Kittle dos 49ers mira retorno na Semana 1 após lesão no tendão de Aquiles

Em entrevista à mídia da Bay Area na quarta-feira, Kittle disse que seu tendão de Aquiles "está indo muito bem" e que não teve retrocessos. Ele acredita que é realista pensar que pode voltar de uma lesão tão devastadora cerca de oito meses após tê-la sofrido.

"Quando fiz a cirurgia e o Dr. Neal ElAttrache me disse que, se eu fizesse tudo da maneira certa, teria uma chance, isso definitivamente me motivou a lutar por isso", afirmou Kittle. "Estamos no caminho certo. Estamos adiantados em relação ao cronograma."

Embora Kittle ainda tenha mais obstáculos a superar antes de retomar as atividades de futebol, sinais de seu progresso foram evidentes durante as OTAs dos 49ers. Ele foi visto realizando saltos com uma perna e corridas de 20 a 30 jardas. Kittle comentou que essa foi a maior distância que correu desde a lesão, após retomar a corrida com 100% do peso corporal há algumas semanas.

"Existem etapas que você precisa cumprir antes de ser liberado para fazer algo mais", disse Kittle. "Uma vez que eu realmente puder treinar como quero, será muito divertido voltar a fazer todos os movimentos de futebol que desejo: bloquear, proteger passes, correr rotas, pegar a bola. Então, será apenas uma questão de tirar a ferrugem, pois não fiz muito desde janeiro e quero voltar a jogar."

Uma possível complicação na tentativa de Kittle de retornar para o início da temporada é o voo para a Austrália. O jogo contra os Rams está marcado para 11 de setembro, e os 49ers devem embarcar no dia 2 de setembro. Isso significa menos tempo para Kittle se recuperar, e o voo pode ter um efeito adverso na cicatrização de seu tendão de Aquiles.

Na quarta-feira, Kittle disse que não estava muito preocupado com isso e não sabia como o voo poderia afetar seus esforços para retornar. O treinador dos 49ers, Kyle Shanahan, afirmou que se alguém pode conseguir, esse alguém é Kittle.

"Ele está no caminho certo e muito positivo, feliz todos os dias, como Kittle é", disse Shanahan. "Kittle trabalha duro e é extremamente talentoso, então ele fará isso o mais rápido possível."

Kittle sofreu a lesão na primeira metade de uma vitória na rodada de wild card da NFC contra o Philadelphia Eagles em 11 de janeiro. Ele imediatamente soube o que havia acontecido e pediu uma maca, perdendo o jogo seguinte na rodada divisional contra o Seattle Seahawks. Após a temporada, Kittle expressou decepção pela lesão, mas estava otimista de que sua recuperação poderia ser mais rápida do que o esperado devido à localização do rompimento. Segundo Kittle, ElAttrache disse que o rompimento foi relativamente alto no tendão de Aquiles, perto do sóleo, e que foi limpo, permitindo um fluxo sanguíneo melhor na área da reparação, promovendo uma cicatrização mais rápida.

Kittle disse à ESPN na época que retornaria "bem antes de novembro". Mesmo que ele não consiga jogar na Semana 1 ou tenha algum tipo de retrocesso, os 49ers têm três jogos em casa após a viagem para a Austrália, o que pode oferecer boas opções.