Duane Ward, arremessador destaque dos Blue Jays campeões da World Series nos anos 1990, morre aos 62 anos

Duane Ward, conhecido por seu papel crucial no bullpen dos Toronto Blue Jays durante as conquistas da World Series em 1992 e 1993, morreu aos 62 anos. A equipe anunciou que Ward faleceu por causas naturais na cidade de Toronto.

Ward chegou a Toronto em 1986 após iniciar sua carreira na MLB com o Atlanta Braves no mesmo ano. Ele permaneceu nos Blue Jays pelo resto de sua carreira, tornando-se um dos principais arremessadores da franquia. Ele ocupa o segundo lugar na história dos Blue Jays em aparições (452) e em salvamentos (121).

Em 1991, Ward se destacou como um dos melhores relievers do beisebol, com ERA de 2,77, 23 salvamentos e liderando a liga com 81 aparições. No ano seguinte, quando os Blue Jays conquistaram sua primeira World Series, ele teve ERA de 1,95 como principal setup man. Em 1993, foi All-Star e líder da Liga Americana em salvamentos, com 45 e ERA de 2,13.

Ward participou de 19 jogos de pós-temporada, com um recorde de 3-0, ERA de 1,13 e dois salvamentos em oito jogos de World Series. Ele foi o arremessador vencedor do Jogo 6 da World Series de 1993, quando Joe Carter marcou o home run decisivo que garantiu o título para Toronto.

O jogador não atuou em 1994 devido a uma lesão no braço e disputou apenas quatro jogos em 1995, ano em que se aposentou. Ao longo da carreira, somou 32 vitórias, 37 derrotas e ERA de 3,28 em 462 jogos entre Toronto e Atlanta.

O Toronto Blue Jays expressou suas condolências à família de Ward e destacou a importância de sua contribuição para a organização e para o beisebol no Canadá. Ele não esteve presente na cerimônia de inauguração da estátua em homenagem aos campeões de 1992 e 1993, realizada no Rogers Centre, poucos dias antes de sua morte.