Knicks em busca do título da NBA após 11 vitórias consecutivas nos playoffs

O New York Knicks, após um início de temporada desastroso, agora se encontra a apenas quatro vitórias de conquistar o título da NBA. A equipe, liderada por Jalen Brunson, venceu 11 jogos consecutivos nos playoffs, todos por mais de 10 pontos. Essa impressionante sequência começou após a eliminação do Boston Celtics nas mãos do Philadelphia 76ers, permitindo que os Knicks aguardassem seu adversário na final.

Brunson, que foi nomeado o MVP das Finais da Conferência Leste, busca se juntar a um seleto grupo de jogadores de 1,88m ou menos que lideraram suas equipes a um título. Com uma lista de jogadores que inclui Karl-Anthony Towns, a equipe parece ter encontrado a fórmula para o sucesso, apostando em uma combinação de talento e estratégia defensiva.

A mudança de treinador, com a saída de Tom Thibodeau e a entrada de Mike Brown, também foi um ponto crucial. Brown, que teve sua própria trajetória conturbada, conseguiu moldar a equipe em um contendor, mostrando que a evolução é necessária no competitivo cenário da NBA atual. Os Knicks, que enfrentaram e superaram adversidades, agora estão prontos para fazer história em junho.

Nesta offseason, a NBA pode ver mudanças drásticas em suas franquias. Especialistas da ESPN, incluindo Ben Golliver e Zach Kram, sugerem seis propostas de troca que poderiam abalar a liga.

Uma das principais trocas envolve Ja Morant, que pode ser negociado pelos Grizzlies em um esforço para reestruturar a equipe. Morant, que enfrentou problemas fora das quadras e lesões, ainda possui um grande potencial. As sugestões incluem trocas com times como os Timberwolves, que buscam um armador dinâmico, e os Suns, que poderiam realocá-lo como armador titular.

Além disso, Kyrie Irving é outro nome em destaque. Com sua recente lesão e contrato elevado, ele poderia ser uma adição arriscada para os Pistons, que buscam reforçar seu ataque ao lado de Cade Cunningham. A troca proposta inclui jogadores como Isaiah Stewart e Caris LeVert.

Os Lakers também estão no centro das atenções, buscando adicionar um jogador que se encaixe no estilo de Luka Doncic, enquanto os Thunder enfrentam desafios financeiros que podem forçá-los a negociar um de seus astros.

Essas propostas são apenas o começo de uma offseason que promete ser movimentada, com várias equipes buscando se fortalecer para a próxima temporada.

As finais da NBA de 2026 mostram que a liga possui mais paridade do que nunca, resultado de um planejamento estratégico. O comissário Adam Silver deseja um modelo de competição semelhante ao da NFL, com menos franquias dominantes.

O Oklahoma City Thunder, por exemplo, foi construído a partir de uma troca desesperada com o LA Clippers, que trouxe Shai Gilgeous-Alexander. A equipe soube equilibrar a urgência do presente sem sacrificar o futuro. O general manager Sam Presti fez movimentos inteligentes, como a troca de Josh Giddey por Alex Caruso.

Os San Antonio Spurs, sob a liderança de Brian Wright, também estão construindo um elenco versátil. A adição de De'Aaron Fox e a escolha de Victor Wembanyama foram fundamentais. A equipe conseguiu reunir jogadores que se complementam, permitindo o crescimento de talentos como Keldon Johnson e Devin Vassell.

Os New York Knicks, por sua vez, apostaram na contratação de Jalen Brunson e na troca de Julius Randle por Karl-Anthony Towns, mostrando que a construção do elenco pode ser feita de forma cautelosa e eficaz. A prudência da equipe está prestes a recompensá-los com uma aparição nas finais.

Os Cleveland Cavaliers, que não hesitaram em adquirir Donovan Mitchell e James Harden, demonstram que a busca por estrelas é crucial, mesmo que isso signifique lidar com limitações. A equipe continua a ajustar seu elenco, buscando sempre melhorar seu desempenho.

Kenny Atkinson, técnico do Cleveland Cavaliers, falou com a imprensa sobre a situação da equipe nas finais da Conferência Leste. Apesar de os Cavaliers estarem prestes a serem varridos na série contra os New York Knicks, Atkinson acredita que a análise dos dados mostra que seu time teve um desempenho melhor em dois dos três jogos disputados até agora.

"Eu acho que, analiticamente, nós vencemos - eu disse três de três [jogos na série], estamos dois de três nas vitórias esperadas", disse Atkinson. Ele explicou que os Knicks estão superando suas expectativas de arremesso, enquanto os Cavaliers estão abaixo do esperado.

Na última partida, os Knicks venceram por 121-108, com 56% de aproveitamento nos arremessos. Os Cavaliers, apesar de um bom aproveitamento de 50% nos arremessos de quadra, tiveram dificuldades nas tentativas de três pontos, convertendo apenas 29% de seus arremessos de longa distância. Atkinson expressou esperança de que sua equipe possa ainda reverter a situação, lembrando que já teve sucesso contra os Knicks no passado.

Rohan Ramadas, que anteriormente atuou como vice-presidente de estratégia e operações do New Orleans Pelicans, foi contratado pelos Los Angeles Lakers como assistente do gerente geral. A função de Ramadas será focada em responsabilidades semelhantes às que desempenhou em sua passagem pelos Pelicans, com ênfase na estratégia, captação de dados e análises.

Durante as entrevistas de saída com os repórteres, Rob Pelinka, gerente geral dos Lakers, destacou que estava buscando alguém para ajudar na área de estratégia. "Mais na parte de estratégia", disse Pelinka. "Cap, analytics e dados" são algumas das áreas que Ramadas irá abordar.

Ramadas possui uma formação acadêmica na Universidade do Sul da Califórnia e passou mais de uma década na Aerospace Corporation antes de sua primeira oportunidade na NBA com os Pelicans. Um fonte dos Pelicans descreveu Ramadas como "um verdadeiro cientista de foguetes", ressaltando sua experiência em implementar inteligência artificial e modelos de codificação para auxiliar o escritório de operações.

Os Lakers também estão em processo de contratação de um assistente adicional para supervisionar os processos de avaliação e draft de jogadores, conforme Pelinka. Este novo contratado será responsável por scouting de jogadores, scouting de draft e desenvolvimento de jogadores.

Com a recente aquisição do novo proprietário Mark Walter, os Lakers planejam explorar os recursos disponíveis e fortalecer a colaboração com a organização irmã, Los Angeles Dodgers, também de propriedade de Walter.

SAN ANTONIO -- Mais de oito minutos após o início do Jogo 4, a única fonte de produção ofensiva do Oklahoma City Thunder era uma série de arremessos flutuantes do pivô Isaiah Hartenstein.

Hartenstein esfriou, e nenhum outro jogador do Thunder conseguiu se destacar contra a defesa sufocante do San Antonio Spurs. O resultado foi uma derrota por 103-82, empatando as finais da Conferência Oeste em 2-2, com a série se deslocando de volta para Oklahoma City para o Jogo 5 na terça-feira.

"Eles nos deram um soco na cara logo de início," disse o superstar do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, que terminou com 19 pontos em 6 de 15 arremessos. "Acho que eles fizeram um bom trabalho sendo os agressores. Eles estavam em cima de nós -- forçando turnovers, sendo físicos."

Foi o pior desempenho ofensivo do Thunder em anos, que estava sem dois dos seus três principais criadores, Jalen Williams (com dor na coxa esquerda) e Ajay Mitchell (com lesão na panturrilha direita). O Oklahoma City não marcava menos de 82 pontos em um jogo desde 2 de dezembro de 2021, quando a equipe em reconstrução foi limitada a 79 pontos em uma derrota recorde de 73 pontos para o Memphis Grizzlies.

A produção do Thunder neste domingo foi a menor em um playoff por uma equipe que tinha o melhor recorde da NBA naquela temporada desde 2013, quando os Spurs limitaram o Miami Heat a 77 pontos no Jogo 3 das Finais da NBA.

O Thunder teve um desempenho horrível de arremesso (33% de aproveitamento, 18,2% de 3 pontos) e foi desleixado com a bola, cometendo 20 turnovers que os Spurs converteram em 25 pontos.

"Achei que deixamos muito a desejar nesse aspecto do jogo hoje à noite," disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Não tivemos a precisão, força ou nitidez necessárias para superá-los. Eles foram realmente bons defensivamente. Apenas a energia deles, a fisicalidade."

Victor Wembanyama, que foi unanimemente eleito o Jogador Defensivo do Ano, mais uma vez foi uma força dominante nesse aspecto, bloqueando três arremessos, incluindo uma rejeição espetacular em uma tentativa de enterrada de Chet Holmgren nos minutos iniciais do jogo. Mas o armador do San Antonio, Stephon Castle, deu o tom com sua defesa rigorosa sobre Gilgeous-Alexander, que teve dificuldade para encontrar um ritmo com a defesa dos Spurs focada nele.

Quase todos os 15 arremessos de Gilgeous-Alexander foram contestados. Ele enfrentou oito defensores diferentes dos Spurs, mas Castle teve a missão principal, limitando Gilgeous-Alexander a 2 de 6 arremessos quando o marcou. Gilgeous-Alexander cometeu quatro turnovers, e seus companheiros de equipe acertaram apenas 7 de 18 em arremessos após seus passes.

"Dois dos nossos criadores estão fora, mas os caras são bons sem a bola, e jogamos uma quantidade razoável de jogos este ano sem criadores," disse Gilgeous-Alexander. "Então, estamos um pouco acostumados com isso. Mas, quero dizer, independentemente disso, acho que é apenas um efeito bola de neve. Acho que quando você começa com a energia certa, as coisas funcionam e o ataque flui. E não acho que começamos com a energia certa hoje."

Holmgren, que soube antes do jogo que foi selecionado para a terceira equipe All-NBA, foi um fator irrelevante ofensivamente. Ele marcou 10 pontos em 3 de 8 arremessos e teve o mesmo número de turnovers que pontos.

Holmgren se destacou ofensivamente enquanto o Thunder varreu as duas primeiras rodadas, média de 18,6 pontos com 60% de aproveitamento contra o Phoenix Suns e o Los Angeles Lakers. Ele tem lutado contra Wembanyama e os Spurs, média de 11,3 pontos e 46,9% de aproveitamento nesta série.

"Temos que confiar uns nos outros," disse Holmgren. "Temos que usar uns aos outros para ajudar a encontrar brechas, ajudar a conseguir boas oportunidades. Se uma ou duas não caírem, não podemos perder a confiança."

Moreno, que teve uma média de 7,8 pontos e 6,3 rebotes enquanto começou 30 jogos pelos Wildcats, optou por voltar para Kentucky antes do prazo da próxima semana. Sua decisão deve proporcionar um impulso à equipe de Mark Pope, que foi eliminada na segunda rodada do torneio masculino da NCAA no ano passado.