Edmonton Oilers demitem Kris Knoblauch após duas finais da Stanley Cup

Apesar de ter alcançado a final da Stanley Cup nas últimas duas temporadas, os Edmonton Oilers demitiram o técnico Kris Knoblauch, conforme anunciado pela equipe na quinta-feira. Essa mudança sinaliza a urgência de Edmonton em conquistar a Stanley Cup com suas estrelas, Connor McDavid e Leon Draisaitl, embora a demissão tenha um custo elevado. Knoblauch havia assinado uma extensão de contrato de três anos em outubro, que ainda não havia entrado em vigor, e a equipe terá que arcar com essa quantia, além do novo contrato do próximo treinador.

Fontes informaram que os Oilers gostariam de entrevistar Bruce Cassidy, mas ainda precisam obter permissão do Vegas Golden Knights, já que Cassidy ainda está sendo pago pela equipe após sua demissão no final da temporada. O assistente técnico Mark Stuart, que estava na comissão técnica dos Oilers desde 2022, também foi demitido.

"Após uma revisão minuciosa desta última temporada, acreditamos que essas mudanças são necessárias. Agradecemos as contribuições tanto de Kris quanto de Mark para nossa organização e desejamos a eles o melhor no futuro", disse o gerente geral dos Oilers, Stan Bowman, em um comunicado.

Knoblauch, de 47 anos, foi contratado em novembro de 2023, após a demissão de Jay Woodcroft, 13 jogos após o início da temporada, e teve sucesso inicial com os Oilers, levando a equipe à final da Stanley Cup em suas duas primeiras temporadas, ambas derrotas para o Florida Panthers. No entanto, Edmonton não conseguiu estabelecer um bom desempenho nesta temporada, apesar de McDavid ter conquistado mais um Troféu Art Ross como o maior artilheiro da NHL.

Problemas como a má atuação do goleiro e uma defesa vulnerável foram algumas das questões estruturais que afetaram a equipe. McDavid expressou preocupações após a eliminação dos Oilers para o Anaheim Ducks na primeira rodada, mas também elogiou o técnico do Tampa Bay Lightning, Jon Cooper, durante a temporada. Draisaitl foi direto após a temporada, alertando que a janela para conquistar a Stanley Cup pode estar se fechando.

"Estou preocupado porque não estamos seguindo na direção certa", disse Draisaitl. "Demos grandes passos para trás e precisamos nos reerguer e voltar ao caminho certo." Draisaitl retornou para o primeiro jogo dos playoffs após perder os últimos 14 jogos da temporada regular devido a uma lesão, enquanto McDavid jogou com uma fratura na área do pé/tornozelo. Apesar disso, as estrelas estavam desapontadas após a queda para os Ducks.

"Quando você é uma equipe mediana com altas expectativas, vai se decepcionar", disse McDavid após a derrota. "Simplesmente nunca encontramos nosso ritmo." Os Oilers estão sob pressão para dar ao seu MVP da liga três vezes, McDavid, o que ele mais deseja: uma Stanley Cup. No verão passado, McDavid decidiu não fazer um compromisso de longo prazo e assinou um contrato amigável que vai até 2028-29.