Miami Dolphins apostam em Malik Willis como quarterback em meio à reconstrução

MIAMI GARDENS, Fla. -- Os Miami Dolphins querem que o quarterback Malik Willis seja um líder enquanto iniciam uma reconstrução sob o gerente geral Jon-Eric Sullivan e o treinador Jeff Hafley -- mas não precisam que ele se concentre nisso neste momento.

Nesta semana, os Dolphins começaram a Fase 3 de seu programa de offseason -- a culminação do trabalho em sala de aula e condicionamento que vêm realizando desde abril. Esses treinos são centrados em jogadores aprendendo um novo esquema e relembrando certos fundamentos e técnicas sob uma nova comissão técnica, enquanto constroem química entre si.

O ataque de Miami foi quase completamente reformulado em relação à temporada passada, incluindo a posição mais importante do jogo. Willis assinou um contrato de três anos no valor de 67,5 milhões de dólares nesta offseason porque os Dolphins acreditam que ele pode ser seu quarterback franquia. Mas, enquanto a equipe instala um novo sistema e padrão, Hafley afirmou que não quer que seu quarterback se preocupe excessivamente com o aspecto de liderança de seu trabalho.

"Meu foco principal para ele agora é aprender o esquema, conhecer os jogadores e não exagerar na questão da liderança", disse Hafley. "Quero dizer, acho que esse é o meu trabalho e o trabalho dos treinadores agora, para que ele possa se concentrar em se tornar o melhor quarterback, o melhor jogador e o melhor companheiro que puder ser."

Willis foi o agente livre mais bem classificado da ESPN nesta offseason, apesar de ter iniciado apenas três jogos pelos Green Bay Packers nas últimas duas temporadas. Suas aparições nas semanas 16 e 17 da temporada passada foram eletrizantes. Ele completou 9 de 11 passes para 121 jardas e um touchdown em uma derrota na prorrogação para o Chicago Bears, acrescentando mais 44 jardas corridas em 10 tentativas. Começando no lugar do lesionado Jordan Love na semana seguinte, Willis completou 18 de 21 passes para 288 jardas e um touchdown, com mais 60 jardas corridas e dois touchdowns em uma derrota para o Baltimore Ravens.

Seu tempo em Green Bay foi uma amostra pequena, mas mostrou o crescimento notável de Willis em relação a uma temporada de estreia pouco inspiradora com o Tennessee Titans em 2022 (oito jogos, 50,8% de porcentagem de passes completados, 276 jardas de passe, 13,3 QBR). Isso foi suficiente para os Dolphins se comprometerem a construir um ataque em torno do jogador de 26 anos.

"[Willis é um] indivíduo realmente talentoso. Pode lançar a bola por todo o campo, pode correr, obviamente, pode usar suas pernas", disse o coordenador ofensivo dos Dolphins, Bobby Slowik. "Ele é forte, mas, honestamente, o que mais gostei até agora é conhecê-lo. A pessoa é realmente divertida de se estar por perto. Ele é muito enérgico. Infunde a todos com muita energia, só faz você querer se envolver no que ele está fazendo, e tem sido divertido treiná-lo.

"Estamos nas fases iniciais do esquema, isso fica em segundo plano agora. A maioria das nossas conversas agora são sobre fundamentos, e ele está totalmente focado no que estamos fazendo. É muito semelhante ao que ele fez em Green Bay e estamos nos divertindo muito agora."

Willis chamou sua experiência em Miami até agora de "uma bênção" e disse que está animado para continuar conhecendo seus companheiros de equipe; ele também convidou sua linha ofensiva para um jantar -- uma conta cara que ele ficou feliz em pagar, apesar de ter um tackle esquerdo e um guard esquerdo que ambos têm mais de 2,01 metros e 150 quilos.

Quando questionado na terça-feira, ele ecoou o sentimento de seu treinador sobre não tentar ser um líder neste estágio, dizendo que isso virá com o tempo.

"É sobre construir confiança", disse ele. "Quero dizer, a cada jogada que saímos lá, seja chamando a jogada, seja executando a jogada, seja garantindo que outra pessoa possa se alinhar, você constrói isso ao longo do tempo. Não acho que você simplesmente coloque alguém em uma posição e diga: 'Ok, você é o líder agora.' Você precisa conquistar isso."