Natasha Cloud se adapta ao Chicago Sky após saída difícil de Nova York

CHICAGO -- Natasha Cloud mal conseguiu andar dois passos antes de ser parada na quarta-feira à noite. Parecia que ela já conhecia todos dentro da Wintrust Arena -- jogadores, treinadores e pessoas aleatórias circulando -- apesar de ter assinado com o Chicago Sky em 4 de maio e ainda não ter jogado uma partida em casa com sua nova equipe.

"Sempre vale a pena, esses 11 anos nesta liga, eu conheço muitas pessoas," disse Cloud.

Cloud fez sua estreia em casa e não parecia uma novata se adaptando a uma nova equipe e cidade. A camisa poderia ser diferente, mas era a mesma número 9 extrovertida dançando antes do jogo enquanto "soak city (do it)" do artista 310babii tocava nos alto-falantes.

O Sky perdeu por 99-89 para o Dallas Wings, mas Chicago teve um vislumbre do que espera obter consistentemente de sua nova armadora. Cloud terminou com 21 pontos, oito rebotes e cinco assistências, enquanto frequentemente se jogava ao chão em infiltrações. Sua jogada do jogo veio no terceiro quarto, com uma infiltração rápida finalizada com uma bandeja reversa. A três vezes selecionada para a equipe defensiva all-star se virou para a torcida e soltou um grito enquanto voltava para a quadra.

A atmosfera era muito diferente de um mês atrás, quando Cloud não recebeu a atenção na agência livre que esperava, observando que Dallas e Chicago foram as únicas equipes que tiveram uma conversa legítima com ela. O New York Liberty, sua equipe anterior, não fez uma oferta, segundo Cloud.

"Cara, foi difícil," disse Cloud. "Ainda não sei realmente por que eu estava naquela posição, mas não cabe a mim entender. Era apenas para eu ficar em paz comigo mesma e com Deus, e descobrir qual era o próximo caminho para mim. E foi Chicago, e então estou virando a página.

"Alguns relacionamentos não têm fechamento, e tudo bem. Isso não significa que você não siga em frente. Não significa que você não foi grato pelo seu tempo. Mas a próxima fase disso é realmente incrível, e eu sinto que, por instinto, eu deveria estar onde estou."

A agência livre se arrastou até o treinamento, e Cloud não foi assinada até cinco dias antes da abertura da temporada regular. O treinador Tyler Marsh disse que ela estava doente no início e não praticou inicialmente ou jogou na abertura da temporada, mas a comissão técnica tentou colocá-la em dia rapidamente.

"Ela é uma veterana, e algumas coisas vêm um pouco naturalmente," disse Marsh. "Uma vez que ela entenda um pouco do que é nossa terminologia e nossos esquemas... mas tem sido uma adaptação tranquila desde que você voltou à quadra."

Cloud já teve um impacto nos jogadores mais jovens do elenco. Kamilla Cardoso, a terceira escolha do draft de 2024, não tem uma personalidade naturalmente agressiva, mas sorriu rapidamente ao ser questionada sobre ter Cloud como companheira de equipe.

"Ela se encaixou perfeitamente, e tem sido importante para mim," disse Cardoso. "Às vezes eu tenho falta de confiança em mim mesma, e ela está aqui desde o primeiro dia. Acho que nunca conversei com ela antes do nosso primeiro treino juntas, e ela sempre me apoia. Ela sempre me diz o quão ótima eu sou e que ninguém pode mexer comigo."

Paige Bueckers marcou 24 pontos, sua terceira vez na temporada com mais de 20 pontos e a 20ª vez em sua carreira, enquanto as Wings seguraram a vitória no final. Jessica Shepard registrou seu segundo triplo-duplo na carreira com 18 pontos, 12 assistências e 10 rebotes. Arike Ogunbowale adicionou 23 pontos e acertou duas bolas de três durante um período de 8-0 nos últimos três minutos para garantir a vitória. A primeira escolha do draft, Azzi Fudd, marcou 12 pontos vindo do banco.

Cardoso marcou 24 pontos e pegou 11 rebotes, e Skylar Diggins retornou de uma lesão no olho para terminar com 15 pontos e quatro assistências. O Sky jogou sua primeira partida desde a perda de Rickea Jackson, que começou a temporada com um desempenho promissor, devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior.