Geno Auriemma afirma que faltas em Caitlin Clark não são um 'referendo sobre a América'

Geno Auriemma, técnico de basquete feminino da UConn, se manifestou sobre as confrontações em quadra envolvendo Caitlin Clark, estrela do Indiana Fever, afirmando que essas situações não devem ser interpretadas como um "referendo sobre a América". Durante uma entrevista no podcast "Sports Media with Richard Deitsch", Auriemma destacou que não culpa Clark pela atenção que recebe e que sua base de fãs é responsável por grande parte da conversa em torno dela.

Auriemma comentou que a obsessão em torno de Clark transformou sua figura em um símbolo, afirmando que ela se tornou a razão pela qual jogadores brancos enfrentam dificuldades na WNBA e que jogadores negros não recebem o mesmo reconhecimento. "Nem toda falta é uma boa falta. Nem toda falta é uma falta ruim, mas existem faltas que são flagrantes — mas isso é tudo o que elas são. Não são um referendo sobre a América, que é o que tudo isso se tornou", disse Auriemma.

A controvérsia sobre o tratamento de Clark na WNBA e por parte dos árbitros começou no mês passado, quando a jogadora Alyssa Thomas, do Phoenix Mercury, recebeu uma suspensão de um jogo após um contato com o pescoço de Clark. Thomas descreveu a jogada como um "acidente completo", mas a WNBA decidiu que foi uma falta flagrante. A treinadora do Fever, Stephanie White, criticou a forma como os árbitros lidam com a jogada física contra Clark, afirmando que "[Clark] não é apitada da mesma forma que os outros jogadores".

Auriemma também ressaltou que "todo jogador escolhido na primeira rodada é alvo de faltas duras" e reiterou comentários anteriores sobre o impacto de Clark na WNBA, comparando-a a grandes atletas como Larry Bird, Magic Johnson e Tiger Woods. Ele afirmou que a narrativa em torno de Clark foi criada por pessoas que acreditam que um único jogador pode transformar a liga.

Clark, por sua vez, expressou frustração com a atenção excessiva dada à falta de Thomas, afirmando que isso é um desserviço para o restante da liga. Ela disse: "Quando liguei a TV no domingo, e aquele jogo era na quarta-feira, e era só isso que as pessoas estavam falando. Sinto que isso é um desserviço para o resto da nossa liga".

Auriemma também reconheceu que alguns jogadores da WNBA têm "animosidades pessoais" em relação a Clark, afirmando que "não há dúvida de que existem jogadores na liga que adorariam atacá-la injustamente".