Crosby espera que 'família' dos Penguins permaneça unida

PHILADELPHIA -- Sidney Crosby foi o último jogador a deixar o vestiário dos Pittsburgh Penguins após a eliminação para os Philadelphia Flyers na prorrogação do Jogo 6 na noite de quarta-feira, trocando lentamente de roupa antes de enfrentar mais uma offseason de incertezas. Esta foi a última partida que o núcleo superstar dos Penguins, Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang, jogará junto?

"Pode ser um pouco cedo para isso. Teremos alguns dias para digerir tudo e avaliar as coisas", disse Crosby após a vitória dos Flyers por 1-0, que garantiu a vitória na série por 4-2 na Batalha da Pensilvânia.

Eles são companheiros desde 2006, quando Crosby estava em sua segunda temporada. Os Penguins venceram a Stanley Cup três vezes durante sua era. Eles são o trio de companheiros mais duradouro da história dos esportes da América do Norte, tendo superado o recorde de Derek Jeter, Mariano Rivera e Jorge Posada, do New York Yankees, há três anos.

Crosby liderou os Penguins com cinco pontos em seis jogos contra os Flyers. Malkin teve dois gols e uma assistência. Letang marcou dois gols, ambos como gols da vitória.

Crosby, 38 anos, está sob contrato até a próxima temporada. Letang, 39 anos, está sob contrato até 2028. Mas Malkin, 39 anos, será agente livre irrestrito neste verão. Malkin expressou o desejo de permanecer com os Penguins na próxima temporada e disse no mês passado que ele e o gerente geral Kyle Dubas conversariam sobre seu futuro após os playoffs.

Letang e Malkin não estavam disponíveis para a mídia após o Jogo 6. Crosby, em pé perto do armário vazio de Malkin, disse que é "provavelmente difícil colocar em palavras" o que eles significam para ele como companheiros de equipe.

"Honestamente, é algo que provavelmente nos acostumamos, mas acho que eles são como família. Acho que é a melhor maneira de descrever isso", disse Crosby. "Tivemos grandes vitórias, algumas derrotas difíceis como essa. No final, é muito tempo que jogamos juntos. Estou muito agradecido pela oportunidade de poder jogar com eles por tanto tempo. Espero que possamos continuar juntos."

Dan Muse assistiu Crosby, Malkin e Letang de longe antes de se tornar o treinador deles nesta temporada. "Você ouve como as pessoas falam sobre os três e então você vê isso de perto e é especial. Quero dizer, fazer o que eles estão fazendo por tanto tempo, em um nível tão alto, eles continuam a se elevar e encontrar diferentes níveis", disse Muse.

Muse afirmou que ter esse trio na mesma equipe por 20 temporadas é uma conquista subestimada nos esportes. "Honestamente, não acho que os três recebam crédito suficiente pelo fato de estarem fazendo isso juntos por tanto tempo. Não aconteceu antes nos esportes da América do Norte, e há uma razão para isso, porque é ridiculamente difícil e tão incomum, e leva pessoas especiais para conseguir isso."

Os Penguins se recuperaram de um déficit de 3-0 na série para empurrar os Flyers para um sexto jogo em Philadelphia. O jogo se tornou um duelo brilhante de goleiros entre Arturs Silovs, dos Penguins (31 defesas), e Dan Vladar, dos Flyers (42 defesas), até que o defensor dos Flyers, Cam York, conseguiu um chute que passou por Silovs aos 17:32 da prorrogação para o gol da vitória.

Foi a primeira vitória em uma série de playoffs para os Flyers desde 2020. Philadelphia avança para enfrentar os Carolina Hurricanes na segunda rodada dos playoffs da Conferência Leste. Pittsburgh, por sua vez, não vence uma série de playoffs desde 2018. Esta foi a primeira aparição dos Penguins nos playoffs desde 2022, em uma temporada em que muitos especialistas não acreditavam que Pittsburgh conseguiria a classificação para os playoffs nas previsões de pré-temporada.

"Acho que entendemos as expectativas ao entrar, esse tipo de coisa. Não acho que isso diminua a dor disso agora", disse Crosby. "Mas acho que quando tivermos tempo para olhar para a temporada, há muitas coisas a se gostar. Essa é provavelmente a realidade disso."