Gavin McKenna, primeira escolha do Draft da NHL de 2026, define metas para temporada de novato

Gavin McKenna, de 18 anos, falou sobre suas expectativas para a temporada de estreia na NHL durante o NHLPA Rookie Showcase em Chicago. Ele afirmou que seu objetivo principal é ajudar o Toronto Maple Leafs a chegar aos playoffs e, se possível, conquistar o Troféu Calder, prêmio dado ao melhor novato da liga.

McKenna assinou um contrato de três anos após uma temporada de destaque na Penn State, onde terminou como o segundo melhor em pontos por jogo na NCAA, com 51 pontos em 35 jogos. No Toronto Maple Leafs, ele deve disputar uma vaga entre os seis principais atacantes e também terá participação no power play.

O jovem jogador já conta com a orientação do capitão do time, Auston Matthews, que foi a primeira escolha do Draft em 2016. McKenna tem conversado com Matthews sobre como lidar com a pressão e a atenção da mídia em Toronto, uma das cidades mais exigentes do hóquei.

Após uma temporada em que o Toronto não se classificou para os playoffs, a equipe reforçou seu elenco com contratações importantes, como o goleiro bicampeão da Stanley Cup Sergei Bobrovsky e o especialista em power play Darren Raddysh. O gerente geral John Chayka tem sinalizado que o time está em uma fase "win-now" (pronto para vencer agora).

McKenna destacou a sorte de ingressar em um time com uma mentalidade vencedora, diferente do que normalmente acontece com a primeira escolha geral, que geralmente vai para equipes em reconstrução. Ele também ressaltou sua ligação com sua comunidade natal, Whitehorse, Yukon, e a importância de ser um exemplo para jovens e adultos locais.

O jogador enfatizou os valores ensinados pela família, especialmente a humildade, que considera fundamental para sua carreira e vida pessoal. McKenna pretende manter essa postura ao longo de sua trajetória na NHL.