GM afirma que Auston Matthews está comprometido com os Maple Leafs

BUFFALO -- Auston Matthews não parece estar com um pé fora dos Toronto Maple Leafs enquanto a organização se prepara para um novo capítulo.

Isso é o que o gerente geral dos Maple Leafs, John Chayka, percebeu em suas interações com o capitão da equipe, incluindo uma recente visita à casa de Matthews em Scottsdale, Arizona. Apesar dos rumores sobre a insatisfação de Matthews com o clube, Chayka se mostrou otimista sobre o estado de espírito do centro.

"O que eu vi foi um capitão feliz", disse Chayka a repórteres no combine de scouting da NHL. "Alguém que tem muito orgulho de ser o capitão dos Toronto Maple Leafs, alguém que quer vencer em Toronto, o que está alinhado com o que estamos pensando."

Chayka expressou confiança após Matthews ter sido menos comprometido no final da temporada regular. "Não posso prever o futuro", disse Matthews em abril. "Existem passos que precisam ser tomados. Eles precisam contratar uma nova liderança e gestão. Não sei o que vai acontecer."

Toronto passou por várias mudanças nos últimos meses, demitindo o ex-gerente geral Brad Treliving no final de março, contratando Chayka e o conselheiro sênior Mats Sundin, e demitindo o treinador Craig Berube em maio. Chayka priorizou conversas, ouvindo jogadores e pessoal da equipe em todos os níveis para entender seus sentimentos sobre o estado da franquia.

"Apenas ouvindo honestamente muito", disse Chayka, "e ouvindo sobre como a temporada foi, as tendências e as coisas que achamos que são oportunidades, e colaborando um pouco sobre isso. Não é diferente [com] Auston. Continuamos tendo essas conversas."

Em 5 de maio, Toronto teve um grande alívio ao vencer a loteria do draft da NHL, garantindo a primeira escolha geral em 26 de junho. Essa é, sem dúvida, a decisão mais importante da franquia desde que escolheu Matthews na primeira posição há uma década. Sabendo disso, Chayka agendou outra visita importante na offseason - na casa do projetado primeiro pick, Gavin McKenna.

O jovem atacante canadense teve uma temporada de calouro excepcional na Penn State, com 15 gols e 51 pontos em 35 jogos. A história de McKenna, no entanto, é única, com Chayka observando que ele não teve treinadores de patinação ou habilidades até os 13 anos.

"Mas, obviamente, o cérebro e o talento são evidentes", disse Chayka. "Os instintos e sua habilidade bruta são interessantes."

Chayka enfatizou várias vezes a importância de acertar "a pessoa certa" com a escolha de Toronto. Isso poderia ter levantado algumas bandeiras vermelhas quando se trata de McKenna, que foi inicialmente acusado em janeiro de quatro contagens em State College após agredir um homem na cabeça e causar ferimentos que exigiram cirurgia. Todas as acusações foram eventualmente retiradas após o escritório do promotor e a polícia revisarem as filmagens de vídeo.

Toronto fez sua própria diligência sobre McKenna e o que aconteceu naquela noite e ficou satisfeito com os resultados. "Analisamos tudo de cada jogador, cada possibilidade de instâncias em que participaram", disse Chayka. "Eu pessoalmente conversei com todos os envolvidos, incluindo Gavin, e entendemos a situação e estamos confortáveis."

O diretor de scouting amador dos Maple Leafs, Mark Leach, ecoou a perspectiva de Chayka sobre McKenna como uma pessoa de qualidade, um bônus considerando tudo o que ele pode oferecer a Toronto no gelo. "Ele é altamente habilidoso, altamente criativo, inteligente, maduro, joga em um ritmo alto e realmente apenas faz seu trabalho como um profissional", disse Leach. "Eu vejo a maneira como ele se comporta, a maneira como lida com a mídia, apenas a maneira como ele é como garoto. Ele esteve sob os holofotes nos últimos anos. Não é fácil passar por isso, e ele fez um bom trabalho."

Chayka observou que, embora tenham havido discussões sobre a possibilidade de trocar a primeira escolha, era mais provável que os Maple Leafs escolhessem entre um grupo de "cinco ou seis" jogadores de alto nível sendo avaliados durante seu processo de draft. Ao mesmo tempo, Toronto está analisando candidatos para sua posição de treinador vaga. Chayka mencionou estar em contato com 55 pessoas sobre o cargo em uma primeira rodada já concluída e que cerca de 20 avançaram para conversas mais profundas ou reuniões presenciais.

Não há uma data definida para quando o novo treinador assumirá. "Estamos sobre convicção", disse Chayka. "Acho que faz muito tempo desde que houve uma busca completa [por um treinador] para esta organização, e acho que é importante para nós levarmos nosso tempo e acertar. Este é o próximo líder dos Toronto Maple Leafs, e por isso passamos por um processo muito minucioso."

"Sem cronograma, sem pressões de tempo. Quando for certo, tomaremos essa decisão, mas vamos ser pacientes e acertar."