LaMelo Ball e Anthony Edwards iniciam nova parceria nos Timberwolves

A chegada de LaMelo Ball mudou a dinâmica dos Minnesota Timberwolves antes do início da temporada. A franquia contratou o armador para atuar ao lado de Anthony Edwards e reduzir a carga de criação que recaía sobre o principal pontuador do time.

A parceria começou a ganhar forma ainda no verão, quando Edwards recebeu Ball em sua casa, em Minneapolis, e os dois passaram a treinar juntos. No primeiro dia do training camp, no fim de setembro, os jogadores também disputaram um desafio de arremessos chamado Around the World, em que era preciso acertar três bolas seguidas em diferentes pontos do arco de três pontos.

O pivô Rudy Gobert descreveu o ambiente dos treinos como alegre e disse que a equipe precisava dessa energia. O técnico Chris Finch resumiu a mudança de clima dizendo que os Timberwolves trocaram a irritação pela empolgação. Segundo ele, Ball costuma chegar sorrindo e se envolver com todos, enquanto Edwards combina uma personalidade alegre com uma postura competitiva e séria.

Uma reformulação para apoiar Edwards

Minnesota mudou o elenco apesar de ter chegado à final da Conferência Oeste em duas das três temporadas anteriores. A equipe negociou Julius Randle, peça importante na troca de Karl-Anthony Towns em 2024, e Naz Reid, querido pelos torcedores, e ficou menor em tamanho, mas mais jovem.

Jonathan Kuminga, de 24 anos, contratado na offseason, e Ayo Dosunmu, de 26, devem ter papéis importantes. O presidente de operações de basquete Tim Connelly afirmou que o clube sabe o tamanho do desafio para competir no Oeste e que acredita estar mais preparado para enfrentá-lo. San Antonio Spurs e Oklahoma City Thunder, campeões da conferência nas duas temporadas anteriores, eliminaram Minnesota nos playoffs.

Edwards disse que se considera naturalmente um ala-armador e que está satisfeito por ter Ball na equipe. O armador também afirmou que os dois têm personalidades parecidas. Para Finch, a convivência pode ser positiva para ambos: Ball pode observar a seriedade competitiva de Edwards, enquanto este ganha um companheiro cuja energia o contagia.

Entrosamento dentro e fora da quadra

A aproximação também se estendeu a uma viagem a Paris organizada por Gobert. O pivô já havia convidado os companheiros para a cidade em 2025, mas a viagem não aconteceu por conflitos de agenda. Após a eliminação de Minnesota na segunda rodada dos playoffs de 2026, ele renovou o convite. Ball e Edwards ajudaram a mobilizar o grupo, e 14 jogadores viajaram em um avião fretado de Minneapolis.

Bones Hyland não participou por motivos pessoais, enquanto Donte DiVincenzo ficou de fora após uma cirurgia para reparar uma ruptura no tendão de Aquiles. Ao chegar à França, os jogadores foram treinar no Clichy Hall, espaço com ar-condicionado organizado por Gobert. Depois, fizeram um passeio de barco pelo rio Sena, passando pela Torre Eiffel, experiência apontada por vários atletas como um dos destaques da viagem.

Gobert disse que a convivência ajudou os jogadores a se conhecerem melhor e a criarem vontade de trabalhar juntos. O grupo também passou a ter uma liga de fantasy football, e Ball e Edwards criaram um cumprimento próprio. A conversa coletiva da equipe ficou tão movimentada que Gobert brincou que precisava silenciá-la.

O papel de Ball na armação

Em um jogo de pré-temporada contra o Indiana Pacers, em 7 de outubro, uma jogada mostrou o tipo de ação que Minnesota espera ver. Com o placar empatado e 41 segundos restantes no primeiro tempo, Ball recebeu a bola de Gobert após a reposição, avançou sob pressão e atraiu a defesa. Então, passou para Edwards, livre na linha de três pontos.

A equipe também espera que a criação de Ball beneficie os jogadores de garrafão e abra oportunidades para Jaden McDaniels. Joan Beringer, pivô, disse que recebeu mais passes para enterradas em seu primeiro dia de treino do que estava acostumado. Finch afirmou que poucos armadores da liga criam ataques tão eficientes para os companheiros quanto Ball.

Na temporada passada, Edwards conduziu a bola mais do que qualquer outro jogador dos Timberwolves, de acordo com a Genius IQ, e teve média de 3,7 assistências por jogo, sua menor marca desde 2021-22. Suas jogadas de isolamento chegaram a 14,6 por 100 posses, recorde pessoal e o sétimo maior índice da liga, também segundo a Genius IQ.

Edwards afirmou que espera usar a redução das responsabilidades com a bola para melhorar na defesa. Ele disse que, nas últimas temporadas, o esforço para conduzir o ataque e marcar pontos o deixava cansado e limitava sua capacidade defensiva.

Nos quatro jogos de exibição disputados juntos, Ball liderou os Timberwolves em assistências em três, enquanto Edwards foi o cestinha da equipe em todos. A franquia reconhece que a dupla ainda enfrentará dificuldades e que Ball pode perder partidas: ele disputou, em média, 50,5 jogos por temporada ao longo de seis anos na NBA, embora tenha atuado em 72 jogos na temporada passada, seu maior total desde 2021-22.

Minnesota estreia na temporada contra o Miami Heat, em 21 de outubro, às 20h30, no Kaseya Center. O confronto coloca frente a frente duas equipes que fizeram trocas importantes no verão e será a primeira oportunidade da temporada regular para os Timberwolves testarem a parceria entre Ball e Edwards.

Victor Wembanyama só marcou sua primeira cesta quando o terceiro quarto terminou, na derrota do San Antonio Spurs por 116 a 104 para o Oklahoma City Thunder, na terça-feira. Antes da enterrada em uma ponte aérea de De'Aaron Fox, o francês havia errado seus 12 primeiros arremessos.

A sequência igualou a segunda maior marca de arremessos errados no início de uma partida de abertura de temporada na era do acompanhamento lance a lance, iniciada em 1997-98, de acordo com a Elias. Wembanyama encerrou a partida com aproveitamento de 8% nos arremessos de quadra: acertou uma de 13 tentativas, somou 12 pontos, 13 rebotes e seis tocos.

Após o jogo, Wembanyama disse que precisa voltar a jogar o basquete de que gosta. Ele afirmou que não tinha motivo para hesitar ou deixar de ser ele mesmo, reconheceu que errou arremessos que costuma converter e avaliou que talvez estivesse pensando demais.

O Thunder dificultou as ações ofensivas do pivô com marcação física e ajuda defensiva, sem deixar os demais pontuadores do Spurs livres. Chet Holmgren terminou com 14 pontos, sete rebotes e quatro tocos; no segundo quarto, bloqueou uma tentativa de Wembanyama. O novato Aday Mara também deu um toco no francês em uma tentativa de enterrada após passe de Fox, e Isaiah Hartenstein participou da marcação.

O técnico do Thunder, Mark Daigneault, elogiou o trabalho de Holmgren e Mara e disse que sua equipe encontrou equilíbrio entre oferecer ajuda defensiva e não ceder oportunidades fáceis em outras áreas da quadra. O técnico do Spurs, Mitch Johnson, evitou destacar apenas a atuação de Wembanyama e afirmou que o time teve dificuldades de forma geral.

O Oklahoma City abriu vantagem de 26 pontos no segundo quarto e acertou 10 de 14 bolas de três na primeira metade. O Spurs começou com uma formação de armadores que reuniu Fox, Dylan Harper, Stephon Castle e Devin Vassell ao lado de Wembanyama.

Fox disse que os armadores precisam facilitar as recepções do pivô e ajudá-lo a conseguir cestas mais simples. Castle também afirmou que a equipe deve encontrar melhores posições para passar a bola a Wembanyama e afastar o marcador quando fizer bloqueios para ele. Segundo Castle, o francês chegou à cesta e criou jogadas para os companheiros em algumas posses, apesar da noite ruim nos arremessos.

O desempenho contrastou com os números anteriores de Wembanyama contra o Thunder. Na temporada regular passada, em cinco jogos, ele teve média de 18,4 pontos e aproveitamento de 52,4% nos arremessos de quadra, enquanto o Spurs venceu quatro dessas partidas. Nas finais da Conferência Oeste, sua média contra Oklahoma City foi de 27,3 pontos, com 48,1% de aproveitamento.

A temporada 2026-27 da NBA começou com uma rodada tripla, iniciada pelo confronto entre Detroit Pistons e Boston Celtics. Com o jogo em andamento, os Celtics lideram por 57 a 43 na Little Caesars Arena.

O duelo abre a programação do dia e coloca frente a frente os Pistons, que vêm de uma temporada com 60 vitórias, e os Celtics, que estreiam a dupla formada por Jayson Tatum e Paul George.

A rodada também inclui a noite de celebração dos New York Knicks, que recebem o Philadelphia 76ers no Madison Square Garden. A equipe de Nova York ergue uma bandeira pela primeira vez em 50 anos. Os 76ers chegam com Jaylen Brown e LeBron James ao lado de Joel Embiid, Tyrese Maxey e VJ Edgecombe.

A programação termina com o reencontro entre San Antonio Spurs e Oklahoma City Thunder, em uma revanche da final da Conferência Oeste de 2026. Cinco meses depois de derrotar o Thunder no Jogo 7 para chegar às Finais, San Antonio volta a enfrentar o rival. As duas equipes mantêm a maior parte de seus elencos principais.

LeBron James estará no Madison Square Garden na noite em que o New York Knicks receberá seus anéis de campeão e revelará uma faixa comemorativa. O astro do Philadelphia 76ers enfrentará uma equipe que, por muitos anos, sonhou em contratá-lo e que agora celebra o título com seu núcleo campeão de volta.

A ligação de James com a arena ganhou um capítulo marcante em 5 de março de 2008. Então com 23 anos e vestindo a camisa do Cleveland Cavaliers, ele anotou 50 pontos, pegou dez rebotes e distribuiu oito assistências na vitória sobre os Knicks. O técnico Mike Brown o substituiu nos segundos finais, com o resultado encaminhado, para que recebesse uma ovação de pé da torcida.

Depois da partida, James disse que sonhava em jogar bem naquele ginásio e descreveu a ovação como uma das melhores experiências de sua vida. Os Cavaliers também receberam autorização para usar uniformes alternativos azul-marinho, combinando com a estreia de uma edição de seu tênis Nike LeBron V inspirada nos Yankees.

A atuação reforçou o interesse dos Knicks. Menos de uma semana depois, o presidente da equipe, Donnie Walsh, contratou Mike D’Antoni como técnico, com o objetivo explícito de atrair James. Em uma visita a Nova York, em novembro de 2008, o jogador chamou D’Antoni de “gênio ofensivo”.

A franquia já acreditava que James poderia escolher o Madison Square Garden como sua próxima casa. Dias antes, Walsh havia negociado Jamal Crawford e Zach Randolph para abrir espaço no teto salarial, embora a chegada do jogador à agência livre ainda estivesse a 19 meses de distância. James acabou escolhendo outro destino e foi para o sul.

Ao longo da carreira, incluindo os playoffs, James soma 28 vitórias e 11 derrotas no Madison Square Garden. Ele tem médias de 28 pontos, sete rebotes e sete assistências por jogo na arena, além de dois jogos de 50 pontos e 12 partidas com pelo menos 30 pontos.

Em 2015, James afirmou que gostaria de disputar 82 jogos por temporada no local, que chamou de meca do basquete, destacando a história e a sensação de entrar no ginásio. A declaração alimentou a expectativa dos torcedores dos Knicks, que cobiçavam o astro desde a loteria do draft de 2003.

Em entrevista à ESPN no mês passado, durante o media day dos 76ers, James disse que, talvez pela primeira vez, chegou a querer jogar pelos Knicks nesta temporada. Ele contou que imaginou atuar no Garden e encerrar a carreira ali, mas desistiu da ideia depois que Nova York venceu o San Antonio Spurs.

James também já falou sobre a possibilidade de cada visita ao Madison Square Garden ser a última. Em fevereiro, quando defendia o Los Angeles Lakers, disse que pensava que poderia nunca mais jogar na arena e que esperava deixar uma pequena marca entre as pessoas que passaram por aquele piso.

A partida contra os Knicks é uma das primeiras atrações da temporada, mas ainda pode haver outros encontros entre as equipes no Madison Square Garden. Nova York e Philadelphia se enfrentaram em duas das últimas três pós-temporadas, e o calendário também pode reservar um duelo pela NBA Cup ou outro jogo em fevereiro.

Karl-Anthony Towns está elegível desde o fim das finais da NBA, em junho, para assinar uma extensão de quatro anos e US$ 276 milhões com o New York Knicks. O acordo o manteria na equipe até a temporada 2030-31. De acordo com informações atribuídas a Shams Charania, da ESPN, a oferta mais recente do Knicks seria de quatro anos por aproximadamente US$ 200 milhões.

A diferença nas negociações está ligada ao impacto financeiro de um contrato máximo e às preocupações com o segundo apron salarial. O proprietário do Knicks, James Dolan, não demonstrou interesse em ultrapassar esse limite. Towns afirmou que aceita buscar um valor intermediário, mas disse que as partes ainda não chegaram perto de um acordo que mantenha o elenco unido e reconheça seu valor.

O argumento de Towns

Towns tem motivos para buscar uma remuneração maior após ajudar o Knicks a conquistar o título de 2026, encerrando um jejum de 53 anos da franquia. Seu jogo também oferece espaçamento para o ataque liderado por Jalen Brunson. Nas finais, Towns teve papel defensivo contra Victor Wembanyama, do San Antonio Spurs; Wembanyama ficou abaixo de seus percentuais de acerto da temporada regular nos arremessos de quadra e de três pontos.

O pivô assinou em 2022 uma extensão de quatro anos e US$ 220,4 milhões com o Minnesota Timberwolves, antes de ser negociado com o Knicks em 2024. Em Nova York, foi selecionado para o All-NBA em 2025 e integrou a equipe campeã de 2026. Também esteve disponível em 90% dos jogos de temporada regular do Knicks e em todos os jogos de playoffs nas duas últimas temporadas.

Como referências de mercado, Joel Embiid assinou uma extensão de três anos e US$ 193 milhões com o Philadelphia 76ers em 2024. Bam Adebayo, do Miami Heat, fechou por três anos e US$ 166 milhões, enquanto Evan Mobley, do Cleveland Cavaliers, assinou por cinco anos e US$ 269 milhões, ambos também em 2024. A avaliação apresentada nas negociações é que Towns tem um currículo mais expressivo que Adebayo e Mobley, embora não seja tratado como o principal jogador da franquia.

Uma extensão de quatro anos e US$ 220 milhões daria a Towns um salário médio anual superior ao de Adebayo e Mobley, mas inferior ao de Nikola Jokic, Anthony Davis, Giannis Antetokounmpo e Embiid. O valor também ficaria abaixo do máximo de US$ 276 milhões que Towns pode receber.

O argumento do Knicks

A oferta de aproximadamente US$ 200 milhões é considerada compatível com a idade e o nível de atuação de Towns, apesar de representar uma redução em relação ao valor médio de seu contrato anterior. O pivô tem três seleções para o terceiro time All-NBA, mas nunca foi escolhido para o primeiro ou o segundo time.

Nos playoffs de 2026, Towns ficou em terceiro no Knicks em pontos por jogo, atrás de Brunson e OG Anunoby. Seu índice de uso foi de 20,6%, próximo da média. A avaliação apresentada é que pagar mais de US$ 50 milhões por temporada a um jogador com esse papel seria difícil dentro do atual cenário do teto salarial. O sistema de projeção DARKO estimou que Towns valeu US$ 52,8 milhões na temporada passada; considerando o aumento do teto e o envelhecimento dos jogadores, uma média de US$ 50 milhões por ano durante quatro temporadas foi apontada como razoável.

Alternativas para 2027

Se Towns não assinar uma extensão até 19 de outubro, ainda poderá fechar um acordo até 30 de junho, por estar no último ano de seu contrato. Caso chegue ao verão de 2027 sem extensão, terá cinco caminhos: exercer a opção de jogador de US$ 61 milhões para 2027-28 e negociar um novo contrato a partir de 2028-29; recusar a opção e assinar com o Knicks por um salário inicial menor, mas com garantias futuras; tornar-se agente livre; buscar uma troca com assinatura; ou exercer a opção e pedir uma troca.

Entre as equipes projetadas para ter espaço no teto salarial estão Atlanta Hawks, Brooklyn Nets, Chicago Bulls, Golden State Warriors, LA Clippers, Memphis Grizzlies, Milwaukee Bucks e Sacramento Kings. Desde o contrato máximo de quatro anos e US$ 212 milhões assinado por Paul George com o Philadelphia 76ers em 2024, nenhum agente livre mudou de equipe e assinou por mais de US$ 49 milhões na primeira temporada do novo acordo.

Em uma troca com assinatura, o Knicks poderia ultrapassar o primeiro apron, mas não o segundo. Outra possibilidade seria Towns exercer a opção de US$ 61 milhões e, depois, assinar uma extensão de quatro anos e US$ 180 milhões a partir de 2028-29. Essa alternativa garantiria mais dinheiro do que recusar a opção e fechar um novo contrato, cenário que representaria de US$ 140 milhões a US$ 160 milhões em dinheiro novo.

Uma extensão com salário médio de US$ 40 milhões em 2028-29 permitiria ao Knicks ficar abaixo do segundo apron, mesmo com contratos máximos para Brunson e um novo acordo para Josh Hart. Para evitar esse limite na temporada seguinte, a equipe também poderia recusar a opção de equipe de Pacome Dadiet e, provavelmente, abrir mão dos direitos sobre Miles McBride, agente livre em 2027.

O Milwaukee Bucks dispensou Kevin Porter Jr. na segunda-feira, antes do prazo final para a definição dos elencos da NBA. A equipe inicia a temporada na quarta-feira, contra o Washington.

Porter disputou 38 jogos em 2025-26, temporada em que teve médias de 17,4 pontos, 7,4 assistências, 5,2 rebotes e 2,2 roubos de bola. Ele liderou o Bucks em assistências por jogo e terminou em segundo lugar na pontuação da equipe.

A dispensa ocorreu em meio a um excedente de armadores no elenco, enquanto o Bucks reformula o time para sua primeira temporada sem Giannis Antetokounmpo, duas vezes eleito MVP, negociado com o Miami na offseason.

A saída de Porter pode abrir espaço para mais minutos aos jovens jogadores de perímetro Brayden Burries, calouro, e Kasparas Jakučionis, de 20 anos. Eles se juntam ao armador Ryan Rollins e a Tyler Herro, All-Star em 2025.

Jakučionis e Herro chegaram a Milwaukee na negociação envolvendo Antetokounmpo. Burries foi escolhido pelo Bucks na 10ª posição do draft deste ano, após jogar pela Universidade do Arizona.

O Los Angeles Lakers tinha 16 jogadores sob contrato e precisava chegar ao limite de 15 atletas até o prazo de segunda-feira, às 17h (horário do leste dos Estados Unidos), quando anunciou a dispensa de Knecht.

Knecht foi selecionado na 17ª posição do draft de 2024, depois de uma destacada terceira temporada universitária pela Universidade do Tennessee. O ala de 1,98 m teve um início promissor na NBA: em uma sequência de nove jogos entre meados e o fim de novembro de sua temporada de estreia, registrou médias de 18,9 pontos, 4,9 rebotes e 1,3 assistência, com 55,4% de aproveitamento nos arremessos e 52,2% nas bolas de três.

Na temporada de estreia, ele disputou 78 jogos, com médias de 9,1 pontos e 2,8 rebotes em 19,2 minutos por partida. Teve aproveitamento de 46,1% nos arremessos e 37,6% nas tentativas de três. Na segunda temporada, atuou em 54 partidas e teve seu tempo de quadra reduzido para 10,2 minutos por jogo; anotou 4,2 pontos e 1,4 rebote, com 45,5% nos arremessos e 34,2% nas bolas de três.

Em quatro partidas de pré-temporada neste mês, Knecht teve médias de 2,8 pontos e 1,3 rebote em 11,9 minutos. Converteu 25% dos arremessos e 14,3% das tentativas de três.

Em fevereiro de 2025, o Lakers negociou Knecht, Cam Reddish, uma escolha desprotegida de primeira rodada do draft de 2031 e uma troca de escolhas de 2030 com o Charlotte Hornets por Mark Williams. A negociação foi anulada depois que Williams não passou no exame físico.

Fontes da liga disseram à ESPN que o Lakers buscou trocas envolvendo dois jogadores por um para negociar Knecht e outro atleta e obter mais um pivô, mas não encontrou um acordo até o prazo de segunda-feira.

Antes do último jogo de pré-temporada contra o Denver Nuggets, o técnico JJ Redick foi questionado sobre o que havia interrompido o embalo de Knecht na equipe. O técnico disse que o elenco, as necessidades e o encaixe haviam mudado. Também afirmou que, na temporada anterior, os jogadores tiveram oportunidades em razão das lesões e que a chegada de vários alas deixou Knecht em uma situação difícil.