Dallas Cowboys selecionam Caleb Downs e Malachi Lawrence no Draft da NFL

FRISCO, Texas -- Os Dallas Cowboys estão esperançosos em repetir o sucesso do draft de 2005 para consertar uma defesa que precisa de ajuda séria.

Após escolher o safety Caleb Downs, da Ohio State, com a 11ª escolha do draft da NFL na noite de quinta-feira, graças a uma troca com o Miami Dolphins, os Cowboys selecionaram o edge rusher Malachi Lawrence, da UCF, com a 23ª escolha após descer da 20ª posição em uma troca com o Philadelphia Eagles.

"Mudamos a cara da defesa", disse o proprietário e gerente geral Jerry Jones.

Em 2005, os Cowboys selecionaram o linebacker externo DeMarcus Ware e o defensive end Marcus Spears na primeira rodada, nas posições 11 e 20. Ware se tornou o líder da franquia em sacks durante sua carreira no Hall da Fama, enquanto Spears foi titular durante a maior parte de seus oito anos em Dallas.

Os Cowboys permitiram um recorde de franquia de 511 pontos em 2025 e foram 30º em jardas permitidas por jogo, e sabiam que precisavam abordar sua defesa.

"Espero que funcione, porque isso teve um resultado muito positivo para nós", disse o vice-presidente executivo Stephen Jones sobre o paralelo com 2005. "Claro, isso junto com o resto do draft, que ainda temos muito trabalho pela frente, mas eu realmente acho que conseguimos dois bons jogadores de futebol. A começar pelo [coordenador defensivo] Christian Parker, que teve uma visão tremenda do que esses caras podem fazer em nossa defesa."

Downs imediatamente preenche uma necessidade para Parker. Ele começou todos os jogos que disputou na faculdade (44), primeiro no Alabama e depois nos últimos dois anos em Ohio State. Ele foi creditado com 256 tackles, 16 tackles para perda, 1,5 sacks, três fumbles forçados, 16 deflexões de passe e seis interceptações.

Ele foi o vencedor do Jim Thorpe Award de 2025 como o melhor defensive back do país e é um dois vezes All-American unânime. Em suas duas temporadas com os Buckeyes, ele não permitiu um touchdown como defensor principal, além de quatro interceptações e nove quebras de passe.

"Ele foi um prêmio para nós estar ali", disse Jerry Jones sobre Downs.

Downs se vê como uma ótima adição em Dallas. "Acho que é apenas ser capaz de fazer jogadas em todas as facetas do jogo", disse ele. "Seja perto da linha de scrimmage ou na parte profunda do campo, sinto que posso fazer tudo e será um ótimo relacionamento poder fazer isso com os Cowboys."

Lawrence oferece aos Cowboys um edge rusher que eles acreditam preencher o perfil que Parker deseja. Com 1,93m e 115kg, Lawrence tem o tamanho e o comprimento para lidar com um papel de linebacker externo. Ele teve 20 sacks em sua carreira na faculdade e foi selecionado para a primeira equipe All-Big 12 em 2025, após registrar sete sacks, 11 tackles para perda, três deflexões de passe e dois fumbles forçados.

Os Cowboys ainda não fizeram uma proposta para recontratar seu líder em sacks de 2025, Jadeveon Clowney (8,5), mas trocaram por Rashan Gary, recontrataram Sam Williams e agora trouxeram Lawrence para se juntar ao segundo round do ano passado, Donovan Ezeiruaku, e James Houston, que teve 5,5 sacks no ano passado.

"Adoramos a capacidade de pressionar o quarterback", disse o treinador dos Cowboys, Brian Schottenheimer, sobre Lawrence. "Estamos muito satisfeitos com o que temos com [Gary] e Ezeiruaku, James Houston, mas esse cara tem um enorme potencial. Sua rapidez no primeiro passo é elite. A capacidade de girar o pé e correr pela borda, como gostamos de chamar, é, acreditamos, elite. E então, claro, a única coisa que eu amo sobre o cara é que ele tem uma habilidade inata de atacar a bola enquanto ataca o quarterback."

Em 2005, Ware e Spears ajudaram a acelerar a transição do 4-3 para o 3-4 sob o então treinador Bill Parcells, junto com o linebacker Kevin Burnett, o defensive end Chris Canty e o defensive tackle Jay Ratliff.

Em 2026, os Cowboys estão fazendo a transição para um 3-4 sob Parker, embora com princípios diferentes do esquema que Parcells favorecia. Downs dá aos Cowboys um defensor nickel com a capacidade de se igualar a running backs e tight ends, além de ser um jogador forçado na corrida. Em Lawrence, os Cowboys têm um pass rusher que acreditam que pode fazer parte de uma rotação profunda para afetar o quarterback adversário com os defensive tackles Quinnen Williams e Kenny Clark no interior.

Para conseguir ambos os jogadores, Jerry Jones teve que realizar as 74ª e 75ª trocas de sua carreira.