MLB enfrenta desafios para participar das Olimpíadas de 2028 em Los Angeles

Embora o apoio para a participação da MLB nas Olimpíadas de 2028 esteja crescendo, a situação é complicada por desavenças com a MLBPA, segundo fontes. Emails e documentos obtidos pela ESPN mostram o conflito entre as partes, que se arrasta há meses, deixando os oficiais do LA28 em busca de uma resolução rápida.

A MLB está pressionando por clareza, pois planeja interromper o esporte por 11 dias para acomodar um Jogo das Estrelas na Costa Oeste, que precederá o torneio de seis equipes programado para ser realizado no Dodger Stadium. A MLBPA, no entanto, tem relutado em aprovar a proposta do LA28, buscando um acordo semelhante ao que o Comitê Olímpico Internacional fez com a NHL e a NHLPA, que trouxe jogadores profissionais de hóquei de volta aos Jogos de Milano Cortina em 2026 após uma ausência de 12 anos.

Com o sucesso do World Baseball Classic de 2026 e três equipes já qualificadas - Estados Unidos, República Dominicana e o campeão WBC, Venezuela - o desejo de jogadores da liga grande de competir nas Olimpíadas aumentou. Complicações potenciais surgiram durante as negociações, envolvendo uma teia complexa de questões, incluindo quartos de hotel, ingressos, seguros, direitos de NIL e o acordo de participação obrigatória proposto pela liga, que colocaria jogadores que não cumprirem os requisitos na lista restrita, sem pagamento ou tempo de serviço, de 12 de julho a 3 de agosto.

O objetivo da MLB em exigir participação é garantir que um espetáculo no palco mundial inclua as maiores estrelas do jogo, de Shohei Ohtani, do Japão, ao capitão do New York Yankees, Aaron Judge. Além de se opor à participação obrigatória para todos os jogadores, a MLBPA se opõe fortemente a um acordo que permitiria a colocação na lista restrita, bem como à capacidade do comissário Rob Manfred de disciplinar por "justa causa" com "uma multa e/ou suspensão não remunerada".

A união ainda não respondeu com sua própria proposta para abordar a participação. Uma semana antes do acordo de participação obrigatória proposto pela MLB em 27 de maio, o LA28 enviou à MLBPA um memorando de entendimento que pretendia servir como um esboço para qualquer acordo. Os jogadores foram informados de que a política de ingressos para amigos e familiares do LA28 permitia que os atletas comprassem dois ingressos por jogo em que participassem.

O LA28 também ofereceu 435 quartos de hotel adicionais, além dos 100 reservados pela MLB e outros 100 para a seleção japonesa, que é amplamente favorita a garantir uma vaga no torneio no WBSC Premier12, que ocorrerá em novembro de 2027. Embora não esteja claro para quem os quartos seriam destinados, quatro All-Stars disseram à ESPN que ficariam na Vila Olímpica no campus da UCLA, a 20 milhas a oeste do Dodger Stadium, e usariam quartos de hotel para suas famílias.

"É uma grande oportunidade para todos os atletas se reunirem de diferentes origens e culturas. Eu adoro isso", disse o astro do Philadelphia Phillies, Bryce Harper, defensor de longa data da inclusão de jogadores da MLB nas Olimpíadas. "Acho que seria ótimo. Espero que funcione. Eu cresci assistindo às Olimpíadas de Verão. Fui parte de uma das maiores eras das Olimpíadas de todos os tempos. Michael Phelps - você está brincando? Não havia nada como isso. Nossa equipe feminina de natação foi incrível. Ginástica. É tudo. Você tem tudo."

Apesar do desejo dos jogadores de participar, a união se opôs ao MOU do LA28. Ian Penny, um advogado de destaque e conselheiro especial da MLBPA, escreveu em um email de 26 de junho que "a MLBPA está buscando tratamento justo para seus membros em consideração ao valor financeiro substancial que trariam ao LA28".

"Idealmente", escreveu Penny, "essa consideração se alinharia de perto com o valor criado e incluiria compensação direta. No entanto, o que essas propostas visam principalmente é evitar que nossos membros percam dinheiro ao participar, seja devido a despesas incorridas ou direitos comerciais perdidos, tanto individualmente quanto coletivamente. Dada a significativa vantagem financeira que flui para partes interessadas não atletas nos Jogos, consideramos essas propostas particularmente modestas e imediatamente razoáveis."

Em um email no final da semana passada, Niccolò Campriani, vice-presidente de esportes do LA28, escreveu que "embora não antecipemos mais mudanças nas equipes principais refletidas no MOU, estamos felizes em discutir detalhes de implementação, resolver dúvidas e colaborar para tornar o beisebol olímpico o mais bem-sucedido possível".

Isso incluiu conversas adicionais sobre o direito de comprar ingressos adicionais até 1º de dezembro e um prazo de 15 de agosto para garantir os quartos de hotel alocados. "Acreditamos que este pacote reconhece adequadamente a importância da participação dos jogadores da MLB nos Jogos Olímpicos de LA28, enquanto equilibra os muitos interesses envolvidos", escreveu Campriani, um três vezes medalhista de ouro olímpico em rifle, a altos funcionários da MLB, da MLBPA e da Confederação Mundial de Beisebol e Softbol, o órgão governante do beisebol olímpico. "Nenhuma liga está recebendo termos mais favoráveis do que este."

A MLBPA cita o acordo da NHL e da NHLPA com o Comitê Olímpico Internacional como superior à sua oferta. Embora muitos detalhes do acordo de hóquei não tenham sido divulgados, refletiu, segundo os oficiais, o grande papel que o esporte desempenha nos Jogos de Inverno e convenceu a MLBPA da necessidade de dispensações especiais, como permitir que a NHL publique destaques dos jogos do torneio em canais sociais. O beisebol - que foi removido do programa olímpico em 2012 e 2016, retornou aos Jogos de Tóquio em 2021 e novamente não foi jogado nas últimas Olimpíadas de Paris - não tem a mesma ressonância internacional, embora a possibilidade de um Dodger Stadium lotado por uma semana provavelmente geraria mais de meio milhão de ingressos vendidos.

O formato do torneio já foi anunciado pelo COI. Seis equipes serão divididas em dois grupos de três. Após os três se enfrentarem em um formato de todos contra todos, os países no topo da classificação avançarão para as semifinais, enquanto as outras quatro equipes se enfrentarão nas quartas de final.

Para acomodar as Olimpíadas, a MLB encerraria sua primeira metade em 9 de julho, realizaria o Home Run Derby em 10 de julho e o Jogo das Estrelas em 11 de julho, começaria o torneio em 13 de julho - um dia antes da Cerimônia de Abertura - e hospedaria duas partidas de medalha em 19 de julho, antes que os jogadores retornassem às suas equipes da liga principal a tempo de reiniciar a temporada regular em 21 de julho.

Com cada equipe composta por 28 jogadores - 24 ativos e quatro reservas - as listas da liga principal provavelmente seriam bastante afetadas pelas Olimpíadas. As equipes têm relutado em permitir que jogadores, especialmente arremessadores, participem do WBC, pois a competição intensa pode colocá-los em risco de lesões no braço. O medo de lesões também dificultou a obtenção de seguros para jogadores no último WBC.

A disposição reflete a crença dos proprietários no potencial do beisebol olímpico para expandir ainda mais o esporte - e fazê-lo antes da expiração do contrato de TV nacional da MLB em 2028. Para facilitar a perda da semana, fontes disseram que a MLB propôs mover o início da temporada regular para 23 de março de 2028, em vez de estender a pós-temporada até novembro.

Embora a urgência para fechar um acordo seja forte por parte do LA28 e da MLB, os jogadores de hóquei não assinaram o seu até 2 de julho de 2025, apenas 209 dias antes do início das Olimpíadas. O primeiro arremesso do beisebol olímpico em 2028 está agendado para 720 dias a partir de agora. Mas com um Jogo das Estrelas que ainda precisa ser agendado e planejado, o cálculo é diferente para a MLB.

"Se eu tiver a oportunidade de colocar a bandeira americana e os EUA no meu peito novamente no nível das Olimpíadas, significaria tudo para mim", disse Harper. "Eu quis isso por muito tempo e adoraria estar lá. Você está tentando expandir este jogo internacionalmente, e não acho que haja lugar melhor para fazer isso do que nas Olimpíadas."