Mensagem intensa de Bonner no intervalo impulsiona vitória do Atlanta Dream sobre New York Liberty

No jogo de abertura das semifinais da WNBA, o Atlanta Dream superou uma desvantagem de 40-37 no intervalo para vencer o New York Liberty por 92 a 82 na State Farm Arena. A virada foi impulsionada por uma mensagem intensa de DeWanna Bonner no vestiário, que não quis detalhar o conteúdo, mas que motivou a equipe a retomar sua identidade defensiva e ofensiva.

No terceiro quarto, o Dream roubou a bola nove vezes, convertendo 16 pontos a partir desses turnovers, estabelecendo uma vantagem que manteve até o fim da partida. A equipe marcou 32 pontos no total em pontos de turnovers, igualando recordes da WNBA.

Jordin Canada destacou que a equipe sabia que não jogou bem no primeiro tempo e que a conversa de Bonner no intervalo foi fundamental para a reação. Apesar de um esforço do Liberty no último quarto para reduzir a diferença para cinco pontos, a equipe visitante não conseguiu impedir os ataques do Dream.

O Dream contou com a ausência de Allisha Gray, que sofreu uma lesão na mão esquerda no primeiro tempo e não voltou ao jogo. Mesmo assim, os líderes veteranos Bonner e Canada foram decisivos, somando juntos 48 pontos. Bonner, com 39 anos, marcou 23 pontos, incluindo três cestas de três pontos, e pegou nove rebotes.

A defesa do Dream, liderada por Rhyne Howard, Jordin Canada e Angel Reese, que figuram entre as melhores da liga em roubos de bola, foi crucial para o desempenho da equipe. Reese, que foi eleita a Jogadora Defensiva do Ano, ressaltou a importância da liderança de Bonner para manter o grupo focado.

O técnico Karl Smesko elogiou Bonner como uma peça fundamental para a equipe, destacando sua experiência e desempenho na partida. O segundo jogo da série será novamente na State Farm Arena, em Atlanta, na quarta-feira, antes da série seguir para Nova York para os jogos 3 e 4, se necessário.

No Chase Center, as Golden State Valkyries venceram as Las Vegas Aces por 71-60 no primeiro jogo das semifinais da WNBA. Gabby Williams foi a grande destaque da partida, anotando 25 pontos, além de 11 rebotes e cinco assistências, tornando-se a primeira jogadora das Valkyries a registrar um jogo de playoffs com pelo menos 25 pontos, 10 rebotes e cinco assistências.

Williams também teve papel fundamental na defesa, limitando as Aces a apenas 29% de aproveitamento nos arremessos, defendendo diretamente a principal jogadora adversária. Ela participou diretamente de 36 pontos da equipe, seja marcando ou assistindo.

O desempenho de Williams impressionou o proprietário das Valkyries, Joe Lacob, que afirmou à ESPN: "Gabby Williams é a melhor jogadora do mundo". Williams, que chegou ao time na offseason, tem evoluído significativamente, terminando em segundo na votação para Jogadora Defensiva do Ano e apresentando um forte desempenho ofensivo nos playoffs, com média de 25 pontos, a terceira maior da pós-temporada.

Durante o jogo, as Valkyries se destacaram no controle dos rebotes, superando as Aces por 52 a 25, a segunda maior diferença em rebotes em um jogo de playoffs na história da WNBA. Essa superioridade ajudou a limitar o ataque das Aces, que marcaram seu menor número de pontos na temporada.

A técnica das Aces, Becky Hammon, reconheceu a dificuldade no rebote e admitiu que a equipe jogou mal, apesar da derrota por apenas 10 pontos. A'ja Wilson foi a principal pontuadora das Aces com 24 pontos, mas teve aproveitamento baixo nos arremessos de quadra.

Williams comentou sobre a competição contra Wilson, destacando o respeito pela adversária e seu foco em vencer. Ela também mencionou a importância do apoio de Lacob, buscando sua energia positiva durante os jogos.

As Golden State Valkyries celebraram um prêmio individual importante ao entrarem nas semifinais da WNBA. A ala Janelle Salaün foi escolhida por unanimidade como a Sexta Jogadora do Ano, conforme anunciado pela liga.

Salaün recebeu todos os 74 votos de um painel nacional de mídia. Para ser elegível ao prêmio, a jogadora precisava ter atuado mais jogos como reserva do que como titular. Salaün jogou como reserva em todas as 40 partidas que disputou nesta temporada, ajudando as Valkyries a conquistarem uma campanha de 32 vitórias e 12 derrotas, garantindo a segunda posição na classificação para os playoffs.

A jogadora francesa de 1,88m teve média de 12,7 pontos por jogo, a melhor entre todas as reservas que atuaram em pelo menos 20 partidas na temporada. Ela também converteu 93 arremessos de três pontos, além de registrar médias de 4,0 rebotes e 1,2 assistências por jogo.

No ano anterior, Salaün foi titular e integrou a equipe de novatas da franquia na sua primeira temporada na WNBA. Nesta temporada, ela se adaptou a atuar vindo do banco, após as Valkyries reforçarem o elenco com Gabby Williams e Kiah Stokes na agência livre.

Além do desempenho na WNBA, Salaün, de 25 anos, também teve destaque pela seleção francesa, com médias de 11,2 pontos e 5,8 rebotes, conquistando a medalha de prata na Copa do Mundo Feminina da FIBA realizada na Alemanha no mês anterior.

Durante o Jogo 1 da semifinal da WNBA entre Atlanta Dream e New York Liberty, realizado no State Farm Arena, Allisha Gray, armadora e quatro vezes All-Star do Dream, sofreu uma lesão na mão esquerda. A lesão ocorreu no final do primeiro quarto, quando Gray deixou a quadra para o vestiário. Ela retornou no início do segundo quarto com os dedos mindinho e anelar da mão esquerda enfaixados, mas abandonou a proteção pouco depois de voltar ao jogo.

Com menos de quatro minutos para o intervalo, Gray aparentou se machucar novamente e precisou sair definitivamente da partida, sendo substituída e não retornando mais. Ela marcou sete pontos em 11 minutos antes da lesão. No terceiro quarto, Gray voltou ao banco do Dream com uma tala no dedo.

O técnico Karl Smesko comentou após a vitória: "Não tenho uma atualização no momento, então esperamos que ela fique bem. Obviamente, ela foi uma grande razão para o nosso sucesso este ano, e foi difícil vê-la sair de quadra. Mas estou muito orgulhoso de como o time se uniu e jogou durante o jogo."

Allisha Gray foi a principal pontuadora do Atlanta Dream na temporada, com médias de 19,0 pontos, 3,5 rebotes, 2,6 assistências e 1,4 roubos de bola por jogo. Ela também liderou a equipe em pontos (22,0 por jogo) durante a varrida na primeira rodada contra o Washington Mystics, garantindo a primeira vaga do Dream nas semifinais desde 2018.

A companheira de equipe Jordin Canada ressaltou a importância de Gray para o time: "Nunca queremos ver uma colega se machucar. Sabemos que Lish é uma peça fundamental para o nosso time. Ela contribui muito ofensiva e defensivamente. Mas temos a mentalidade de "próximo homem". Dissemos a ela que estávamos com ela e que quem entrasse no lugar dela, seja do banco ou titular, teria que dar o seu melhor. Dissemos isso no intervalo e antes do terceiro quarto. Acho que todos se uniram e fizeram seu papel."

Natalie Nakase, treinadora do Golden State Valkyries, confirmou que está apta para comandar a equipe no Jogo 1 das semifinais da WNBA contra o Las Vegas Aces, no Chase Center.

Nakase sofreu um colapso por exaustão no último jogo da primeira fase, quando o Valkyries venceu o Dallas Wings por 77 a 73 após uma recuperação de 16 pontos. O episódio ocorreu com 1:40 restante na partida, quando a técnica caiu no chão próxima ao banco de reservas. Ela foi auxiliada pela preparadora física Katelin Knox, mas conseguiu terminar o jogo.

Após o ocorrido, Nakase foi examinada por um médico no sábado, dia de folga antes do início da série semifinal, e disse estar bem o suficiente para treinar. A treinadora de 46 anos afirmou que o episódio foi um alerta para cuidar melhor da sua saúde física e mental, considerando medidas como o uso de monitor cardíaco e a redução da carga de trabalho extra, como a diminuição do tempo dedicado a análises de vídeo.

Nakase destacou a importância de organizar melhor suas rotinas matinais e adaptar-se às mudanças nos horários dos jogos. Ela não se dirigiu à equipe imediatamente após a vitória contra o Wings, saindo da quadra após o apito final escoltada por um membro da comissão técnica.

No confronto das semifinais, Nakase enfrentará Becky Hammon, técnica do Las Vegas Aces, que teve Nakase em sua comissão técnica como assistente entre 2022 e 2024. O Aces é o atual bicampeão da WNBA, tendo conquistado os títulos em 2022 e 2023.

O Golden State Valkyries terminou a temporada regular com campanha de 32 vitórias e 12 derrotas, ocupando a segunda colocação, enquanto o Las Vegas Aces ficou em terceiro, com 31 vitórias e 13 derrotas.

Durante a coletiva de imprensa após a temporada, Amber Cox, gerente geral do Indiana Fever, defendeu a torcida do time diante das críticas que surgiram durante os playoffs da WNBA. Ela afirmou que os ataques contra os fãs não têm base na realidade e precisam parar, especialmente os provenientes da mídia, ressaltando que muitos jornalistas nunca estiveram em um jogo no Gainbridge Fieldhouse.

O episódio que reacendeu a discussão ocorreu no Jogo 2 da primeira rodada dos playoffs, quando a estrela do Las Vegas Aces, A'ja Wilson, teve uma confrontação com um torcedor sentado atrás da linha de fundo. O fã se levantou, apontou para Wilson e trocou palavras com a jogadora, que recebeu uma falta técnica, enquanto o torcedor foi retirado do local, mas posteriormente autorizado a retornar. A segurança da arena afirmou que não houve violação do código de conduta dos fãs.

Cox enfatizou que nenhuma infração ao código de conduta dos fãs foi registrada durante a temporada e que o comportamento da torcida é típico de um ambiente de vantagem em casa, com torcedores que vibram, vaiam e às vezes apontam, mas sempre dentro das regras.

A'ja Wilson classificou a atitude do torcedor como "inaceitável" e, após o Jogo 3, comentou que tem seus momentos e deseja seguir em frente. Em outro incidente, em 6 de agosto, dois fãs foram retirados temporariamente de seus assentos durante uma partida contra os Aces após reclamações da jogadora Jackie Young, mas não foram ejetados por não terem violado o código de conduta.

Por outro lado, a ex-jogadora do Fever e atual integrante dos Aces, Brianna Turner, contestou as declarações de Cox nas redes sociais, afirmando que jogadores dentro e fora da organização já reclamaram do comportamento da torcida do Fever, e que a afirmação de que não há base para as críticas é desonesta.

Kelsey Mitchell, que estabeleceu recordes da WNBA na temporada e será agente livre irrestrita, também comentou sobre a dificuldade de jogar em Indiana devido à interação com alguns fãs, mencionando o impacto emocional e a pressão que ela e suas colegas enfrentam.

Amber Cox justificou sua declaração dizendo que era importante esclarecer as narrativas falsas que surgiram durante a série de playoffs, reforçando que o clube leva a sério o código de conduta dos fãs e que todos devem ser responsabilizados se ultrapassarem os limites. Ela destacou o apoio da torcida, que comparece em grande número e inspira jovens fãs, e considerou injusta a generalização negativa sobre os torcedores do Fever.

Kelsey Mitchell, armadora do Indiana Fever, declarou que será "egoísta" ao decidir seu futuro na free agency. Em uma temporada de destaque, Mitchell quebrou recordes da WNBA ao estabelecer marcas de pontos e cestas de três pontos em uma única temporada.

Mitchell, quatro vezes All-Star, teve média de 24,7 pontos por jogo, com aproveitamento de 50,9% nos arremessos de quadra e 45,0% nas bolas de três. Ela está entre as principais candidatas ao prêmio de MVP e deve ser escolhida para o time ideal da WNBA pelo segundo ano consecutivo.

A gerente geral do Fever, Amber Cox, e a técnica Stephanie White afirmaram que manter Mitchell é prioridade para a equipe. Cox destacou a importância da jogadora para a franquia e seu desejo de que Mitchell encerre a carreira vestindo a camisa do Fever.

Mitchell valoriza a parceria com Caitlin Clark, com quem formou a dupla de maior pontuação da história da WNBA, liderando o ataque mais produtivo da liga. No entanto, ela ressaltou que a decisão é complexa, pois envolve fatores pessoais e a relação com a torcida, que pode ser difícil devido a críticas.

Além de Mitchell, o futuro da veterana Sophie Cunningham também é incerto. Cunningham teve um início de temporada forte, mas perdeu rendimento no final. Ela também esteve envolvida em controvérsias por comentários sobre atletas transgêneros e conflitos com colegas de equipe. Cox afirmou que questões extracampo não influenciarão a avaliação da jogadora, que é agente livre irrestrita e terá conversas sobre seu futuro com o time.