Indiana Fever supera Phoenix Mercury por 92 a 89 sem Caitlin Clark

Kelsey Mitchell fez uma cesta com 10,1 segundos restantes, levando a Indiana Fever a uma vitória de 92-89 sobre o Phoenix Mercury na noite de quinta-feira. Com essa jogada, Mitchell colocou a Fever à frente por 90-89, e Sophie Cunningham adicionou dois lances livres para selar a vitória, enquanto Caitlin Clark assistia da linha lateral devido a uma lesão nas costas.

Aliyah Boston também se destacou, contribuindo com 21 pontos após ter sido poupada em uma derrota anterior. "Isso mostra o que somos capazes de fazer quando realmente nos concentramos e executamos como precisamos", afirmou Boston sobre a recuperação da equipe após a derrota para o Los Angeles Sparks.

A vitória foi um teste importante para a Fever, que demonstrou crescimento na execução durante os momentos decisivos da partida. O técnico Stephanie White elogiou o desempenho do grupo, destacando a melhoria na defesa e na transição em relação ao jogo anterior.

Pelo lado do Mercury, Alyssa Thomas e Kahleah Copper foram os principais marcadores, cada uma com 22 pontos. Clark não participou do jogo para descansar uma lesão persistente, perdendo a oportunidade de enfrentar o Mercury pela primeira vez desde um incidente anterior que gerou polêmica na liga.

O jogo foi marcado por uma boa performance ofensiva de ambas as equipes, com Indiana acertando 6 de 10 arremessos de três pontos no primeiro quarto e Phoenix liderando no intervalo com 53-47. Apesar de Phoenix ter estendido a vantagem para 10 pontos no terceiro quarto, Indiana respondeu com uma corrida de 13-0, mostrando determinação e habilidade para fechar a partida.

Olivia Miles, armadora novata do Minnesota Lynx, tem se destacado na WNBA com sua capacidade de distribuição e pontuação. Com uma média de 18,5 pontos e 5,7 assistências por jogo, ela se tornou uma peça-chave para a equipe, que lidera a liga com um recorde de 16-6.

A treinadora assistente Lindsay Whalen, que também foi uma novata de sucesso, elogia a confiança de Miles em momentos de pressão. A jogadora, que perdeu os últimos dois jogos devido a uma lesão na panturrilha, pode retornar em um jogo importante contra o New York Liberty. No confronto anterior, ela registrou 14 pontos, 5 rebotes e 5 assistências em uma derrota para a equipe de Nova York.

Miles é uma das novatas mais promissoras da liga, sendo a nona na história da WNBA a ser nomeada titular do All-Star. Ela se junta a outras grandes jogadoras, como Maya Moore, que também foi uma novata titular do All-Star. Apesar de ser a segunda escolha do draft, atrás de Azzi Fudd, Miles é considerada a favorita para o prêmio de Novata do Ano.

Com um desempenho impressionante, ela se destaca como a segunda jogadora na história da WNBA a ter uma média de pelo menos 18 pontos e 5 assistências em seus primeiros 20 jogos. Sua capacidade de marcar e distribuir a bola a coloca em uma posição favorável para se tornar uma das grandes jogadoras da liga.

A defesa do Lynx, que permite apenas 80,8 pontos por jogo, também se beneficia da contribuição de Miles. A treinadora Cheryl Reeve elogia a maturidade da jogadora e sua capacidade de aprender rapidamente. Com a temporada em andamento, todos os olhos estão voltados para Miles e seu potencial para se tornar uma estrela na WNBA.

Saniya Rivers, do Connecticut Sun, saiu de quadra em uma cadeira de rodas no segundo quarto após torcer o tornozelo esquerdo durante a derrota para o Minnesota Lynx. A lesão ocorreu quando Rivers tentou uma cesta e teve seu arremesso bloqueado pela ala do Lynx, Nia Coffey. Ao cair, ela aterrissou de forma inadequada, fazendo com que seu tornozelo girasse e sua chuteira saísse.

Os treinadores atléticos e os companheiros de equipe rapidamente cercaram Rivers enquanto ela estava no chão, visivelmente em dor. A equipe anunciou que ela estava fora do restante da partida. Rivers foi a escolha número 8 do draft de 2025, vindo da North Carolina State, e começou 12 dos 21 jogos do Sun nesta temporada.

Além de Rivers, o Sun também não contou com a pivô estrela Brittney Griner, que estava fora devido a uma distensão no quadríceps esquerdo, e a ala Aneesah Morrow, que não participou por motivos pessoais, deixando a equipe sem três dos seus cinco principais pontuadores.

Cheryl Reeve, treinadora do Minnesota Lynx, celebrou sua 380ª vitória na temporada regular, consolidando-se como a treinadora com mais vitórias na história da WNBA. O recorde anterior pertencia a Mike Thibault, ex-treinador do Sun e do Washington Mystics.

Reeve, que já detinha o recorde de mais vitórias totais, incluindo os playoffs, comemorou a conquista com sua equipe, que teve um desempenho forte no quarto período para garantir a vitória e encerrar uma sequência de duas derrotas. "Apreciei imensamente", disse Reeve após a partida, segurando uma taça de champanhe. "Eu só queria vencer o jogo. Não penso dessa forma. Agradeço o quanto isso significou para os jogadores celebrar o momento."

Desde sua contratação em 2010, Reeve se tornou um símbolo de consistência na WNBA. Ela levou os Lynx a quatro títulos da WNBA e várias aparições nas finais. Sua porcentagem de vitórias na carreira é de 66%, apenas atrás da treinadora do Las Vegas Aces, Becky Hammon.

Jogadoras como Kayla McBride e Elena Delle Donne expressaram seu respeito e admiração por Reeve, destacando seu impacto no desenvolvimento das jogadoras e na liga. McBride mencionou que a excelência de Reeve é quase uma arte perdida na liga, enquanto Delle Donne elogiou sua capacidade de desafiar as jogadoras a superarem suas limitações.

Apesar de enfrentar desafios, como a ausência de jogadoras-chave, Reeve conseguiu manter os Lynx no topo da tabela da liga em 2026. "Tentamos ajudar as jogadoras a acreditarem em si mesmas e a verem coisas nelas que talvez ainda não vejam", afirmou Reeve, que continua em busca de mais conquistas na liga.

Caitlin Clark, armadora do Indiana Fever, teve um retorno limitado em sua primeira partida após duas semanas fora devido a problemas nas costas. Na noite de quarta-feira, ela jogou apenas 16 minutos, anotando 9 pontos em uma derrota de 106-92 para o Los Angeles Sparks. Clark jogou em turnos de cerca de três minutos, o que dificultou sua adaptação ao jogo.

"É realmente difícil entrar em um fluxo", comentou Clark. "Consegui boas oportunidades, algumas entraram, outras não. Não consegui sentir o jogo como normalmente faço, mas meu corpo se sente ótimo, então isso é um ponto positivo."

O técnico do Fever, Stephanie White, explicou que a restrição de minutos é uma medida de precaução, já que Clark não conseguiu praticar muito antes do retorno. Ela estava média de 21,2 pontos e 8,2 assistências antes da lesão e foi nomeada titular do All-Star na semana passada.

Kelsey Mitchell foi a principal pontuadora do Fever na partida, com 29 pontos, mas expressou descontentamento com a defesa da equipe, que permitiu que as Sparks tivesse uma taxa de acerto de 51%. O Fever espera uma melhor atuação na próxima partida contra o Phoenix Mercury, onde Clark pode ter mais minutos, dependendo da avaliação da equipe médica.

Caitlin Clark, armadora do Indiana Fever, estará em quadra na noite de quarta-feira contra as Los Angeles Sparks, após ter perdido os últimos dois jogos da equipe devido a problemas nas costas. A confirmação foi feita pela treinadora do Fever, Stephanie White, após o aquecimento da equipe no Crypto.com Arena.

Por outro lado, a pivô Aliyah Boston não jogará devido a uma lesão na perna direita. White mencionou que essas decisões são tomadas como precaução, para evitar que as duas All-Stars, que lidam com lesões persistentes, joguem em noites consecutivas.

Boston participou de 19 dos 20 jogos do Fever nesta temporada, enquanto Clark jogou em 17. Clark tem médias de 21,2 pontos e 8,2 assistências por jogo, enquanto Boston registra 17,1 pontos e 8,6 rebotes.

A treinadora White comentou: "Quando você sabe melhor, você faz melhor", referindo-se à importância de manter os jogadores saudáveis diante das exigências do calendário. O Fever, que possui um recorde de 12-8, venceu três dos últimos quatro jogos e está jogando o segundo de uma sequência de quatro partidas na costa oeste nesta quarta-feira.

Clark não joga desde a derrota do Fever para o Phoenix Mercury por 111-109 em Indianápolis no dia 24 de junho, quando saiu da partida devido a problemas nas costas. Após esse jogo, a ala do Phoenix, Alyssa Thomas, foi penalizada pela liga por uma falta flagrante 2 cometida contra Clark e foi suspensa por um jogo.

O jogo de quinta-feira contra o Phoenix será o último encontro da temporada regular entre as duas equipes.

Um grupo de 11 legisladores republicanos, liderados pelo deputado August Pfluger do Texas, enviou uma carta à comissária da WNBA, Cathy Engelbert, na quarta-feira, exigindo que a liga assumisse a responsabilidade por "múltiplos ataques" contra a estrela do Indiana Fever, Caitlin Clark.

Na carta, Clark é descrita como "o rosto da sua liga" e alguém que gerou interesse dos fãs, aumentou as audiências de televisão e novos patrocinadores corporativos. Os legisladores sugerem que a armadora de terceira temporada está sofrendo "hostilidade física e violência desnecessárias", como empurrões, beliscões nos olhos e, recentemente, um golpe na garganta.

Os legisladores expressaram preocupação com relatos de que "os ataques contra Clark podem ter motivações raciais".

"Como comissária, você tem a obrigação de garantir que cada jogador compete em um ambiente seguro e profissional, tanto dentro quanto fora da quadra, livre de violência, discriminação ou retaliação", diz a carta. "Se a discriminação ou retaliação estiver ocorrendo e criando um ambiente de trabalho hostil, apoiamos qualquer investigação apropriada pelo Departamento de Justiça, pelo Departamento do Trabalho ou pela Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego. Se for verdade, tal conduta poderia constituir violações das leis federais de direitos civis."

O grupo de legisladores solicitou que Engelbert e a WNBA respondessem à carta até 24 de julho com respostas a três perguntas sobre o processo de revisão da liga para "hostilidade física e violência na quadra", como a liga responsabiliza os jogadores por "atos excessivamente agressivos na quadra" e quais medidas a liga está tomando para proteger os jogadores de assédio online.

Em uma declaração após o treinamento em Los Angeles na quarta-feira, o Fever afirmou que não tinha conhecimento da carta.

"Nossa organização nem Caitlin teve qualquer interação com esse grupo do Congresso e estávamos inconscientes da carta deles", disse o Fever. "Temos sido claros em nossos comentários públicos e em nosso diálogo contínuo com a liga sobre a prioridade da segurança dos jogadores. Nossos jogadores e nossos fãs sabem onde estamos em relação a essas questões, e continuaremos a defender nossa equipe e um padrão de excelência em toda a liga."

Em 24 de junho, a ala do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, fez contato com a garganta de Clark durante um jogo entre as equipes em Indianápolis. Nenhuma falta foi chamada inicialmente, mas após a revisão do lance no dia seguinte, Thomas foi penalizada com uma falta flagrante 2 e suspensa por um jogo.

O Fever, assim como alguns outros treinadores e jogadores da liga, expressaram suas frustrações em relação à arbitragem, pedindo mais consistência na forma como os jogos são apitados e como controlam a fisicalidade nas partidas.

Após o incidente, Thomas disse a repórteres que ela e sua família estavam recebendo ameaças e assédio online e pelas redes sociais.

"Assédio, ódio, nada disso é aceitável. Isso se aplica às equipes adversárias que jogamos, isso se aplica aos meus companheiros de equipe, isso se aplica aos meus treinadores", disse Clark em 3 de julho. "Nunca deveria haver questionamento de caráter, sempre defendi isso e é verdadeiramente o que acredito, é assim que fui criada. Portanto, nada disso é aceitável, e não quero que ninguém passe por isso.",