Ex-linebacker dos Chargers Billy Ray Smith Jr. morre aos 64 anos com demência causada por encefalopatia traumática crônica

Billy Ray Smith Jr., que jogou 10 temporadas pelo San Diego Chargers após ser selecionado na quinta escolha geral do draft da NFL de 1983 pelo Arkansas, faleceu aos 64 anos. A família anunciou que a causa da demência de Smith foi a encefalopatia traumática crônica (ETC), uma doença cerebral degenerativa associada a traumas repetitivos na cabeça, comum em atletas de esportes de contato.

A declaração da família destacou a coragem, dignidade e força com que Smith enfrentou a doença. Ele era conhecido por trazer alegria e luz para a vida de seus familiares e amigos como pai, marido, filho e amigo leal.

Smith foi duas vezes All-American na Universidade do Arkansas e foi introduzido no College Football Hall of Fame em 2000. Durante sua carreira na NFL, acumulou 15 interceptações, 14 recuperações de fumble e 13 fumbles forçados, sendo homenageado na equipe do 50º aniversário dos Chargers.

Após encerrar a carreira como jogador, Smith trabalhou como diretor esportivo na afiliada da ABC em San Diego e coapresentou um programa de rádio de longa duração, além de atuar como comentarista de futebol americano universitário e profissional na televisão nacional.

Seu pai, Billy Ray Smith Sr., também teve carreira na NFL, atuando entre 1957 e 1970 por Los Angeles Rams, Pittsburgh Steelers e Baltimore Colts.

Dean Spanos, proprietário dos Chargers, afirmou que Smith não foi apenas um grande jogador de futebol, mas uma pessoa maior que a vida.

Jeremiah Smith confirmou que esta será sua última temporada jogando pelo Ohio State. O wide receiver, que já é um dos jogadores mais destacados do futebol americano universitário, quer deixar um legado ainda maior ao conquistar um segundo título nacional com os Buckeyes.

Smith destacou que seu objetivo é "trazer mais hardware de volta para Ohio State", referindo-se ao troféu do campeonato nacional. Ele iniciou sua carreira como titular logo em sua temporada de calouro, quebrando vários recordes de recepção da universidade. Um dos momentos marcantes de sua trajetória foi uma recepção decisiva de 56 jardas no terceiro down durante a vitória do título nacional sobre Notre Dame.

Nas duas primeiras temporadas, Smith acumulou 163 recepções para 2.558 jardas e 27 touchdowns. Na última temporada, ele ajudou o time a conquistar uma campanha invicta na temporada regular e a garantir mais uma participação nos playoffs.

O técnico Ryan Day elogiou Smith, destacando seu caráter e a importância para o time, e afirmou que o jogador deseja fazer de 2026 seu melhor ano.

Apesar do sucesso, Smith ainda não foi finalista do Troféu Heisman nem ganhou o prêmio Biletnikoff, que reconhece o melhor wide receiver do país. Ele declarou estar "definitivamente em busca" dessas honrarias, ressaltando que acredita que o Heisman deveria ser dado ao melhor jogador, e não necessariamente ao que tem melhores estatísticas ou é quarterback.

Smith citou DeVonta Smith, único wide receiver a ganhar o Heisman recentemente, como exemplo de uma temporada excepcional que justifica a premiação a um não-quarterback. Desde 2015, apenas Travis Hunter, que jogava em duas posições, conseguiu ganhar o Heisman sem ser quarterback.

Embora seja projetado como o primeiro jogador não-quarterback a ser escolhido no draft da NFL do próximo ano, Jeremiah Smith afirmou que seu foco está no presente, na temporada pelo Ohio State, e em ajudar seus companheiros a melhorarem. Ele mencionou ídolos como Tom Brady, Kobe Bryant e LeBron James como exemplos de atletas que buscam deixar um legado positivo em suas equipes.

Durante o primeiro dia da reunião de mídia da Big Ten, o comissário Tony Petitti reiterou o compromisso da conferência com a expansão do College Football Playoff (CFP) para um formato de 24 times, previsto para começar na temporada de 2027.

Petitti afirmou que a Big Ten está disposta a abrir mão do seu jogo de campeonato para viabilizar o novo formato, apesar dos contratos de transmissão vigentes com a Fox. Ele ressaltou que a implementação rápida facilitaria o processo e que a conferência está comprometida em resolver as questões pendentes.

Para que a expansão ocorra, é fundamental o acordo entre Big Ten e SEC, que detêm grande influência sobre o formato futuro. Enquanto Big 12, ACC e Notre Dame apoiam a ideia de 24 times, a SEC prefere manter um formato com 16 times até que mais informações estejam disponíveis.

Os líderes do CFP devem discutir mais detalhes em uma reunião em agosto, mas uma decisão final pode ficar para o encontro anual em setembro, na sede da Big Ten. Petitti destacou que não é ideal discutir o assunto durante a temporada e que ainda há cerca de 30 dias para avaliar o progresso.

Um dos principais pontos em debate é o impacto financeiro da expansão, especialmente se a receita gerada compensaria a perda dos jogos de campeonato das conferências Power 4. Petitti afirmou que a colaboração entre as conferências tem sido constante e que o valor gerado será decisivo para avançar.

Sobre a possível desvalorização da temporada regular, Petitti defendeu que o formato com 24 times criaria incentivos para manter o interesse em todas as partidas. Ele explicou que a competição incluiria jogos significativos até o final, com equipes lutando por vagas, jogos em casa e melhores colocações no ranking, o que manteria a intensidade e a relevância da temporada.

O sistema proposto prevê vantagens para as oito equipes que receberem bye na primeira rodada, além de benefícios para as melhores colocações, garantindo um caminho mais favorável até as semifinais. Petitti acredita que esses incentivos manterão as equipes motivadas durante toda a temporada.

Nico Iamaleava, quarterback do UCLA Bruins, revelou que a contratação do novo técnico Bob Chesney foi decisiva para sua permanência na equipe. Após um ano conturbado com mudanças no comando técnico, Iamaleava não queria entrar no portal de transferências pela segunda vez consecutiva.

Iamaleava explicou que, após o término da temporada, preferiu aguardar e conhecer o novo treinador. A primeira reunião com Chesney foi positiva, e eles rapidamente se entenderam, o que facilitou a decisão do jogador de permanecer no UCLA.

Bob Chesney, ex-técnico do James Madison, fez da retenção de Iamaleava uma prioridade. O técnico percebeu que o quarterback, natural da Califórnia do Sul, não tinha interesse em mudar de universidade novamente, e sua chegada reforçou essa escolha.

Chesney ressaltou a importância da continuidade para o quarterback, destacando que a estabilidade no programa permitiria a Iamaleava assumir a liderança da equipe sem atritos que poderiam surgir com a chegada de um técnico externo.

Na temporada anterior, Iamaleava lançou para 1.928 jardas, 13 touchdowns e sete interceptações, enquanto o UCLA terminou com campanha de 3-9 e demitiu o técnico DeShaun Foster após três jogos.

O quarterback reconheceu que o último ano foi intenso e cheio de mudanças, mas afirmou que foi um período de aprendizado e não mudaria nada. Para a nova temporada, Iamaleava se sente mais confortável e preparado, tanto mentalmente quanto fisicamente.

Chesney também destacou o crescimento do jogador como líder, mencionando que Iamaleava foi eleito capitão da equipe por ampla margem pelo conselho de liderança formado pelo técnico.

A chegada de Chesney trouxe empolgação para a torcida do UCLA, que já demonstra apoio ao novo treinador e acredita na estabilidade e no trabalho intenso que ele promete realizar para o sucesso do programa.

Kirk Ferentz, técnico do Iowa Hawkeyes e o mais longevo na FBS, manifestou preocupação sobre o aumento da disparidade financeira entre os programas mais bem financiados e os demais no futebol americano universitário. Em entrevista durante o Big Ten media days, Ferentz destacou que o crescimento dos gastos pode levar a um desequilíbrio semelhante ao observado nos anos 1970, quando poucas equipes dominavam a competição.

Ferentz relembrou que, antes da participação do Iowa na Rose Bowl de 1981, apenas duas equipes da Big Ten chegavam ao evento, com a maioria das equipes competindo por posições inferiores. Ele alertou que, se não houver cuidado, o cenário pode voltar a esse modelo de poucas equipes dominantes.

Segundo relatos de gerentes gerais da Big Ten, espera-se que os programas gastem pelo menos 25 milhões de dólares nesta temporada, com alguns dos principais concorrentes investindo mais de 40 milhões. Ferentz acredita que isso pode influenciar diretamente quem chegará aos playoffs, criando uma inclinação para os times mais ricos.

O técnico também comentou sobre a falta de transparência nos valores gastos por cada programa, o que dificulta a avaliação justa das competições. Ele apoia a divisão de receitas com os jogadores e acredita que a reforma era necessária, mas sente falta de uma estrutura regulatória semelhante à da NFL, como o teto salarial e regras uniformes para todos os times.

Acordos recentes, como o House settlement de 2025, estabeleceram limites para os gastos dos departamentos atléticos, mas há discussões para aumentar esses tetos, incluindo propostas federais que permitiriam gastos adicionais para retenção de elenco.

Ferentz ressaltou que o atual cenário é consequência de um sistema que saiu do controle nos últimos anos, trazendo novos desafios para os programas que tentam acompanhar os investimentos dos concorrentes. Ele enfatizou a importância de estabelecer limites claros e consistentes para os gastos, garantindo maior equilíbrio na competição.

Por fim, o treinador expressou preocupação com a possibilidade de que o futebol americano universitário se torne um esporte onde "se pode simplesmente comprar um time", algo que, segundo ele, pode não ser o desejo da maioria dos envolvidos no esporte.

A NCAA suspendeu o linebacker do Tennessee, Arion Carter, pelas duas primeiras partidas da temporada por aceitar um voo no valor de $427 de um agente após declarar para o draft da NFL.

Carter, um senior natural de Smyrna, Tennessee, jogou mesmo com uma lesão no pé no final da temporada de 2025. Após declarar para o draft, ele agravou a lesão, precisou de cirurgia e decidiu retornar ao Tennessee para mais uma temporada.

O técnico dos Volunteers, Josh Heupel, afirmou que Carter cortou relações com o agente e reembolsou o valor do voo em janeiro. Inicialmente, a NCAA havia suspendido Carter por três jogos, mas o Tennessee recorreu e a pena foi reduzida para duas partidas.

Dessa forma, Carter ficará de fora da estreia contra o Furman, em casa, no dia 5 de setembro, e da partida fora de casa contra Georgia Tech, em 12 de setembro. Ele estará disponível para o jogo contra Kennesaw State, em 19 de setembro.

Heupel destacou o caráter e a liderança de Carter, ressaltando que ele representa o que há de melhor no atletismo universitário. O técnico também discordou da decisão da NCAA e afirmou que Carter tomou a decisão certa para sua saúde e futuro. Carter se formará em saúde pública com honras na lista do reitor em agosto.

Na temporada passada, Carter registrou 76 tackles, 1,5 sacks e uma recuperação de fumble. A posição de linebacker é uma das mais fortes do Tennessee, com a chegada do ex-Penn State Amare Campbell e o destaque do novato Edwin Spillman, que liderou a equipe com 81 tackles em 2025 e foi All-American como calouro.

Ole Miss entrou com uma ação judicial contra dois ex-jogadores de futebol americano, Princewill Umanmielen e Devin Harper, que haviam assinado contratos de compartilhamento de receita para retornar ao time nesta temporada, mas acabaram se transferindo para LSU, onde seguem sob o comando do ex-técnico Lane Kiffin.

O processo, protocolado na segunda-feira no Tribunal do Condado de Lafayette, em Oxford, Mississippi, exige o pagamento de US$ 550 mil de Umanmielen e US$ 400 mil de Harper, além de honorários advocatícios e custos judiciais, por quebra de contrato.

A Universidade do Mississippi afirmou que valoriza seus atletas e cumpre todas as obrigações contratuais, esperando o mesmo compromisso dos jogadores e seus representantes. Os contratos assinados pelos atletas incluíam uma cláusula que previa compensação financeira caso eles deixassem o time antes de cumprir o acordo.

De acordo com a universidade, Umanmielen assinou o contrato em 3 de janeiro, entrou no portal de transferências em 20 de janeiro e assinou com LSU no dia seguinte. Harper assinou em 6 de janeiro, entrou no portal oito dias depois e assinou com LSU em 16 de janeiro.

Ambos os contratos previam penalidades para rescisão dentro de um prazo de 90 dias. Ole Miss solicitou o pagamento das multas em 16 e 22 de janeiro, respectivamente, mas não recebeu resposta dentro do prazo de 30 dias.

LSU recusou-se a pagar as multas em nome dos jogadores, alegando que não são partes do contrato.

Lane Kiffin, que comandou Ole Miss com um retrospecto de 55 vitórias e 19 derrotas em seis temporadas, deixou o time para assumir o comando do LSU antes da surpreendente campanha dos Rebels no College Football Playoff da última temporada.

Na temporada passada, Umanmielen registrou 44 tackles totais, nove sacks e 15 pressões ao quarterback, liderando a equipe em sacks. Harper, um recruta quatro estrelas, participou de seis jogos como calouro verdadeiro em 2025.