Ex-jogador do Tennessee Zakai Zeigler apresenta ação revisada contra a NCAA sobre regras de elegibilidade

Zakai Zeigler, ex-jogador do Tennessee Volunteers, apresentou uma ação revisada na terça-feira no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Leste do Tennessee. A ação utiliza as mudanças recentes da NCAA nas regras de elegibilidade, adotadas em junho, como evidência de que a associação tinha alternativas menos restritivas disponíveis no passado.

O processo destaca que a NCAA abandonou restrições que antes considerava essenciais, adotando um modelo de competição de cinco anos que anteriormente se opunha. A NCAA permitia que atletas tivessem cinco anos para completar quatro temporadas, mas agora permite cinco temporadas dentro de um período de cinco anos, iniciando com a matrícula em tempo integral ou o ano acadêmico após o 19º aniversário do atleta, o que ocorrer primeiro.

Zeigler desistiu de tentar uma quinta temporada em 1º de julho de 2025, mas manteve a ação judicial. Ele fazia parte da turma de 2021, a primeira na era dos pagamentos por nome, imagem e semelhança (NIL) limitada a quatro anos. Atletas que começaram entre 2016 e 2020 receberam um ano extra devido à pandemia de COVID-19.

A ação afirma que jogar uma quinta temporada teria permitido a Zeigler ganhar muito mais do que seu potencial atual de ganhos. Após não ser selecionado no draft da NBA de 2025, ele jogou na França na última temporada e está se preparando para jogar na Alemanha nesta temporada.

O processo também cita a Spyre Sports Group, coletivo associado à Universidade do Tennessee, que avaliou o potencial de ganhos de Zeigler com NIL entre US$ 2 milhões e US$ 4 milhões para uma quinta temporada. A ação pede danos que podem chegar a US$ 12 milhões, valor equivalente ao triplo dessa estimativa.

A NCAA ainda não respondeu oficialmente ao processo revisado. Em julho, o Conselho de Diretores da Divisão I da NCAA aprovou as novas regras, apesar de várias ações judiciais sobre elegibilidade em andamento. Os advogados da NCAA buscam consolidar essas ações judiciais no Distrito Médio do Tennessee, onde outros processos estão pendentes.