Cody Bellinger se destaca como a melhor contratação da offseason para os Yankees

Os Yankees passaram por um longo período na offseason antes de recontratar Cody Bellinger no final de janeiro. Cinco meses depois, Bellinger é o último homem em pé no poderoso campo externo de Nova York e uma das contratações mais importantes feitas por qualquer equipe no inverno passado.

Lesões em Aaron Judge e Trent Grisham deixaram os Bronx Bombers sem dois terços de seu campo externo titular, forçando jovens inexperientes como Jasson Domínguez e Spencer Jones a assumirem papéis de destaque. O designado Giancarlo Stanton também está fora, sem data de retorno definida após uma recaída em sua panturrilha esquerda.

Como resultado, uma decisão da offseason que já estava trazendo resultados se tornou ainda mais crucial.

Bellinger, de 30 anos, tem se destacado durante todo o ano, registrando uma linha de .265/.361/.462 com 10 home runs, 45 RBIs, oito roubos de base e um wRC+ de 130 em 69 jogos. Ele também tem sido um dos melhores defensores da posição de left field na MLB, empatando em primeiro lugar em valor de corrida defensiva (+4).

Seus números se destacam ainda mais quando comparados aos outros grandes contratos da offseason passada. Bellinger, que finalizou um contrato de cinco anos e $162,5 milhões com os Yankees em 26 de janeiro, foi um dos seis rebatedores a assinar contratos de nove dígitos na última offseason. Esses movimentos tiveram resultados mistos para as equipes envolvidas.

Enquanto Bellinger e Kyle Schwarber, dos Phillies, estão tendo bons anos, Kyle Tucker, dos Dodgers, Bo Bichette, dos Mets, e Alex Bregman, dos Cubs, têm sido decepcionantes. Pete Alonso, dos Orioles, está em um meio-termo, aquecendo após um início abaixo do esperado.

Bellinger tem sido o melhor do grupo em termos de WAR (segundo o FanGraphs). Entre todos os agentes livres da última offseason, apenas Luis Arraez, dos Giants (2.5 fWAR), e Dylan Cease, dos Blue Jays (2.4 fWAR), registraram mais WAR do que Bellinger em 2026.

Do ponto de vista dos Yankees, o mais encorajador é que os números subjacentes de Bellinger respaldam sua produção. Isso nem sempre foi o caso, o que o tornou um agente livre difícil de avaliar quando ele entrou no mercado após a temporada de 2023 e novamente após 2025.

Embora Bellinger tenha sido 23% melhor que o rebatedor médio de 2023 a 2025 (123 wRC+), seu wOBA esperado (.317) estava exatamente na média da liga nesse período, devido a algumas métricas de qualidade de contato questionáveis.

A taxa de contato forte de Bellinger de 32.2% em 2023-24 foi particularmente baixa. Mas, após aumentá-la para 37.9% na temporada passada, ele manteve esses ganhos este ano (37.6%). Ele também tem elevado a bola na faixa ideal de linha e fly-ball de 8 a 32 graus mais do que nunca (39.4%), enquanto registra a menor taxa de strikeout de sua carreira (12.4%) e caminha com mais frequência (13.7%) do que em anos anteriores.

Todos esses componentes fizeram com que seu xwOBA subisse 46 pontos para .369, o que o coloca no 86º percentil. Esse seria o maior número que ele registrou em uma temporada completa desde sua temporada de MVP da NL em 2019.

Essa também é a última vez que Bellinger fez parte do All-Star Game, mas ele tem uma boa chance de retornar ao Midsummer Classic este ano - talvez até como titular da AL. Até segunda-feira, quando a primeira atualização das votações do All-Star foi divulgada, Bellinger ocupava a terceira posição entre os jardineiros da AL.

Quanto aos Yankees, eles ultrapassaram os Rays e conquistaram a primeira posição na AL East no final de semana, marcando a primeira vez que tiveram a posse exclusiva desse lugar em mais de um mês. Eles também têm o melhor recorde da AL antes do início de uma série de três jogos contra os White Sox no Yankee Stadium na noite de terça-feira.

Se os Yankees ainda estiverem nessa posição ao final da temporada, a decisão de recontratar Bellinger em janeiro será uma grande razão para isso.