Josh Rojas se destaca com rebatida decisiva na vitória dos Royals sobre os Twins

MINNEAPOLIS – O dia de Josh Rojas começou com uma partida à tarde em Columbus, Ohio, onde atuou como terceiro base e batedor principal pelo Triple-A Omaha.

Ele terminou como o herói da liga principal em Minneapolis, contribuindo com as corridas decisivas na vitória dos Royals por 8-6 sobre os Twins no Target Field na noite de quinta-feira.

"Foi um dia aventureiro, com certeza," disse Rojas. "Mas eu não mudaria nada."

O jogo de Omaha contra os Columbus Clippers (Guardians) começou às 11:05 p.m. CT na quinta-feira, e Rojas teve três rebatidas, incluindo um duplo, antes de ser substituído na quinta entrada. Os Royals precisavam de um jogador para preencher uma vaga no elenco após o pitcher Stephen Kolek ter sido colocado em licença médica, e a versatilidade de Rojas oferece proteção no infield, especialmente com o terceiro base Maikel Garcia ainda se recuperando de uma lesão na coxa. Rojas já havia estado com a equipe no táxi squad anteriormente na semana em Cincinnati, caso Garcia precisasse ir para a lista de lesionados, mas voltou para o Triple-A na terça-feira.

Na quinta-feira à tarde, Rojas foi oficialmente adicionado ao elenco. O desafio para Rojas era ver quão rápido ele poderia chegar ao jogo das 6:40 p.m. CT em Minneapolis. Os Royals inicialmente colocaram Rojas em um voo de Columbus no meio da tarde, mas foi uma virada tão rápida que ele não conseguiu embarcar. O voo que ele conseguiu pegar saiu às 8 p.m. CT, o que significou que Rojas ficou esperando no aeroporto por cerca de quatro horas. Ele tirou um cochilo durante o voo e, ao pousar, começou a acompanhar o jogo. Ele enviou uma mensagem a um amigo dizendo que talvez conseguisse entrar na partida.

"Não consigo imaginar ter um dia de viagem assim," disse Michael Massey, que rebateu um home run na quarta entrada. "E então ter que entrar e enfrentar um reliever em uma situação decisiva."

"Acho que eu estaria um pouco mais estressado [chegando aqui] se não tivesse jogado um jogo antes," acrescentou Rojas. "Mas eu já havia feito toda a minha ativação. Joguei uma partida. Fiquei sentado no aeroporto por um tempo, mas ainda me senti bem. Não parecia que eu tinha acabado de acordar. Obviamente, a adrenalina de estar na liga principal me fez sentir muito bem ao entrar em campo."

Independentemente do que os Royals fizeram ofensivamente ao longo do jogo de quinta-feira, os Twins sempre pareciam ter uma resposta. Eles marcaram cinco corridas contra o starter Seth Lugo em cinco entradas, incluindo três home runs, e anotaram uma corrida em cada uma das seis primeiras entradas.

O que os Twins não conseguiram responder foi a Rojas, que chegou ao Target Field após uma interrupção de 1 hora e 7 minutos devido à chuva que ocorreu no meio da sexta entrada. Rojas acredita que chegou ao Target Field – em um Uber diretamente do aeroporto – por volta das 9:45 p.m. CT.

"Eu literalmente cheguei, fui direto para o cage, e então pensei: 'Oh, eu deveria provavelmente avisar nosso gerente que estou aqui,'" disse Rojas.

O gerente Matt Quatraro notou a chegada e começou a planejar como usar Rojas. Com o jogo empatado na parte alta da nona entrada, Quatraro esvaziou seu banco. Salvador Pérez rebateu um single para iniciar a entrada e foi substituído pelo corredor de base Tyler Tolbert. Lane Thomas entrou como batedor substituto para Jac Caglianone contra o reliever canhoto Taylor Rogers e também rebateu um single. Isaac Collins fez um bunt para avançar os corredores.

Os Royals recorreram a Garcia, que não jogava desde sábado, em vez de Massey, mas os Twins contra-atacaram com o destro Justin Lawrence. Garcia conseguiu um walk para encher as bases.

"Maikel, essa é uma combinação difícil, mas vamos apostar nele," disse Quatraro. "Massey contra Rogers é complicado. Lawrence contra Maikel também é difícil, mas ele foi paciente e encheu as bases."

Isso trouxe Rojas como batedor substituto para Nick Loftin, e ele trabalhou uma contagem de 3-1 antes de rebater uma bola que acabou quicando no montinho e indo para o campo externo, trazendo as duas corridas.

Menos de uma hora após chegar, Rojas teve sucesso no momento mais importante possível em sua primeira rebatida como Royal.

"A equipe fez um trabalho muito bom aqui," disse Rojas. "Eu estava muito preparado para a rebatida. Eles vieram até mim na metade da entrada anterior e me disseram a situação, quem eu enfrentaria. Se eles não entrassem no jogo, eu estaria correndo. Então eu fui e olhei alguns vídeos, fiz um pequeno relatório de escotagem para mim mesmo, elaborei um plano e me senti bem confortável lá em cima.

PHOENIX -- Ketel Marte levou mais de 11 anos na MLB para conseguir seu primeiro home run walk-off, e apenas pouco mais de duas semanas para atingir o segundo.

Marte ajudou os Diamondbacks a empatar a série de quatro jogos contra os Dodgers com um homer na nona entrada que resultou em uma vitória por 3-2 no Chase Field na quinta-feira.

O primeiro homer walk-off de Marte aconteceu em 19 de maio contra os Giants, quando ele acertou um homer de três corridas contra o canhoto Matt Gage. Na ocasião, Marte brincou que era o primeiro walk-off de sua vida fora de um jogo de softball na República Dominicana.

Na quinta-feira, após os Diamondbacks empatarem o jogo com duas corridas, Marte enfrentou novamente um canhoto -- desta vez, o fechador dos Dodgers, Tanner Scott -- e acertou uma bola rápida na primeira arremessada sobre a parede do campo esquerdo.

"Foi muito especial", disse Marte sobre o homer. "Como você mencionou, agora eu tenho dois, e como foi contra os Dodgers, foi grande para mim."

O gerente do Arizona, Torey Lovullo, comentou: "Ketel Marte é um jogador de beisebol incrível e os melhores jogadores fazem as melhores coisas nos momentos mais críticos, e ele basicamente se apresentou e venceu o jogo para nós. Foi um grande momento para ele, um grande momento para esta equipe."

O homer veio após Lovullo ter dado um dia de folga a Marte na quarta-feira, pois o segundo base disse que precisava devido à fadiga. Quando Marte fica fatigado, suas coxas e costas se tensionam, e foi a experiência de Lovullo que, se o empurrar a jogar, ele arrisca uma lesão.

"Quero que todos entendam que somos humanos e todos precisamos de um dia aqui ou ali", disse Marte. "Todo mundo precisa desses dias de folga. Quando estou fora, na sétima entrada, estou me preparando e aquecendo caso Torey precise de mim."

Os Diamondbacks não precisaram de Marte na quarta-feira, quando foram completamente dominados, 7-0, pelo arremessador dos Dodgers, Shohei Ohtani.

O ataque do Arizona novamente teve dificuldades na quinta-feira, com os Dodgers construindo uma vantagem de 2-0 após sete entradas.

Corbin Carroll deu início à reação no oitavo inning com um homer leadoff à direita contra Will Klein, e os Diamondbacks adicionaram mais uma corrida na entrada com um single de RBI de Geraldo Perdomo para empatar o jogo.

"Senti que a frustração estava crescendo", disse Lovullo. "Estávamos acertando algumas bolas com força, estávamos construindo entradas, mas não conseguíamos passar disso. Mas acho que quando Corbin acertou aquele homer solo, voltamos imediatamente. O hit decisivo de dois outs de Perdomo foi fantástico."

Tudo isso preparou o palco para Marte mais uma vez assumir o papel de herói na nona. Foi seu terceiro hit walk-off do ano, total que lidera a MLB.

"Colocamos nosso cara na posição certa", disse o arremessador Ryne Nelson. "E ele fez o que tende a fazer. Ele é um jogador de grandes momentos."

MINNEAPOLIS – Em uma noite defensiva frustrante para os Twins, um jogador versátil que atuou na primeira base fez todas as jogadas de destaque.

Kody Clemens acertou dois home runs e fez duas jogadas defensivas notáveis na derrota por 8-6 para os Royals. Foi uma continuação de uma tendência que viu Clemens se tornar o mais recente e improvável defensor positivo na primeira base do Minnesota.

Os home runs foram o sétimo e oitavo da temporada, e este foi o segundo jogo de múltiplos home runs em sua carreira na Liga Principal. Ele já havia acertado três em Arizona em setembro passado. Esses também foram seus sexto e sétimo home runs contra Kansas City em sua carreira – seu maior número contra um único time.

"Kody teve uma grande noite", disse o gerente Derek Shelton.

Na defesa, ele fez mais duas jogadas que exemplificam sua impressionante transição para a primeira base. Ele nunca jogou na posição na faculdade e fez apenas 32 aparições lá nas ligas menores, atuando principalmente como segunda base e um pouco no outfield. Mas após a venda de jogadores dos Twins na Trade Deadline do ano passado, ele assumiu como o principal primeira base. Mesmo após as adições de Victor Caratini e Josh Bell, ele fez de longe mais partidas e jogou mais entradas na primeira base pelos Twins em 2026.

Com as bases carregadas no segundo inning, Bobby Witt disparou uma bola rasteira forte para a esquerda de Clemens. Ele fez uma defesa mergulhando e lançou para casa de joelhos para conseguir o forceout, evitando o que poderia ter sido várias corridas.

Um inning depois, Salvador Perez acertou uma bola alta em território de falta na linha da primeira base, e Clemens correu atrás dela e fez uma captura acrobática para conseguir o out inicial. Antes do jogo, Clemens tinha uma média de mais um out acima da média na primeira base, após ter uma média de mais três na reta final da temporada passada.

"Estou me sentindo super confortável", disse ele. "Já joguei lá há um tempo. Quanto mais ação você tem, mais confortável você fica. Algumas jogadas complicadas, provavelmente preciso encontrar a bola um pouco mais rápido na bola de falta [no terceiro inning], mas fora isso, estou me sentindo bem lá.",

Sua ascensão como defensor de qualidade continua uma tendência curiosa para os Twins. Em 2024, Carlos Santana assinou como agente livre com Minnesota e ganhou seu primeiro Gold Glove como primeira base dos Twins. No ano passado, foi Ty France quem ganhou seu primeiro Gold Glove na primeira base após assinar com os Twins, embora tenha terminado o ano com Toronto após uma troca.

No bastão, os dois home runs continuaram uma boa fase recente para Clemens. Ele agora tem quatro home runs e sete hits extrabase em seus últimos nove jogos.

Bailey Ober, arremessador destro dos Minnesota Twins, afirmou que sua lesão no cotovelo está ligada às bolas de beisebol utilizadas em seu jogo de 24 de maio contra o Boston Red Sox. Naquela partida, que terminou com vitória dos Twins por 6 a 5, as condições climáticas eram adversas, com chuva constante, tornando o campo de Fenway Park em um verdadeiro lamaçal. O arremessador comentou que as bolas estavam entre as piores que já viu em suas seis temporadas na MLB, o que causou problemas de aderência durante suas cinco entradas em campo.

"A única maneira de jogar com bolas escorregadias é apertá-las mais, para conseguir executar seus arremessos. Caso contrário, você não saberá para onde a bola está indo, especialmente com arremessos quebrados", disse Ober ao Minnesota Star Tribune. Após essa partida, ele fez mais uma aparição contra os Pirates, mas foi colocado na lista de machucados no dia seguinte devido a uma inflamação no cotovelo direito, com previsão de ausência de cerca de um mês.

Ober relatou que, embora não tenha sentido dor durante o jogo, após a partida, seu braço estava muito cansado. Ele e o treinador atlético dos Twins, Nick Paparesta, chegaram à conclusão de que a lesão poderia ter se originado naquele jogo em Boston. O gerente dos Twins, Derek Shelton, apresentou uma reclamação à MLB, que revisou as bolas utilizadas na partida e considerou que estavam dentro dos padrões da liga.

A temporada de trocas da MLB está se aproximando rapidamente, e as classificações apertadas estão dificultando a previsão de quem pode ser negociado. Muitas equipes ainda sonham com a contenda, tornando o cenário incerto.

No ano passado, os Milwaukee Brewers, que terminaram com o melhor recorde da liga, estavam apenas acima de .500 neste período. Os New York Mets, que estavam prestes a ter o melhor recorde da Liga Nacional, não conseguiram chegar aos playoffs. Os Detroit Tigers, que tiveram um desempenho decepcionante, agora são o foco de muitos concorrentes, e Tarik Skubal é quase certo de estar disponível, gerando uma guerra de lances semelhante à que ocorreu quando Juan Soto foi para os San Diego Padres em 2022.

A data limite de 3 de agosto se torna ainda mais complicada devido à possibilidade de descontentamento trabalhista que pode afetar a temporada de 2027. Isso torna a avaliação de jogadores com vários anos de controle muito mais difícil. Além disso, a expectativa de um teto salarial pode levar equipes a reavaliar suas estratégias de troca.

As equipes estão sendo divididas em grupos com base em suas posições na tabela e na urgência de vencer agora ou no futuro. O foco principal será em jogadores como Tarik Skubal, que, se retornar saudável, será o principal alvo para os concorrentes. Os Tigers também podem considerar negociar outros jogadores como Casey Mize e Gleyber Torres, dependendo de suas condições e contratos.

Aaron Judge foi afastado novamente do lineup dos New York Yankees, perdendo seu terceiro jogo consecutivo. A equipe está esperando por mais clareza sobre uma contusão óssea em uma das costelas direitas do jogador, que está causando dor no ombro direito.

O gerente Aaron Boone comentou que espera obter informações em breve, já que Judge passou por mais testes para investigar a edema na área afetada. Ele fez uma tomografia computadorizada na manhã de quinta-feira e já havia realizado uma ressonância magnética anteriormente. A contusão foi descoberta durante os testes na segunda-feira, dia de folga da equipe.

Judge, que tem um histórico de lesões, está com uma média de .248, 17 home runs e 38 RBIs nesta temporada. Ele não consegue marcar home runs há 18 jogos, desde 10 de maio, e teve uma seca de 11 jogos sem home runs ou RBIs, até conseguir um home run decisivo em 24 de maio contra o Tampa Bay Rays.

Na temporada passada, Judge conquistou o título de rebatida, com uma média de .331 e 53 home runs. Ele perdeu 10 jogos devido a uma lesão no cotovelo direito, mas não precisou passar por cirurgia na offseason. Enquanto isso, Giancarlo Stanton, que também está se recuperando de uma lesão, não participará da próxima viagem da equipe.

Os Atlanta Braves continuam no topo da lista de rankings de poder da MLB, ocupando a primeira posição pela quarta semana consecutiva. Nesta semana, os Braves superaram os Dodgers, que ficaram em segundo lugar. Os Milwaukee Brewers completam o top 3, marcando um feito inédito nesta temporada, onde as três melhores equipes são da Liga Nacional.

Além das três equipes mencionadas, os Pittsburgh Pirates, Philadelphia Phillies e San Diego Padres também estão entre os dez melhores, enquanto os New York Yankees, Tampa Bay Rays, Seattle Mariners e Cleveland Guardians representam a Liga Americana.

No fundo da lista, os Boston Red Sox, Houston Astros, Kansas City Royals e Detroit Tigers continuam lutando, apesar das expectativas de playoffs no início da temporada. A capacidade dessas equipes de se recuperarem de suas dificuldades é uma questão em aberto.

Os rankings foram elaborados por um painel de especialistas, levando em consideração o desempenho até agora e as expectativas para a longa temporada de 162 jogos. Os especialistas da ESPN, como Buster Olney e Jesse Rogers, também contribuíram com observações sobre todas as 30 equipes da MLB.