Grupo de Las Vegas faz oferta para adquirir e realocar o Vancouver Whitecaps da MLS

Grant Gustavson, cujo mãe é a bilionária Tamara Gustavson, está à frente de um grupo de investidores que fez uma oferta formal para adquirir o Vancouver Whitecaps e realocar a equipe para Las Vegas, conforme confirmou um porta-voz do grupo à ESPN.

Gustavson, de 30 anos, é residente de Las Vegas e a oferta, que precisa ser aceita pelos proprietários do Whitecaps e aprovada pelo conselho de governadores da MLS, inclui um plano para construir um estádio na cidade. A equipe jogaria em um local temporário até que o projeto do estádio fosse concluído. O porta-voz não especificou onde a equipe jogaria inicialmente.

A notícia da oferta foi divulgada pela primeira vez pelo Las Vegas Review-Journal. Tamara Gustavson é a maior acionista da Public Storage, com um patrimônio líquido atual de 8,6 bilhões de dólares. Ela é filha de B. Wayne Hughes, fundador da empresa.

"O grupo de investimento financiará esse empreendimento de forma privada e não está conectado a nenhuma das ideias de arena recentemente anunciadas em Las Vegas", afirmou o grupo de Gustavson em um comunicado. "Nos próximos dias e meses, esperamos ter a oportunidade de compartilhar mais, no entanto, por respeito às deliberações da liga e às partes interessadas da comunidade, estamos nos abstendo de compartilhar detalhes de nossa proposta."

O Whitecaps está à venda desde dezembro de 2024. De acordo com o clube, apesar de "conversas sérias com mais de 100 partes, nenhuma oferta viável surgiu que mantivesse o clube aqui". Embora a preferência declarada tanto da MLS quanto do Whitecaps seja manter a equipe em Vancouver, a liga começou a explorar a possibilidade de realocar a equipe.

Fontes disseram à ESPN que um subcomitê de proprietários se reuniu no início deste mês para discutir a questão, e que, além de Las Vegas, um grupo de investidores de Phoenix também expressou forte interesse em adquirir o Whitecaps e mover a equipe, o que incluiria uma taxa de realocação ainda não especificada.

Quanto a manter a equipe em Vancouver, a economia do estádio do Whitecaps é o principal ponto de impasse. A equipe joga no BC Place, que é propriedade da Crown Corporation Provincial, PavCo. Recentemente, a equipe assinou um novo contrato de locação para jogar suas partidas no BC Place com termos econômicos melhorados, incluindo um retorno de 1 a 1,5 milhão de dólares em receita que a PavCo obtém ao alugar o local para o Whitecaps. No entanto, o CEO do Whitecaps, Axel Schuster, afirmou que os termos melhorados não são suficientes para tornar a equipe economicamente viável.

No último dezembro, o Whitecaps e a Cidade de Vancouver assinaram um memorando de entendimento sobre o potencial desenvolvimento de um novo estádio e distrito de entretenimento em Hastings Park. Mas, na época do anúncio, o prefeito de Vancouver, Ken Sim, disse que o processo levaria "mais de quatro anos", um cronograma que aparentemente não é rápido o suficiente para a MLS.

Nos últimos dias, o comissário da MLS, Don Garber, se reuniu com o primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, para discutir maneiras de manter o Whitecaps em Vancouver. Eby disse à CBC que as conversas foram "construtivas". A província ofereceu concessões financeiras ligadas ao BC Place, mas descartou a compra da equipe.

Após sua reunião com Garber, Eby disse a repórteres que a província não transferiria o controle do local de propriedade provincial para o Whitecaps para estabilizar as finanças do clube, e acrescentou que a equipe não demonstrou interesse nessa opção. Enquanto isso, os torcedores da equipe iniciaram um movimento "Salve os Caps", com faixas e cartazes contendo o slogan aparecendo no último jogo contra o Colorado Rapids.