Jordan Walker vence o Home Run Derby com seis home runs consecutivos

O público lotado em Philadelphia esperava que o herói local, Kyle Schwarber, conquistasse seu primeiro Home Run Derby em sua terceira tentativa. No entanto, o outfielder do St. Louis Cardinals, Jordan Walker, proporcionou um final dramático ao acertar seis home runs consecutivos na final, surpreendendo os torcedores dos Phillies. Walker se tornou o primeiro jogador da história dos Cardinals a ganhar o troféu.

"Não consigo descrever o que significa vencer isso", disse Walker. "Foi muito esforço, muita pressão, mas eu me diverti, não importa o que acontecesse. Em cada rodada, estava me divertindo muito."

Walker acertou 12 home runs na final, superando os 11 de Schwarber, e selou a vitória com um home run de 407 pés para a esquerda. "Eu sabia que estava em uma boa posição, mas também sabia que qualquer coisa poderia acontecer", comentou Schwarber. "E Jordan foi incrível... não dá para dizer o suficiente sobre como ele conseguiu desacelerar o momento e se concentrar."

Schwarber havia vencido Willson Contreras na semifinal para avançar, enquanto Walker superou Junior Caminero. Outro jogador da Philadelphia, o primeira-base Bryce Harper, foi eliminado na primeira rodada ao acertar apenas oito home runs, juntando-se a Jac Caglianone (8), Munetaka Murakami (9) e Ben Rice (7) na eliminação.

"Foi ótimo", disse Harper sobre a experiência. "Eu gostaria de ter conseguido um desempenho melhor. Mas me diverti. Achei que Kyle iria conseguir o primeiro, mas Walker veio e acertou uma sequência de home runs para vencer. Muito legal."

O público ficou mais animado torcendo contra qualquer um que enfrentasse os favoritos da casa. Quando Contreras foi eliminado por Schwarber, a torcida fez questão de demonstrar seu apoio. Walker comentou sobre a intensidade da torcida: "Meu pensamento foi que Philly é brutal. Mas acho que é especial porque eles amam seus jogadores, e isso é o que você quer de onde joga."

Os jogadores pareceram gostar do novo formato, que permitiu 20 swings sem tempo na primeira rodada, 15 nas semifinais e mais 15 na final. Walker acertou um total de 31 home runs, o mesmo número que Schwarber. O líder em home runs da MLB reconheceu que a torcida o deixou um pouco mais agitado. "Desde o primeiro lançamento, senti que estava indo rápido demais, tentando muito porque queria fazer isso por eles", disse Schwarber. "Eu estava falando comigo mesmo, só preciso desacelerar aqui porque está agitado e você se alimenta disso."

Outros destaques incluíram o home run de 491 pés de Caminero na primeira rodada, o mais longo da noite, que ficou a um pé do mais longo de Contreras, um tiro de 490 pés, também na primeira rodada. Mas foi o final dramático de Walker que silenciou o estádio para sempre. "Quando vi a bola carregando um pouco, fiquei animado", disse Walker sobre seu home run vencedor. "Quando passou pelas arquibancadas, foi quando eu meio que desmaiei e apenas celebrei com meus companheiros de equipe.