Mets colocam Juan Soto como primeiro rebatedor pela terceira vez na carreira

DENVER -- Após tentar diversas táticas, o gerente dos Mets, Carlos Mendoza, decidiu escalar Juan Soto como primeiro rebatedor pela terceira vez em sua carreira. A decisão não se baseia apenas na primeira vez que Soto vai ao bastão, mas também em cenários de meio de jogo. Nos últimos jogos, os Angels trouxeram arremessadores canhotos para enfrentar Soto, forçando Mendoza a substituir o terceiro rebatedor, MJ Melendez, mais cedo do que gostaria. Colocando Soto como primeiro rebatedor, a equipe adversária enfrenta um desafio maior, já que Bo Bichette, um rebatedor destro, vem logo atrás.

Mendoza busca maximizar as chances de Soto, que, se tivesse o número suficiente de rebatidas, estaria classificado em quarto na Liga Nacional em porcentagem de on-base. Contudo, essa estratégia pode limitar as oportunidades de corrida impulsionadas por Soto, já que os rebatedores da parte inferior da ordem têm uma taxa menor de chegadas à base.

"Estou tentando criar tráfego", disse Mendoza. "Tentei com Juan nas posições dois e três, mas estamos tendo dificuldades. Então, decidi ir pelo outro caminho - fazer com que ele tenha o maior número de rebatidas possível e deixar os outros jogadores o impulsionarem para casa."

Soto não ocupava a posição de primeiro rebatedor desde 30 de maio de 2021, quando o então gerente dos Nationals, Davey Martinez, fez a mudança para ajudar Soto a sair de uma má fase. O jogador também havia batido na primeira posição como novato em 30 de maio de 2018.

"Já fiz isso no passado", disse Soto. "Não fiz muito, mas vou tentar fazer a mesma coisa que fiz nas posições dois e três. Não estou preocupado em ser o primeiro; vou tentar ter boas rebatidas e ajudar a equipe a se movimentar."

As dificuldades ofensivas dos Mets têm sido evidentes nas últimas semanas, especialmente com Francisco Lindor, Jorge Polanco e Luis Robert Jr. na lista de lesionados. Todos esses jogadores costumavam ocupar as posições superiores da ordem antes de se machucarem. Com a ausência deles, Mendoza tem contado mais com rebatedores de platoon como Melendez, Austin Slater e Andy Ibáñez.

Os Mets entraram no jogo de segunda-feira classificados em 29º lugar na MLB em corridas, 29º em porcentagem de on-base e 30º em slugging.

Soto tem sido um dos poucos pontos positivos desde seu retorno de uma lesão de duas semanas e meia. Em 19 jogos, ele está com uma média de .314/.415/.500, com três home runs e 12 walks. Toda essa produção veio da posição dois, onde Soto também tem vasta experiência batendo na terceira posição ao longo de sua carreira.

"Não sei como isso vai funcionar para toda a equipe", disse ele sobre bater como primeiro rebatedor, "mas espero que funcione."

Quando questionado sobre a duração dessa experiência, Mendoza foi evasivo, afirmando que dependerá de como a estratégia funcionar e da composição do time no futuro. Nenhum dos rebatedores ausentes dos Mets deve voltar em breve, o que significa que, a curto prazo, Soto pode liderar regularmente.

"Isso torna minha decisão muito mais fácil quando você tem o apoio do jogador", disse Mendoza. "Quando mencionei isso a ele no domingo, foi um sim fácil. Ele disse: 'Farei o que a equipe precisar.'"