LeBron James assume culpa pela derrota dos Lakers para os Rockets no Jogo 4

HOUSTON -- LeBron James assumiu a culpa pela derrota dos Los Angeles Lakers por 115-96 no Jogo 4 da série de primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste contra o Houston Rockets no domingo. James cometeu quase tantos turnovers (oito) quanto pontos (dez) na derrota.

"Começou comigo, obviamente," disse James após os Rockets conquistarem sua primeira vitória na série, reduzindo a vantagem dos Lakers para 3-1 antes do Jogo 5 na quarta-feira em Los Angeles. "Meus turnovers foram inaceitáveis."

O L.A. estava perdendo por nove pontos no intervalo, mas foi dominado por Houston no terceiro quarto, com um placar de 34-18, enquanto James cometeu quatro de seus turnovers nesse período e não acertou nenhum arremesso (0 em 3). No total, ele teve um desempenho de 2 em 9 (22,2%) e só conseguiu marcar pontos em uma bandeja sem importância com 8:36 restantes no quarto quarto, reduzindo a desvantagem dos Rockets para 24 pontos.

Nesse ponto, o jogo já estava fora de alcance, pois os Lakers perderam Deandre Ayton, que estava se destacando, devido a uma expulsão no meio do terceiro quarto. Ayton recebeu uma falta flagrante 2 por atingir o pivô dos Rockets, Alperen Sengun, na cabeça com o antebraço, com 5:41 restantes no terceiro quarto. A falta foi atualizada de uma falta comum após a revisão de vídeo, uma decisão que deixou perplexos membros de ambas as equipes após o jogo.

"Nós dois somos caras suados," disse Ayton. "[Meu braço] apenas escorregou do ombro dele. ... Não sou um jogador sujo ou que joga assim."

James também comentou: "Eu sei o que vi. ... Acho que ele estava se preparando para o contato físico e então você vê, o braço dele escorregou e atingiu a cabeça dele."

Sengun, que foi um dos cinco titulares dos Rockets com pontos em dígitos duplos, anotando 19 pontos e 13 rebotes, ajudou a compensar a ausência de Kevin Durant, que ficou de fora devido a uma contusão no tornozelo esquerdo. "Não quero deixar os árbitros loucos, mas não esperava que eles o expulsassem, para ser honesto," disse Sengun. "Acho que foi um pouco leve. ... Acho que é o que é, eles chamaram. Estou feliz que chamaram. Então, seguimos a partir daí."

Os árbitros chamaram mais cinco faltas técnicas após isso: três para os Lakers (Jaxson Hayes, Maxi Kleber, Adou Thiero) e duas para os Rockets (Josh Okogie, Aaron Holiday). Thiero, um novato, e Holiday receberam expulsões com 1:11 restantes no jogo por provocações mútuas.

"Isso foi desnecessário e não fez sentido," disse James. "Acho que é a primeira vez que ele foi expulso de um jogo na vida dele. Não acho que isso foi justificado."

No vestiário após o jogo, a estrela dos Lakers, Luka Doncic, disse a Thiero que pagaria qualquer multa que a NBA impusesse pela infração. Após o apito final, as provocações continuaram entre as duas equipes no centro da quadra. Vários jogadores dos Lakers disseram à ESPN que o ala dos Rockets, Jae'Sean Tate, estava provocando sua equipe, usando palavrões e convidando Kleber para brigar.

"Engraçado," disse o armador dos Lakers, Marcus Smart, quando perguntado sobre a troca de provocações. "Muito engraçado."

Smart, que teve uma média de 20,3 pontos com 52,9% de aproveitamento nas três primeiras partidas da série, marcou apenas nove pontos com 3 em 8 arremessos no Jogo 4. Luke Kennard, que teve uma média de 21,3 pontos com 55,3% de aproveitamento no início da série, marcou apenas sete pontos com 3 em 8 arremessos.

"A defesa não foi nosso problema esta noite," disse James. "Foi nosso ataque."

Austin Reaves, que não jogou novamente devido a uma lesão na oblíqua esquerda, poderia ajudar a organizar o ataque dos Lakers. "Esse é o maior desafio que temos, a falta de controle de bola e de jogadores que atacam a cesta, não tendo esses caras," disse o técnico dos Lakers, JJ Redick, sobre as ausências de Reaves e Doncic.

Apesar da péssima atuação dos Lakers no domingo, eles ainda estão a uma vitória de avançar para a segunda rodada e um possível confronto com o atual campeão, Oklahoma City Thunder, que lidera sua série contra o Phoenix Suns por 3-0.

"Estou ansioso," disse Ayton sobre o Jogo 5. "Precisamos tentar encerrar isso em casa. Mas eu amo a intensidade. Eu amo a luta que vejo nos caras dos Rockets. Mal posso esperar para vê-los."