Ex-linebacker dos Chargers Billy Ray Smith Jr. morre aos 64 anos com demência causada por encefalopatia traumática crônica

Billy Ray Smith Jr., que jogou 10 temporadas pelo San Diego Chargers após ser selecionado na quinta escolha geral do draft da NFL de 1983 pelo Arkansas, faleceu aos 64 anos. A família anunciou que a causa da demência de Smith foi a encefalopatia traumática crônica (ETC), uma doença cerebral degenerativa associada a traumas repetitivos na cabeça, comum em atletas de esportes de contato.

A declaração da família destacou a coragem, dignidade e força com que Smith enfrentou a doença. Ele era conhecido por trazer alegria e luz para a vida de seus familiares e amigos como pai, marido, filho e amigo leal.

Smith foi duas vezes All-American na Universidade do Arkansas e foi introduzido no College Football Hall of Fame em 2000. Durante sua carreira na NFL, acumulou 15 interceptações, 14 recuperações de fumble e 13 fumbles forçados, sendo homenageado na equipe do 50º aniversário dos Chargers.

Após encerrar a carreira como jogador, Smith trabalhou como diretor esportivo na afiliada da ABC em San Diego e coapresentou um programa de rádio de longa duração, além de atuar como comentarista de futebol americano universitário e profissional na televisão nacional.

Seu pai, Billy Ray Smith Sr., também teve carreira na NFL, atuando entre 1957 e 1970 por Los Angeles Rams, Pittsburgh Steelers e Baltimore Colts.

Dean Spanos, proprietário dos Chargers, afirmou que Smith não foi apenas um grande jogador de futebol, mas uma pessoa maior que a vida.