Gavin McKenna é o favorito para ser a primeira escolha no próximo Draft da Liga Nacional de Hóquei

Gavin McKenna, um ala de 1,83m e 77kg, teve sua primeira experiência no hóquei universitário com a Penn State, onde rapidamente se destacou. Durante um jogo contra o Arizona State, ele foi alvo de vaias e gritos de "superestimado" dos torcedores adversários, mas isso apenas o motivou a se superar. Em um momento decisivo, McKenna marcou o gol da vitória e celebrou de forma icônica, solidificando sua reputação como um dos principais talentos do hóquei universitário.

Antes de chegar à Penn State, McKenna já era comparado a escolhas de número um anteriores, como Connor Bedard. Sua decisão de deixar os júniores canadenses e se juntar à Penn State foi vista como um marco na história do hóquei universitário, especialmente em um cenário impulsionado pelo NIL. Embora tenha enfrentado críticas sobre seu estilo de jogo, McKenna trabalhou para melhorar, terminando a temporada com 51 pontos em 35 jogos, o que o colocou entre os melhores da NCAA.

Além de suas habilidades no gelo, McKenna também lidou com a pressão de ser um jovem talento em ascensão. Ele enfrentou um incidente fora do gelo que gerou controvérsia, mas conseguiu se manter focado e apoiado por sua família e equipe. Com a expectativa de ser a primeira escolha no Draft da Liga Nacional de Hóquei de 2026, McKenna está preparado para brilhar sob a pressão.

Cale Makar, estrela do Colorado Avalanche, foi nomeado finalista do Prêmio Norris pela sexta vez consecutiva. Makar, de 27 anos, busca sua terceira vitória no prêmio, tendo acumulado 79 pontos em 75 jogos nesta temporada, com uma média de 1,05 pontos por jogo. Seu rating de +32 foi o segundo melhor de sua carreira, e ele teve um papel crucial em todas as situações de jogo.

Rasmus Dahlin, de 26 anos, foi fundamental para que o Buffalo Sabres rompesse a maior seca de playoffs da NHL, acumulando 74 pontos, um recorde pessoal. Ele também estabeleceu um recorde de franquia para defensores com 52 pontos em igualdade numérica. Esta é a primeira vez que Dahlin é finalista do Norris.

Zach Werenski, de 28 anos, liderou o Columbus Blue Jackets em pontos, com 81, incluindo 59 assistências, e foi o segundo em média de tempo de gelo na liga. Ele terminou em segundo lugar na votação do Norris na temporada passada, sendo esta sua primeira indicação ao prêmio.

Mikko Rantanen, do Dallas Stars, sofreu uma lesão no MCL do joelho enquanto jogava pelas Olimpíadas, o que o impediu de apresentar seu melhor desempenho pelo restante da temporada. O gerente geral da equipe, Jim Nill, afirmou que Rantanen não conseguiu se recuperar completamente após o retorno, tendo marcado apenas um gol e quatro assistências nos últimos 10 jogos da temporada regular.

Durante os playoffs, Rantanen contribuiu com um gol e seis assistências na série de primeira rodada contra o Minnesota, que terminou em seis jogos. Antes das Olimpíadas, ele havia acumulado 21 gols e 51 assistências em 54 jogos. Nill comentou que, embora Rantanen tenha voltado a jogar, teria sido benéfico para ele ter mais tempo para se recuperar.

Além de Rantanen, outros jogadores da equipe também enfrentaram lesões significativas, incluindo Roope Hintz e Tyler Seguin. Nill destacou que a equipe nunca teve um elenco completo durante toda a temporada e os playoffs, algo que ele nunca havia visto antes. Rantanen não precisará de cirurgia e terá um tempo prolongado para se recuperar.

Matthew Schaefer, defensor do New York Islanders, foi nomeado finalista do Troféu Calder, que reconhece o melhor novato da NHL. Com apenas 18 anos, Schaefer terminou a temporada com 23 gols, empatando como o melhor entre os novatos, e 36 assistências, totalizando 59 pontos. Ele quebrou o recorde de pontos por um defensor de 18 anos anteriormente estabelecido por Phil Housley.

Além de suas contribuições ofensivas, Schaefer também se destacou defensivamente, terminando a temporada com um saldo de +13 em suas estatísticas. Ele teve uma média de 24:41 minutos em gelo por jogo, incluindo 1:06 em situações de penalidade. Sua energia e carisma trouxeram uma nova dinâmica para a equipe, que lutou por uma vaga nos playoffs antes de desvanecer no final da temporada.

Schaefer é considerado o favorito para ganhar o prêmio, competindo contra Ivan Demidov, do Montreal Canadiens, e Beckett Sennecke, do Anaheim Ducks. Demidov teve uma temporada notável, marcando 19 gols e 43 assistências, enquanto Sennecke também terminou com 23 gols, empatando com Schaefer. Se Schaefer vencer, será o segundo defensor consecutivo a conquistar o Troféu Calder, após Lane Hutson, dos Canadiens, no ano passado.

O Tampa Bay Lightning anunciou que Anthony Cirelli é um dos finalistas do Prêmio Frank J. Selke, que é concedido ao atacante que se destaca nas aspectos defensivos do jogo. Cirelli, de 28 anos, terminou em terceiro lugar na temporada 2024-25 e teve uma temporada regular notável, ajudando o Lightning a ter um diferencial de gols de +57, enquanto a equipe permitiu o terceiro menor número de gols contra.

Cirelli obteve uma classificação de +38, a melhor da sua carreira, e foi um dos principais jogadores do Lightning em face-offs, com 48,2% de aproveitamento. Ele também foi fundamental na defesa, contribuindo para o terceiro melhor aproveitamento em penalty kill da liga, com 82,6%.

Brock Nelson, de 34 anos, é finalista pela primeira vez e seria o primeiro jogador da história do Colorado a ganhar o Selke. Ele teve uma excelente temporada defensiva, ajudando o Avalanche a permitir o menor número de gols na liga e liderando a equipe em face-offs.

Nick Suzuki, de 26 anos, também é finalista pela primeira vez e busca se tornar o terceiro jogador do Montreal a ganhar o Selke. Como capitão, ele liderou os atacantes do Canadiens em várias estatísticas, contribuindo para o maior total de pontos da equipe desde 2014-15 e a menor quantidade de gols sofridos desde 2018-19.

O vencedor do Prêmio Selke será anunciado pela NHL em junho.

Noah Cates, de 27 anos, sofreu uma lesão na parte inferior do corpo e não participará mais da série contra os Hurricanes. Ele teve um desempenho notável na temporada, com 18 gols e 29 assistências em 82 jogos, e contribuiu com um gol e três assistências em oito jogos de playoffs. Cates é considerado um dos melhores atacantes defensivos da NHL, com a equipe permitindo apenas 1,67 gols a cada 60 minutos jogados com ele em gelo durante a temporada regular.

O treinador Rick Tocchet comentou sobre a consistência de Cates e a necessidade de outros jogadores se destacarem. "Ele tem sido o Sr. Consistência o ano todo. Faz muitas coisas por nós", disse Tocchet. Apesar da ausência de Cates, Tocchet acredita que a equipe ainda possui força no centro, com o novato Denver Barkey e Trevor Zegras, que será movido de volta para o centro. A equipe enfrentou dificuldades ofensivas contra a defesa dos Hurricanes, sendo eliminada no primeiro jogo e marcando apenas dois gols no segundo jogo da série.

A PWHL está trazendo o hóquei profissional feminino para Detroit, designando a cidade como a primeira de potencialmente quatro mercados de expansão para a próxima temporada. A escolha de Detroit é resultado da estreita relação da PWHL com a família Ilitch, proprietária do Detroit Red Wings, e reflete o sucesso da liga em realizar jogos neutros no local.

A cidade já recebeu o primeiro jogo neutro da PWHL durante sua temporada inaugural em 2024, o que inspirou a liga a lançar sua "Takeover Tour" nos últimos dois anos. Os quatro jogos realizados no Little Caesars Arena atraíram um público total de 53.626 espectadores, incluindo 15.938 em março, no primeiro jogo da PWHL transmitido para uma audiência nacional nos EUA.

Chris Ilitch, CEO da Ilitch Companies, afirmou: "A PWHL não teve que adivinhar se Detroit estava pronta. Detroit deixou isso óbvio. A espera acabou. Detroit tem um time. Vamos lá!" A PWHL também anunciou que Detroit será a sede do draft e da cerimônia de premiação da liga em junho, com o draft programado para o dia 17, apresentando uma classe de talentos promissores, incluindo medalhistas de ouro olímpicos.

A adição de Detroit eleva o número de equipes da PWHL para nove, após a inclusão de franquias em Seattle e Vancouver no ano passado. A liga planeja expandir para mais dois a quatro mercados, com Denver e Las Vegas sendo considerados candidatos fortes. A PWHL também demonstrou interesse em outras cidades como Washington, D.C., Dallas e Chicago, mas enfrenta desafios em relação à disponibilidade de arenas.

Detroit atende a vários critérios de expansão da PWHL, incluindo a presença de uma instalação de treinamento anexa ao arena e uma base corporativa robusta. O estado de Michigan é conhecido por seus programas de desenvolvimento de hóquei feminino, ocupando o segundo lugar nos EUA em produção de talentos para a PWHL, atrás apenas de Minnesota. A PWHL está otimista quanto ao impacto que poderá ter no crescimento do hóquei feminino na região.