Darren Woodson celebra escolha de Caleb Downs pelo Dallas Cowboys no Draft da NFL

FRISCO, Texas -- Darren Woodson estava como milhões de outros na quinta-feira, assistindo à primeira rodada do draft da NFL.

Quando os Dallas Cowboys selecionaram o safety Caleb Downs, da Ohio State, com a 11ª escolha, Woodson explodiu de alegria. Ele foi ao X e digitou uma rápida resposta: "Yes sirrr!"

"Eu olhei para a defesa [de Dallas] e metade da batalha é se alinhar corretamente. Eu assisti a essa equipe jogar e eles estão fora de posição. A movimentação do ataque acontece e eles demoram para chegar lá. Tudo isso", disse Woodson, o maior tackler da história dos Cowboys e membro do Ring of Honor. "A parte cerebral do jogo tem sido mais um problema do que a parte física, para mim.

"Eles têm procurado um quarterback nessa secundária, como um verdadeiro jogador de futebol, como alguém que quer jogar. Realmente como um estudante do jogo. Você ouve [o ex-treinador do Alabama] Nick Saban falar sobre ele e [o coordenador defensivo da OSU] Matt Patricia, que treinou muitos bons jogadores em New England, e você os ouve falando sobre ele dessa maneira e deve haver algo lá."

Enquanto Woodson falava, ele podia ouvir um de seus ex-treinadores, Bill Parcells, em sua cabeça dizendo: "Guarde o óleo da unção. Deixe-o entrar na porta. Deixe-o jogar."

"Eu entendo tudo isso, mas há algo a ser dito sobre o que todos dizem sobre [Downs]", disse Woodson. "Eu não sei como será a transição do jogo, cobrindo o slot, todas essas coisas, mas o aspecto mental de tudo isso diz muito para mim."

Os Cowboys vão pedir a Downs para fazer coisas que Woodson fez em sua carreira de 12 anos com os Cowboys, que o levou a ser finalista em 2026 para o Pro Football Hall of Fame.

Downs pode ser listado como um safety, como Woodson foi durante todos aqueles anos, mas ele será muito mais. Ele jogará no slot e será solicitado a cobrir tight ends, running backs e recebedores. Ele será solicitado a proteger a lateral no jogo corrido. Ele será solicitado a blitzar.

"Eu me sinto confiante na minha capacidade de jogar onde eles precisarem, seja no nickel, no slot, então é isso que vou fazer em alto nível", disse Downs.

Sua familiaridade com Woodson, no entanto, não é muito grande.

"Mas definitivamente estou ansioso para aprender mais", disse Downs.

O pai de Downs, Gary, que jogou seis anos na NFL como running back com os Giants e Falcons, viu a postagem de Woodson nas redes sociais. "Obviamente, aquelas equipes tinham muitas estrelas ofensivas, mas na defesa, ele era o único cara que eu me lembro, além de Deion [Sanders] naquela era", disse Gary Downs. "Mas um grande safety. Quando você tem um grande jogador que reconhece que sua antiga equipe está pegando um cara, isso significa algo.

"[Caleb] é muito jovem para conhecer Darren, mas ele saberá quem ele é. Eu digo a você, ele estuda os Hall of Famers porque é onde ele quer estar. E agora que ele está aqui, ele vai saber sobre o passado."

O treinador Brian Schottenheimer também se certificará de que isso aconteça. No ano passado, ele envolveu os ex-jogadores dos Cowboys em encontros com os jogadores atuais, tentando ligar o passado ao presente.

"Há coisas que vemos em sua habilidade -- assistindo-o jogar no nível de linebacker, como safety, cobrindo recebedores -- que Darren foi um dos primeiros a fazer", disse Schottenheimer. "Vamos ser honestos. E será legal para ele ter a chance de aprender sobre Darren e passar algum tempo com Darren. O que eu adoro sobre ele -- você ouviu, 'Eu sou um aprendiz. Eu quero aprender.' E então não me surpreenderia nada se, ao voltar para casa [após o draft], ele estivesse pesquisando o nome de Darren."

Woodson foi uma escolha de segunda rodada pelos Cowboys em 1992, passando de linebacker da Arizona State para a secundária. Ele foi nomeado para o Pro Bowl cinco vezes. Ele ganhou três Super Bowls. Ele foi três vezes All-Pro.

Ele foi creditado com 1.350 tackles antes que uma lesão nas costas o forçasse a se aposentar em 2004.

Sua versatilidade estava à frente do jogo em sua carreira.

"Joguei na posição de safety, joguei no nickel, na posição de slot, e jogamos muito em man coverage também", disse Woodson. "Comecei jogos como [linebacker fraco], fiz um pouco de tudo e é aí que o jogo está hoje. Você tem que ser um multiplicador e fazer várias coisas. Houve uma geração de apenas o safety grande e forte, como Steve Atwater ou John Lynch. Eles jogavam perto da linha de scrimmage ou jogavam Cover 2 e não eram encarregados de cobrir um cara. Esses dias acabaram.",

Por seu segundo ano, Woodson foi nomeado capitão após aprender com Ray Horton, Thomas Everett e James Washington como novato.