Michael Penix Jr. volta a treinar e mira retorno na Semana 1

FLOWERY BRANCH, Ga. -- O quarterback do Atlanta Falcons, Michael Penix Jr., está de volta a participar dos treinos após a cirurgia no ligamento cruzado anterior (LCA) realizada em novembro. Em entrevista, Penix afirmou que seu objetivo é estar pronto para a Semana 1.
"Desde que me machuquei, esse tem sido o objetivo", disse Penix. "Mas, ao mesmo tempo, preciso focar no agora e fazer o que posso para melhorar a cada dia."
Penix começou a lançar novamente em março e se sente quase normal neste estágio. Ele tem participado de exercícios individuais e sessões de 7 contra 7, mas ainda não competiu em sessões de 11 contra 11, conforme informou o treinador dos Falcons, Kevin Stefanski.
O quarterback sofreu uma lesão no LCA em um jogo contra o Carolina Panthers na Semana 11 do ano passado. Esta é a terceira vez que Penix se machuca no LCA em oito temporadas; ele já havia rompido o LCA direito duas vezes enquanto estava na faculdade.
"Eu me sinto como eu mesmo", afirmou Penix. "Estou me sentindo ótimo. Estou realmente bem. Neste momento, só espero que ninguém caia na minha perna... mas estou ótimo. Sinto que estou onde preciso estar."
Embora Stefanski tenha preferido não estipular um prazo para o retorno de Penix aos jogos, seus companheiros de equipe ficaram surpresos com seu desempenho atual.
"É louco, não é?" disse o guarda direito dos Falcons, Chris Lindstrom. "Eu perguntei a ele se estava bem e ele respondeu que sim. Ele está ótimo aqui. Estou realmente feliz por ele. Ele passou por muita coisa fisicamente em sua carreira. Então, para ele ter esse momento de retorno, estou muito feliz e ele trabalhou duro. Ele está ótimo."
Os Falcons assinaram com o quarterback Tua Tagovailoa em março, criando uma competição acirrada na posição. Tagovailoa está recebendo repetições com o time titular enquanto Penix se recupera. Ambos tiveram momentos de sucesso nos treinos, embora Penix tenha começado de forma irregular, completando 2 de 5 passes em sua primeira sessão de 7 contra 7 da tarde.
Penix elogiou Tagovailoa como um ótimo companheiro de equipe e afirmou que a competição não está afetando negativamente seu desempenho. O veterano Trevor Siemian recebeu as repetições do segundo time nas sessões de 11 contra 11.
"Estou correndo minha própria corrida", disse Penix. "Não posso olhar para outra faixa, mas ao mesmo tempo, estamos trabalhando juntos. Isso é o que importa, trabalhar juntos e ajudar uns aos outros a terminar a corrida. E, obviamente, queremos sair por cima como equipe."
A equipe de mídias sociais dos Falcons postou um vídeo na semana passada de Penix recebendo snaps sob o centro, algo que ele não fez muito no ataque do ex-coordenador ofensivo Zac Robinson em suas duas primeiras temporadas na liga. Havia especulações de que Penix não conseguiria fazer isso devido aos problemas anteriores no joelho.
Penix reiterou que isso não é o caso e afirmou que pode fazer o que Stefanski e o novo coordenador ofensivo Tommy Rees pedirem.
"Estou confortável com qualquer coisa", disse Penix. "Sempre estive confortável com qualquer coisa e seguimos em frente.