Executivos e técnicos da NFL classificam os 10 melhores linebackers para 2026

A temporada de treinamento da NFL de 2026 está se aproximando, e a ESPN entrevistou executivos, técnicos e olheiros para classificar os 10 melhores linebackers off-ball. Este é o sétimo ano consecutivo em que essas classificações são feitas.

Os votantes apresentaram suas listas dos 10 melhores jogadores em cada posição, e os resultados foram compilados com base no número de votos, média composta e entrevistas. Mais de 70 votantes participaram, contribuindo para a formação das classificações.

Fred Warner, linebacker do San Francisco 49ers, mantém sua posição de destaque, recebendo cerca de 70% dos votos de primeiro lugar, apesar de ter perdido a maior parte da última temporada devido a uma lesão. Ele foi selecionado como All-Pro quatro vezes desde 2020.

A lista inclui também nomes como Roquan Smith, do Baltimore Ravens, que se destacou pela consistência, e Carson Schwesinger, do Cleveland Browns, que teve uma temporada de estreia impressionante, sendo eleito o Calouro Defensivo do Ano.

Outros linebackers notáveis incluem Baun, do Philadelphia Eagles, e Campbell, do Detroit Lions, que teve uma temporada de 176 tackles. A lista é um reflexo das performances atuais e não uma projeção de longo prazo.

A temporada de 2026 da NFL traz novas duplas de técnicos e jogadores, com mudanças significativas nas equipes. Entre as combinações que mais chamam a atenção estão Sean Payton, agora no comando do Denver Broncos, e o wide receiver Jaylen Waddle. Payton terá a tarefa de integrar Waddle a um ataque que já conta com Courtland Sutton e outros recebedores.

Outra dupla interessante é a de Brian Daboll com Cam Ward. Daboll terá a oportunidade de trabalhar com Ward, que mostrou flashes de talento em sua temporada de estreia. A corrida do quarterback pode diversificar o ataque, algo que Ward não teve a chance de explorar em sua temporada anterior.

Além disso, Kevin O'Connell e Kyler Murray também formam uma dupla intrigante. Embora haja dúvidas sobre a compatibilidade de Murray com o estilo de O'Connell, o técnico já demonstrou habilidade em adaptar seu esquema para diferentes quarterbacks. A capacidade de Murray como corredor pode trazer uma nova dimensão ao ataque dos Vikings.

K.J. Wright, assistente técnico dos San Francisco 49ers, tem se destacado como um dos jovens treinadores defensivos mais promissores da NFL. O ex-linebacker dos Seahawks, que teve uma carreira notável, foi promovido a treinador de linebackers após atuar como treinador de controle de qualidade defensiva.

Kyle Shanahan, treinador dos 49ers, fez questão de manter Wright na equipe durante a transição de Robert Saleh para o cargo de treinador principal dos Tennessee Titans. Saleh acredita que Wright tem um futuro brilhante pela frente, afirmando: "Ele vai ser um coordenador muito rápido".

Wright, que jogou por 10 temporadas na NFL, acumulou 985 tackles e se destacou como um dos grandes defensores da liga. Após sua aposentadoria, ele percebeu que sentia falta do futebol e decidiu buscar oportunidades de coaching, com o apoio de Richard Sherman, seu ex-companheiro de equipe.

No seu novo papel, Wright tem se dedicado a ensinar fundamentos e a organizar ideias para a equipe. Ele é elogiado por sua atenção aos detalhes e pela capacidade de se relacionar com os jogadores, como Fred Warner e Dre Greenlaw, que o respeitam por sua experiência como jogador.

Embora Wright tenha grandes aspirações, ele afirma que seu foco atual é ajudar seus linebackers a se tornarem melhores jogadores. "Meu objetivo é ser um ótimo treinador de linebackers e ajudar esses caras a melhorarem", disse Wright.

Um mock draft de 12 times revela que a adição de duas equipes pode alterar significativamente a estratégia de escolha, especialmente nas posições de quarterback e tight end. Por exemplo, jogadores que normalmente são selecionados nas últimas rodadas em ligas de 10 times podem não estar mais disponíveis, obrigando os gerentes a agir mais rapidamente.

Neste mock, 17 tight ends e 19 quarterbacks foram escolhidos, refletindo a tendência de gerentes que preferem garantir opções para semanas de folga e lesões em vez de depender da lista de dispensa posteriormente. Isso também se aplica a escolhas de jogadores menos conhecidos, como um wide receiver novato ou um running back que pode ter uma oportunidade de se destacar.

A participação em simulações semanais de draft é essencial para a preparação, permitindo que os gerentes testem diferentes formatos e acompanhem o movimento dos jogadores conforme o tamanho da liga. Este é o momento ideal para experimentar e se preparar para a temporada de outono.

O jogador Alaric Jackson, do Los Angeles Rams, não enfrentará uma acusação de crime após sua prisão em junho por uma suposta violência doméstica. O Escritório do Promotor do Condado de Los Angeles confirmou a decisão à ESPN.

O caso de Jackson foi encaminhado ao Escritório do Advogado da Cidade de Los Angeles, que informou que o caso foi designado para um programa de desvio pré-processual, disponível para indivíduos elegíveis como uma alternativa à acusação criminal por contravenção. Ivor Pine, porta-voz do escritório, afirmou que "as acusações não são apresentadas contra o respondente neste momento, no entanto, o caso permanece aberto durante todo o prazo de prescrição".

Jackson ainda pode estar sujeito a disciplina pela NFL sob sua política de conduta pessoal. Ele foi preso em 8 de junho, com a polícia informando que a acusação era por "uma pessoa que inflige intencionalmente lesão corporal" contra um cônjuge.

Além disso, Jackson enfrentou um processo no ano passado por uma mulher que alegou que ele a gravou sem consentimento durante uma relação sexual e se recusou repetidamente a excluir o vídeo. O incidente foi reportado à NFL, de acordo com o processo. O processo, originalmente apresentado em novembro passado no Tribunal Superior de Los Angeles, foi transferido para o tribunal federal e finalmente rejeitado em 10 de abril.

Em 2024, Jackson cumpriu uma suspensão de duas partidas por violar a política de conduta pessoal da liga. Os Rams assinaram um contrato de extensão de três anos e 57 milhões de dólares com Jackson em fevereiro de 2025.

Os Green Bay Packers anunciaram a assinatura de uma extensão de contrato com o linebacker Isaiah McDuffie nesta segunda-feira. McDuffie, que completará 27 anos ainda este mês, estava prestes a se tornar um agente livre irrestrito após a temporada de 2026.

Os termos do contrato não foram divulgados, mas uma fonte informou ao jornalista Jeremy Fowler da ESPN que se trata de uma extensão de um ano que pagará a McDuffie $8,8 milhões nos próximos dois anos, incluindo $1 milhão em incentivos por tempo de jogo.

Na última temporada, McDuffie participou de todos os 17 jogos, sendo titular em 12, e registrou 92 tackles, um sack e uma interceptação. Ele teve 505 snaps na defesa e um recorde de carreira com 302 snaps em equipes especiais.

Selecionado na sexta rodada do draft de 2021 pelos Packers, McDuffie acumula 320 tackles em 80 jogos ao longo de cinco temporadas, além de 21 tackles em cinco jogos de pós-temporada com o Green Bay.

Os Cleveland Browns encerraram seu programa de exercícios de 10 semanas e os jogadores deixaram Berea, Ohio, para um descanso de verão, com uma base sólida sob o comando do novo técnico Todd Monken. A instalação do esquema de Monken ficou mais clara, assim como suas expectativas como um treinador ativo e vocal. Durante as OTAs e minicamp, as adaptações de novatos e veteranos foram observadas, além do crescimento dos jogadores que retornam.

Entretanto, ainda existem muitas incertezas para uma equipe jovem que busca melhorar após uma temporada de cinco vitórias em 2025. Algumas questões persistentes não serão respondidas até o início do treinamento, e outras podem não ter clareza até o início da temporada regular, marcada para 13 de setembro contra o Jacksonville Jaguars.

Como será a situação dos quarterbacks?

A principal questão que os Browns enfrentam é quem será o quarterback titular: Deshaun Watson ou Shedeur Sanders. Ambos os jogadores dividiram os treinos da primeira equipe durante a primavera, e Monken expressou satisfação com o progresso deles. No entanto, ele pretende estender a competição para o verão, avaliando os quarterbacks em práticas com equipamentos e jogos de pré-temporada. Monken não definiu um cronograma para a decisão, afirmando apenas que um titular será escolhido até a Semana 1.

Watson está saudável após procedimentos no tendão de Aquiles que o afastaram da temporada de 2025, mas precisa demonstrar que pode manter essa condição e apresentar um desempenho superior ao que teve durante sua passagem marcada por lesões em Cleveland. Os treinadores elogiaram o crescimento de Sanders durante os treinos, mas ele precisa manter esse progresso e evitar voltar a alguns de seus hábitos ruins, como segurar a bola por muito tempo.

Após a definição do QB1, os Browns também precisarão decidir como proceder com um grupo de quarterbacks que conta com quatro jogadores. No ano passado, o gerente geral Andrew Berry afirmou que estaria confortável em manter quatro QBs no elenco de 53 jogadores, mas acabou trocando Kenny Pickett, que teve participação limitada nos treinos devido a uma lesão na coxa, para o Las Vegas Raiders. Dillon Gabriel, uma escolha de terceira rodada de 2025, está posicionado atrás de Watson e Sanders no depth chart. O novato Taylen Green foi um espectador durante a primavera, sendo visto como um prospecto em desenvolvimento.

O pass rush de Cleveland tem força suficiente após a troca de Myles Garrett?

A defesa dos Browns passará por mudanças significativas após a troca de Garrett, o atual Jogador Defensivo do Ano da NFL. No entanto, Cleveland acredita que ainda está bem equipado para manter uma defesa de elite após adquirir o Pro Bowler Jared Verse. Embora Verse não esteja no mesmo nível de Garrett como pass rusher, ele se destacou como um dos defensores de borda mais disruptivos em suas duas primeiras temporadas.

Outros ends defensivos, como Alex Wright e Isaiah McGuire, precisarão se destacar na ausência de Garrett. A equipe também precisa que o tackle defensivo veterano Maliek Collins retorne à forma que apresentou antes de uma lesão na coxa que o afastou. Não está claro se Collins, que não participou das OTAs e do minicamp, estará saudável para o início do treinamento.

Um fator crucial na substituição da produção de Garrett pode ser a evolução do tackle defensivo Mason Graham. Como novato, ele mostrou seu potencial como pass rusher, classificando-se em 20º na taxa de vitórias de pass rush entre tackles defensivos (8,3%). Embora Graham tenha registrado apenas meio sack, sua presença foi sentida, e o próximo passo será transformar suas pressões em jogadas decisivas.

Ward e Delpit receberão extensões?

Os Browns podem ter algumas questões fora de campo a resolver antes do início da temporada. Nos últimos anos, a equipe tem trabalhado em extensões ou reestruturações de contratos para jogadores como o kicker Dustin Hopkins, o wide receiver Amari Cooper e o linebacker Jeremiah Owusu-Koramoah durante o verão.

Dois dos jogadores mais experientes da equipe, Denzel Ward e Grant Delpit, podem ser os próximos; fontes da liga indicaram que os Browns estão abertos a negociar novos contratos com ambos os destaques defensivos. O futuro de Ward em Cleveland foi questionado após a troca de Garrett, mas Berry afirmou que Ward continua sendo uma "parte importante da equipe". Ward, agora o jogador mais experiente do time, também reafirmou seu compromisso com a organização. O cinco vezes Pro Bowler ainda tem dois anos restantes em sua extensão de cinco anos assinada em 2022, mas não possui mais salário garantido.

Enquanto isso, Delpit está entrando no último ano de sua extensão de três anos. Nenhum dos jogadores participou do minicamp obrigatório dos Browns. Embora Monken não tenha especificado a natureza de suas ausências, a falta de participação foi notável, dada a situação contratual de ambos.