Mason Miller supera dificuldades e garante vitória dos Padres sobre os Dodgers

SAN DIEGO -- O oitavo inning terminou, as luzes se apagaram, os acordes pesados de metal ecoaram, e -- com o primeiro lugar em jogo na Divisão Oeste da Liga Nacional -- a figura imponente de Mason Miller emergiu do bullpen no Petco Park.

A partida se desenrolou conforme os Padres planejaram. Michael King superou Yoshinobu Yamamoto por sete innings, com o homer de Miguel Andujar servindo como único ponto do jogo. No nono, a bola foi entregue ao seu closer, que tem sido historicamente dominante.

No entanto, 10 arremessos após o início da sua entrada, algo estava... errado. Miller estava impreciso, sem controle sobre seu fastball e slider. Nove dos primeiros 10 arremessos foram bolas.

Ainda assim, Miller conseguiu recuperar a dominância que definiu sua temporada de 2026. Ele garantiu uma dramática vitória por 1 a 0 sobre os Dodgers na noite de segunda-feira, colocando San Diego à frente de L.A. na classificação da Liga Nacional por meio jogo.

"Eu me afastei de quem eu sou por um minuto", disse Miller. "E eu meio que encontrei isso, rapidamente."

Miller explicou que foi algo puramente mecânico. Ele não estava finalizando forte na perna da frente. Em um determinado momento, o treinador de arremessos Ruben Niebla saiu do dugout para dar um mini discurso e algumas dicas relacionadas a essa correção mecânica. Mas Niebla disse que nunca ficou realmente preocupado. Ele sabia quem estava no montinho.

"Ele é o melhor arremessador do beisebol agora", afirmou Niebla. "E seu nível de confiança está lá em cima. Eu estava bastante calmo o tempo todo, porque eu sabia: ia acontecer. Mason faz acontecer. E ele fez acontecer."

Com uma ajuda, talvez, de um desafio astuto de ABS pelo receptor Rodolfo Durán. Após caminhar Freddie Freeman e Kyle Tucker no início da entrada, o 11º arremesso de Miller foi inicialmente chamado de bola dois para Will Smith. Durán desafiou, e acabou que o slider de Miller havia pego a esquina externa. Ao invés de 2-0, a contagem era 1-1.

"Uma grande mudança de momentum", disse Miller. "Com certeza."

A partir daí, o dominador Mason Miller estava de volta. Incluindo aquele arremesso, os últimos 12 arremessos que ele fez foram todos strikes. Ele fez Smith voar para o centro, depois eliminou Max Muncy e fez Andy Pages rebater fraco para a terceira base.

"Ele simplesmente passou de arremessar muitas bolas para arremessar todos strikes", disse o gerente Craig Stammen. "Isso é uma mudança significativa. Fala muito sobre quão mentalmente forte ele é."

Existem, claro, muitas coisas que fazem de Miller um dos melhores closers do esporte. Seu fastball supera 100 mph. Seu slider é uma das melhores armas de finalização do esporte. Na noite de segunda-feira, ele está arremessando ambos para strikes mais do que nunca. Mas os Padres acreditam que a mentalidade de Miller é uma das principais razões para seu sucesso.

Miller teve alguns pequenos percalços. Mas esta foi a primeira vez na temporada que ele realmente parecia fora de forma. No entanto, ele se concentrou e entregou três dos maiores outs dos Padres na jovem temporada -- e garantiu seu 15º save em 15 oportunidades.

"É muito reconfortante tê-lo no final dos jogos -- nos sentimos muito bem sobre como o jogo vai terminar", disse Stammen. "Ele será perfeito durante toda a temporada? Eu não sei. Humanos não são perfeitos. Mas com certeza, agora, ele está muito bom. E nos sentimos muito bem com ele."

"Muito bom" pode ser a subestimação do ano. Em 21 aparições, Miller tem um ERA de 0.82. Ele eliminou 45 rebatedores e caminhou apenas oito. Claro, o controle de Miller começou a diminuir um pouco recentemente, e ele não conseguiu acumular os strikeouts nos mesmos níveis absurdos em maio.

"O primeiro mês, o que vimos foi histórico", disse Niebla. "Talvez ele esteja apenas voltando ao 'grande'. Estou bem com isso."

"Ainda está lá dentro", disse ele. "Eu ainda sou o arremessador que eu era. Apenas apertar um pouco a falta."

Tal é a dominância de Mason Miller em 2026. Ele parou uma das melhores formações do beisebol para colocar os Padres em primeiro lugar na noite de segunda-feira.