Eduard Folayang busca reacender a magia que moldou o MMA nas Filipinas

Eduard Folayang, aos 42 anos, é visto por muitos como um veterano cujos melhores anos já passaram. Com um histórico de apenas duas vitórias em suas últimas dez lutas desde 2019, as conversas sobre aposentadoria têm se intensificado. No entanto, Folayang se recusa a permitir que essas opiniões definam seu legado no MMA filipino.

Na próxima sexta-feira, ele lutará contra o japonês Shozo Isojima em uma luta leve de três rounds no evento The Inner Circle 21 da ONE Championship, que ocorrerá no Lumpinee Stadium. Embora a luta pareça simples no papel, representa um confronto entre o passado e o futuro do esporte.

Folayang foi um dos pioneiros do MMA nas Filipinas nos anos 2000, ajudando a popularizar o esporte no país. Sua trajetória começou em Baguio City, onde enfrentou dificuldades desde jovem, sendo um dos nove filhos em uma família que lutava para sobreviver. Através das artes marciais, ele encontrou uma oportunidade de honrar o sacrifício de seus pais, que sempre incentivaram a educação.

Em novembro de 2016, Folayang conquistou o título de Campeão Mundial de MMA Leve da ONE ao derrotar Shinya Aoki, um momento marcante na história do esporte nas Filipinas. Ele recuperou o título em 2018, demonstrando que seu primeiro reinado não foi por acaso. No entanto, desde 2019, as vitórias têm sido escassas, com sua última vitória ocorrendo em setembro de 2023 contra Amir Khan.

A luta contra Isojima, um jovem de 28 anos com um histórico de 6-2, é vista por Folayang como um teste crucial para seu futuro no esporte. "Vejo isso como um grande desafio. Esta luta pode ser um sinal do que está por vir", afirmou Folayang. Para Isojima, vencer Folayang seria a maior conquista de sua carreira, representando a geração que cresceu admirando o filipino.

Folayang deseja se retirar apenas quando sentir que cumpriu seu papel no esporte. "Quando eu me aposentar, quero que seja porque me sinto realizado", disse ele. A luta de sexta-feira não é apenas mais uma aparição, mas uma chance de reafirmar seu legado no MMA filipino e mostrar que a paixão que o tornou conhecido ainda está viva.