Outras 11 equipes só podem oferecer a exceção não tributária de $15 milhões. A situação salarial apertada é resultado de mais de 60 jogadores assinando extensões de contrato nas últimas duas temporadas.

O impacto de LeBron James continua a refletir um jogador de nível máximo. Ele foi nomeado All-Star pela 23ª vez e teve médias de pelo menos 20 pontos, seis rebotes e sete assistências por jogo. A proposta de contrato para James seria de um ano, no valor de $30 milhões, com uma cláusula de não troca.

Além dos Lakers, equipes como Cleveland Cavaliers, San Antonio Spurs e Denver Nuggets estão entre as que podem se interessar por James. No entanto, a possibilidade de retorno a Los Angeles depende de um salário que permita aos Lakers reter outros jogadores importantes.

A análise de Bobby Marks também inclui outros jogadores como Austin Reaves e Tobias Harris, que devem receber propostas significativas. A offseason promete ser movimentada, mas as opções de contratação serão limitadas devido ao cenário financeiro atual.

SAN ANTONIO -- O armador do San Antonio Spurs, Dylan Harper, será uma decisão de última hora na sexta-feira para o Jogo 3 das Finais da Conferência Oeste contra o Oklahoma City Thunder.

Harper passou por uma ressonância magnética na quinta-feira à tarde, e os resultados revelaram uma lesão no adutor direito, segundo fontes da ESPN. O novato deve passar por sua rotina pré-jogo antes que a equipe decida sobre seu status. Harper está oficialmente listado como questionável para o Jogo 3, assim como o veterano De'Aaron Fox, que se recupera de uma entorse no tornozelo direito.

Se ambos os armadores puderem retornar, isso beneficiaria muito uma equipe dos Spurs que está com poucos jogadores na posição. O veterano de segundo ano, Stephon Castle, e Jordan McLaughlin foram os únicos armadores saudáveis após a derrota de San Antonio para Oklahoma City no Jogo 2.

Harper sofreu sua lesão no terceiro quarto do Jogo 2, após uma infiltração para uma bandeja que foi bloqueada pelo armador do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. Harper continuou jogando até o minuto 4:50 do quarto, quando foi substituído por Carter Bryant. Ele deixou a quadra e se dirigiu ao vestiário, retornando brevemente ao banco antes de ser acompanhado por um membro da equipe dos Spurs de volta ao vestiário dos visitantes.

Fox, por sua vez, sofreu uma entorse no tornozelo direito no Jogo 4 das semifinais da Conferência Oeste contra o Minnesota. Fox jogou com dor para terminar os Jogos 5 e 6 daquela série, antes de perder os dois primeiros jogos das finais da conferência. Em ambas as situações, Fox participou de sua rotina de aquecimento pré-jogo, antes que os Spurs decidissem poupá-lo. Ele está com uma média de 18,8 pontos, 5,8 assistências e 3,5 rebotes nesta pós-temporada, após uma média de 18,6 pontos, 6,2 assistências e 3,8 rebotes durante a temporada regular.