Edmonton Oilers próximos de contratar Mike Babcock

Babcock e os Oilers estão em conversas para que ele assuma o cargo de treinador, sucedendo Kris Knoblauch. O treinador de 63 anos, que conquistou a Stanley Cup em 2008 com o Detroit Red Wings, ocupa a 12ª posição em vitórias na carreira entre os treinadores da NHL, com 700 vitórias.

Recentemente, Babcock foi contratado pelo Columbus Blue Jackets em 2023, mas nunca chegou a comandar a equipe em um jogo. Ele pediu demissão após uma investigação da NHLPA sobre alegações de violação de privacidade dos jogadores, ao solicitar que vissem fotos em seus celulares. A NHLPA compartilhou suas descobertas com a NHL, que as repassou à diretoria dos Blue Jackets. O presidente da equipe, John Davidson, afirmou que "erramos" ao contratar Babcock.

A NHLPA confirmou que os jogadores dos Oilers entraram em contato sobre a situação de Babcock e quaisquer investigações em aberto sobre sua conduta. Fontes informaram à ESPN que o grupo de liderança da equipe de Edmonton foi consultado sobre a contratação de Babcock e forneceu feedback à diretoria. O Sportsnet reportou que Babcock se reuniu com os jogadores e conversou diretamente com o proprietário dos Oilers, Daryl Katz.

Esta seria a quarta parada de Babcock como treinador na NHL. Ele levou o Mighty Ducks of Anaheim ao campeonato da Conferência Oeste em sua primeira temporada (2002-03) durante seus dois anos na equipe. Babcock treinou os Red Wings por 10 temporadas, conquistando dois títulos de conferência e a Stanley Cup. Ele também comandou o Toronto Maple Leafs de 2015 a 2020.

Embora as táticas de Babcock e sua abordagem psicológica com os jogadores tenham sido alvo de críticas em Detroit, isso se intensificou após sua demissão em Toronto, especialmente após um incidente envolvendo Mitch Marner, onde o treinador pediu ao novato que classificasse os jogadores mais dedicados da equipe e compartilhou essa lista com os colegas.

Apesar das controvérsias, os Oilers estão buscando Babcock em sua necessidade urgente de um treinador veterano. O centro superstar Connor McDavid assinou uma extensão de contrato de dois anos que começará na próxima temporada, ampliando a janela de vitória de Edmonton antes que ele se torne um agente livre irrestrito. Após a eliminação de Edmonton na primeira rodada dos playoffs pelo Anaheim, a equipe buscou uma mudança de treinador, tentando contratar Bruce Cassidy, o treinador campeão da Stanley Cup com os Vegas Golden Knights, que foi demitido com oito jogos restantes na temporada. No entanto, Vegas se recusou a permitir que os Oilers falassem com Cassidy, já que ele está sob contrato até 2026-27.

Antes da final da Stanley Cup, a NHL reafirmou que os Golden Knights estão dentro de seus direitos de negar a Cassidy permissão para entrevistas com rivais de divisão como Edmonton e Los Angeles, que, em vez disso, contrataram o experiente treinador Peter Laviolette na segunda-feira. O vice-comissário Bill Daly comentou que "não consideramos isso irrazoável, pois estamos permitindo que isso aconteça. Eu realmente acho que Vegas está claramente dentro de seus direitos contratuais para fazer o que está fazendo".

Embora não tenha treinado na NHL desde novembro de 2019, Babcock traria um pedigree de sucesso e experiência em campeonatos para os Oilers. Ele faz parte do IIHF Triple Gold Club, tendo treinado uma equipe campeã mundial em 2004, um vencedor da Stanley Cup e duas seleções olímpicas campeãs para o Canadá em 2010 e 2014.

Se receber a luz verde da NHL e da NHLPA, o próximo destino de Babcock pode muito bem ser Edmonton.