Especialistas pedem novas regras para proteger linemen do futebol americano contra golpe de calor

Duas organizações, a National Athletic Trainers' Association (NATA) e a National Federation of State High School Associations, recomendaram que treinadores adotem táticas preventivas para proteger linemen durante as primeiras semanas da temporada. Entre as medidas sugeridas estão a exclusão desses jogadores de corridas de milha, sprints em série e outros testes de desempenho de pré-temporada. Também foi alertado contra o uso de exercícios extenuantes como forma de punição, prática associada a 37% das mortes por golpe de calor no futebol americano.

Nos últimos dois meses, dois linemen de 14 anos foram hospitalizados devido a incidentes relacionados ao calor, em Arkansas e Louisiana. Apesar do aumento da conscientização, o número médio anual de mortes por golpe de calor permanece estável, passando de 2,1 para 2,6 por ano desde 2000, segundo Scott Anderson, diretor de projetos especiais da College Athletic Trainers Society.

Linemen são particularmente vulneráveis devido ao seu tamanho e peso, características que os tornam eficazes na posição, mas também aumentam o risco de golpe de calor. A NATA destacou que os linemen enfrentam vulnerabilidades específicas, como maior massa corporal, menor condicionamento aeróbico, maior produção metabólica de calor e eficiência reduzida na dissipação do calor.

Anderson recomendou que o treinamento dos linemen seja ajustado para refletir as demandas reais do jogo, com acesso a ambientes com ar-condicionado durante treinos em dias quentes. Ele ressaltou que as fatalidades ocorrem principalmente durante os treinos, e não nas competições.

Um caso recente que chamou atenção foi o de Trey Laster, um jogador de futebol americano do ensino médio que morreu de golpe de calor em 2022. A família entrou com uma ação judicial contra o distrito escolar de Rankin County, Mississippi, que foi posteriormente resolvida. O processo destacou o risco aumentado para linemen.

Embora os casos de doenças relacionadas ao calor não fatais sejam estimados em milhares, não há um sistema centralizado de registro. As hospitalizações anuais por doenças relacionadas ao calor têm aumentado, acompanhando o aumento das temperaturas, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Jarvis Spires, lineman do ensino médio na região de Houston, sofreu um golpe de calor quase fatal durante um treino no verão passado, ficando em coma por vários dias. Sua mãe, Alzadia Spires, comentou sobre a relutância dos atletas em expressar dificuldades, por medo de parecerem fracos ou desagradar os treinadores.

Rebecca Stearns, diretora operacional do Korey Stringer Institute e presidente da força-tarefa da NATA, afirmou que as novas recomendações beneficiam o desempenho das equipes a longo prazo, evitando lesões e afastamentos prolongados. Brendt Bedsole, diretor assistente da Alabama High School Athletic Association, destacou que muitos treinadores já adaptam os treinos para linemen, embora alguns resistam às mudanças por serem considerados "old school".

As recomendações reforçam a importância de medidas específicas para proteger os linemen, que enfrentam riscos únicos durante os treinos em condições de calor intenso.