Jogadores da MLS falam sobre enfrentar Messi e a pressão de competir com ídolos

Antes de um raro jogo entre Inter Miami e Seattle Sounders no ano passado, o meio-campista Obed Vargas estava animado por saber que teria a chance de encontrar seus ídolos: Lionel Messi, Luis Suárez, Jordi Alba e Sergio Busquets.

No entanto, Vargas não estava apenas lá para conhecê-los; ele precisava tentar vencê-los, pois a Copa Leagues de 2025 estava em jogo. Durante sua brilhante atuação, ele se deparou com a ira dos astros que admirava na infância. "Nunca foi minha intenção provocá-los ou deixá-los bravos", disse Vargas. "Mas, obviamente, dado como as coisas aconteceram e como joguei, talvez eles tenham se sentido provocados. Mas meu objetivo era vencer a partida."

Desde que Messi se juntou à MLS em 2023, muitos jogadores da liga se viram em uma posição estranha: admirando seus heróis do futebol à distância e, em seguida, competindo contra eles em campo. Vargas, que cresceu em Anchorage, Alasca, tentava emular o estilo de jogo de Busquets como meio-campista defensivo. À medida que seu estilo se tornava mais ofensivo, ele se inspirava em Messi e Suárez.

Após os Sounders tomarem a liderança, as tensões aumentaram, e as câmeras focaram em uma interação entre Vargas e Messi. Em um momento confuso, os dois pareciam estar discutindo antes que Vargas colocasse o braço em volta de Messi e risse. "Se fosse alguém diferente, talvez eu tivesse me deixado levar pela discussão, mas como era Messi, eu ri. O que pensei foi: 'Você é Messi, o melhor do mundo, e está frustrado comigo?' Isso me fez rir."

Outro jogador, Pedro de la Vega, também se sentiu pressionado ao enfrentar seus ídolos. Ele admitiu que, como argentino, enfrentar Messi trazia uma pressão extra, mas tentava se concentrar no jogo. Brandon Vázquez, que também enfrentou Messi, descreveu a experiência como quase surreal, lembrando-se de como cresceu jogando com esses jogadores em videogames.

Os jogadores da MLS enfrentam críticas por se comportarem como fãs em campo, muitas vezes pedindo camisas ou fotos após derrotas. Em 2024, Maxi Morález revelou que se preparou uma semana antes para pedir a camisa de Messi, considerando-a sua posse mais valiosa. No entanto, em um jogo no ano seguinte, Morález e Messi tiveram uma troca acalorada, levando os fãs a especularem sobre o que foi dito.

Para os jogadores que venceram o Inter Miami, essas partidas não são apenas memórias, mas oportunidades de crescimento. Vargas e Vázquez concordaram que aprenderam sobre a mentalidade competitiva necessária para ter sucesso. "O que eu aprendi é que eles se importam e querem vencer", disse Vargas. "Isso me mostra que, se eu quiser ir longe, não posso me contentar com nada menos que a vitória."