NFL implementa mudanças significativas em acordo com a NFL Referees Association

Como parte do novo acordo coletivo com a NFL Referees Association, a NFL planeja elevar alguns membros de squads de prática para trabalhar em jogos da temporada regular com fins de desenvolvimento, independentemente das circunstâncias.

Essa utilização de um squad de prática representa uma mudança drástica em relação ao modelo anterior e é uma das alterações mais visíveis das negociações do CBA que a NFL prometeu, publicamente e em privado, dedicar-se a melhorar o desempenho da arbitragem. A medida foi recebida com entusiasmo por alguns membros da liga, que há muito defendem uma "injeção de DNA da NFL" na gestão dos árbitros.

Entretanto, há ceticismo sobre a implementação dessa ideia, com críticos citando falhas semelhantes no último CBA, assinado em 2019. Eles também apontam o risco de inserir árbitros não testados em jogos durante a temporada e tirar oportunidades de árbitros mais experientes.

Após dois anos de negociações e ameaças públicas de greve, as partes concordaram com os termos do squad de prática e outras alterações. A NFLRA também aceitou elementos que conectam a compensação ao desempenho, ao invés da senioridade, como parte das mudanças.

O novo CBA permite à liga contratar 10 árbitros adicionais, aumentando o total para 12, que formarão o novo squad de prática. Quatro desses novos árbitros serão provenientes do futebol universitário e poderão participar da pré-temporada da NFL, antes de se juntarem às equipes após o término da temporada universitária.

A presença desses árbitros pode criar uma competição entre os oficiais, conforme mencionado por Ramon George, VP de treinamento e desenvolvimento de arbitragem da NFL. Contudo, a eficácia dessas mudanças ainda é questionada, com muitos se perguntando se a liga realmente conseguirá melhorar a arbitragem com essas iniciativas.