Kimi Antonelli se destaca como ameaça ao título da F1 após vitória no Japão

SUZUKA, Japão -- A mensagem de Toto Wolff sobre o potencial de Kimi Antonelli tem sido consistente desde que o adolescente italiano entrou pela primeira vez em um carro de Fórmula 1 da Mercedes: dê a ele tempo.

Após momentos em sua temporada de estreia que levantaram dúvidas sobre sua prontidão, Wolff sempre manteve a fé e desviou a pressão. Agora, após apenas a terceira corrida de sua segunda temporada, Antonelli lidera o campeonato mundial por nove pontos, graças a duas vitórias consecutivas na China e no Japão. Embora tenha admitido que a sorte teve um papel importante em sua última vitória, seu nível de desempenho foi igualmente impressionante.

Wolff permanece cauteloso, mas cada vez mais otimista. "Quando decidimos dar a ele o assento de corrida há um ano e meio, esperávamos por essa trajetória", disse ele após a vitória de Antonelli no domingo. "Os altos e baixos que você espera de um jovem piloto de 18 anos no primeiro ano, e eventualmente no segundo ano, [esperávamos] que o sucesso se materializasse e acho que isso está acontecendo."

Antonelli teve um início difícil na corrida de domingo em Suzuka, onde perdeu a liderança logo após a largada. No entanto, a velocidade subjacente da Mercedes permitiu que ele se recuperasse rapidamente. Após uma série de estratégias de pit stop, Antonelli voltou a assumir a liderança após um safety car que lhe deu a oportunidade perfeita para trocar pneus.

Com essa vitória, Antonelli se torna o piloto mais jovem a liderar o campeonato mundial de F1 aos 19 anos e 216 dias. Embora liderar após três corridas não signifique muito, os sinais iniciais indicam que Antonelli se tornou um piloto muito mais completo em 2026. "Foi um grande passo", disse Antonelli. "A experiência conta muito -- obviamente, no ano passado passei por muita coisa e isso me ensinou muito mais do que eu esperava, e com certeza está ajudando até agora este ano."