Oklahoma City Thunder aposta em cultura e fit para conquistar o campeonato

Sam Presti, General Manager do Oklahoma City Thunder, viajou a Eugene, Oregon, para fazer uma proposta a Isaiah Hartenstein assim que as regras da NBA permitiram a abertura da janela de free agency de 2024. Hartenstein, um centro que teve uma trajetória irregular na liga, tornou-se um jogador essencial para o New York Knicks e o principal alvo de free agency na história da franquia Thunder.

Presti começou a reunião com uma declaração direta: "Não posso prometer minutos". Ele enfatizou a importância da cultura e a chance de competir por um campeonato, além de oferecer um contrato mais lucrativo do que o Knicks poderia oferecer. O Thunder, que se tornou a equipe mais jovem a ser a primeira seed na história da NBA, acumulou uma grande quantidade de escolhas de draft durante sua reconstrução rápida.

Após ser eliminado pelos Mavericks na segunda rodada dos playoffs de 2024, Presti decidiu focar mais na adequação do que em estrelas, adquirindo jogadores experientes como Caruso e Hartenstein. Ambos se destacam por seu caráter e competitividade, elementos que Presti considera fundamentais para a química do grupo.

Caruso, que teve um desempenho notável nos playoffs, foi crucial na vitória do Thunder no Jogo 2 da final da Conferência Oeste, enquanto Hartenstein se destacou defensivamente, limitando o impacto de Victor Wembanyama. O Thunder agora se prepara para enfrentar os Spurs em busca de uma vaga nas finais da NBA.

O New York Knicks não precisou de estratégias complexas para realizar uma virada impressionante de 22 pontos no quarto período e conquistar o Jogo 1 contra o Cleveland Cavaliers. O treinador dos Knicks, Mike Brown, foi direto: "Estávamos atacando Harden".

A abordagem dos Knicks foi simples, mas eficaz, e expôs a incapacidade da defesa dos Cavaliers em parar Jalen Brunson. Durante o quarto período, a equipe de Nova York utilizou Harden como alvo, realizando 27 picks, o maior número que ele já defendeu em um único jogo em sua carreira de 17 anos.

Nos últimos momentos do jogo, os Knicks manipularam os matchups para colocar Brunson contra Harden em 10 posses consecutivas. Embora tenha havido algumas falhas iniciais, Brunson rapidamente encontrou seu ritmo, marcando 18 pontos em oito posses, enquanto Harden lutava para acompanhá-lo.

A defesa dos Cavaliers, que já tinha uma vantagem de 22 pontos, viu essa vantagem diminuir rapidamente. O treinador Kenny Atkinson tentou ajustar a estratégia, mas a defesa de Cleveland não conseguiu conter Brunson, que empatou o jogo com uma bandeja nos momentos finais. O Knicks então dominou a prorrogação, levando a vitória.

Os Cleveland Cavaliers enfrentam uma desvantagem de 2-0 nas finais da Conferência Leste após uma derrota de 109-93 para o New York Knicks. O time se mostra otimista, lembrando que já superou essa situação antes, como na série contra os Detroit Pistons, onde também começou perdendo. Donovan Mitchell afirmou: "Isso não é a primeira vez que enfrentamos adversidade".

Apesar da derrota, os Cavaliers saíram do Madison Square Garden encorajados pela performance, especialmente por não deixarem a queda no quarto período do primeiro jogo afetar o segundo. O time teve dificuldades para converter arremessos, acertando apenas 9 de 26 (26%) de três pontos. Um jogador comentou: "Simplesmente não acertamos os arremessos".

A equipe sabe que precisa ajustar sua defesa, especialmente em relação a Jalen Brunson e Josh Hart, que teve uma atuação destacada. Evan Mobley lembrou que já estiveram em situações semelhantes e que precisam vencer os próximos jogos em casa para seguir adiante.

Jalen Williams, ala do Oklahoma City Thunder, está sendo avaliado dia a dia devido a uma lesão na coxa esquerda, segundo fontes da ESPN. Williams passará por tratamento e seu retorno dependerá de como se sentir durante a recuperação, após sofrer a segunda lesão na mesma coxa em menos de um mês.

Ele viajou com a equipe para San Antonio e é esperado como dúvida para o Jogo 3 das finais da Conferência Oeste contra o San Antonio Spurs. Williams teve uma temporada marcada por lesões, incluindo distensões em ambas as coxas, e jogou apenas sete minutos antes de sair na vitória do Thunder no Jogo 2 contra os Spurs.

O jogador perdeu seis jogos devido a uma distensão de grau 1 na coxa esquerda antes de retornar para o jogo de abertura da série contra os Spurs. Williams, que foi selecionado para a terceira equipe All-NBA na temporada passada, teve um papel crucial na corrida pelo título do Thunder, apesar de uma lesão no pulso direito que exigiu cirurgia na offseason. Durante a temporada regular, ele foi limitado a 33 jogos devido a lesões, incluindo uma recuperação de cirurgia que o fez perder os primeiros 19 jogos da temporada.

Com as finais de conferência em andamento nos playoffs da NBA de 2026, restam apenas quatro possíveis confrontos para as Finais do próximo mês. Vamos analisar essas possibilidades e classificá-las de acordo com o quão empolgantes seriam cada uma.

1. New York Knicks vs. San Antonio Spurs

Os Knicks venceram a série da temporada regular contra os Spurs por 2-1, incluindo uma vitória na final da NBA Cup. A chance de os Knicks conquistarem seu primeiro título desde 1973 e a ascensão de Victor Wembanyama são os principais atrativos desse confronto.

2. Cleveland Cavaliers vs. Oklahoma City Thunder

Os Thunder têm a vantagem de casa e venceram os Cavaliers nas duas partidas da temporada regular. A narrativa de James Harden buscando seu primeiro título contra a equipe que o trocou em 2012 adiciona uma camada interessante a este matchup.

3. New York Knicks vs. Oklahoma City Thunder

Ambas as equipes têm se destacado nos playoffs, com os Knicks buscando seu primeiro título em 53 anos. A defesa de Oklahoma City contra o armador Jalen Brunson será crucial neste confronto.

4. Cleveland Cavaliers vs. San Antonio Spurs

Embora os Cavaliers tenham vencido os Spurs nas duas partidas da temporada regular, a memória da final de 2007, onde os Spurs venceram facilmente, coloca esse matchup como o menos empolgante. No entanto, a rivalidade entre Wembanyama e Evan Mobley ainda poderia gerar interesse.

LeBron James, em seu podcast "Mind the Game", abordou a recente eliminação dos Los Angeles Lakers nas semifinais da Conferência Oeste contra o Oklahoma City Thunder, atual campeão. James afirmou que a diferença no resultado se deveu mais a um "gap de talento" do que a outros fatores.

"Eu tenho a paixão e a admiração de erguer um troféu Larry O'Brien todos os anos, mas também tenho a consciência do time que faço parte a cada ano", disse James. Ele ressaltou que, apesar de sua equipe ter se esforçado ao máximo, a realidade é que foram superados em termos de talento.

Os Lakers, que eram a quarta semente, enfrentaram o Thunder, que era o primeiro, após derrotar os Houston Rockets na primeira rodada. James elogiou a equipe adversária, afirmando: "Nós não fomos superados em trabalho, eles não nos superaram fisicamente, nem em inteligência. Sinto que fomos apenas superados em talento pelo OKC. Eles possuem muito mais talento."

A ausência de Luka Doncic, o principal pontuador da NBA, que ficou fora dos playoffs devido a uma lesão, também foi um fator mencionado por James. "No final das contas, falhamos em talento. O OKC simplesmente tinha muito mais talento do que nós", concluiu.

Além disso, LeBron comentou sobre seu futuro na NBA, mencionando que ainda está avaliando se retornará para sua 24ª temporada em 2026-27, o que quebraria seu próprio recorde de carreira mais longa na liga. Ele afirmou que ainda não tomou uma decisão e que está focado em sua família antes do início da agência livre.

Os Cavaliers passaram por uma fase complicada após a saída de LeBron James, enfrentando três temporadas dolorosas com um recorde de 60-159. A reconstrução começou com o presidente de operações de basquete, Koby Altman, que buscou desenvolver jogadores e criar uma cultura sólida. A chegada de Donovan Mitchell trouxe uma nova esperança, levando a equipe de volta às finais da Conferência Leste pela primeira vez desde 2018.

Apesar de um início de temporada irregular, Cleveland conseguiu se recuperar e agora está em busca de um título. A equipe enfrentou desafios nos playoffs, incluindo uma surpreendente derrota para os New York Knicks na primeira partida da série. Mitchell, que se destacou com 29 pontos, reconhece a importância de liderar seus companheiros e manter as expectativas altas.

Com a adição de James Harden, os Cavaliers esperam fortalecer ainda mais sua equipe. No entanto, a pressão para ter sucesso é alta, e a organização está ciente de que precisa entregar resultados. A reconstrução dos Cavaliers pode estar chegando ao fim, mas a busca por um campeonato continua sendo o principal objetivo.